Айва

— Полегчало? — участливо спросила она.

— Не-немного, — с запинкой прохрипела я.

Женщина отпустила мои плечи, но я каким-то чудом не упала. Пока она относила миску на грубо сколоченный, потемневший от времени деревянный стол, я всё старалась вспомнить — что случилось, и где я вообще нахожусь. Вспоминалось так себе.

— Вы кто? — спросила, наклонившись вперёд, чтобы удержаться в сидячем положении.

— Можешь называть меня Райной. Я нянька нашего беспутного вожака, — ответила женщина.

— А где мы? — задала я следующий вопрос, оглядывая маленькую, бедно обставленную комнатку, чем-то напомнившую мне мой домик на лесной опушке.

— Так у меня тебя пока спрятать решили. А там уже Раш решит, что с тобой делать, деточка, — улыбнулась она. — Ты только не делай глупостей, а то он меня за своеволие накажет. Жалость у нас не в чести.

Услышав знакомое имя, я застонала и упала на твёрдую кровать. Подушка тоже не отличалась особой мягкостью, и голову пронзила резкая боль от потревоженной раны на затылке. Но сейчас эта боль заботила меня меньше всего. Я вспомнила… Раш, вот же сволочь клыкастая! Он похитил меня, нагло выкрал прямо из дома принца! И что теперь? На что он вообще надеется? Азар же всё равно найдёт меня и заберёт домой. Или не найдёт?

— Как долго я здесь? — спросила хриплым шёпотом.

— На вот, попей, — протянула мне кружку Райна.

Я медленно села, опираясь руками о кровать, взяла кружку, расплескав часть её содержимого, и жадно выпила что осталось.

— Что это было? — спросила, уронив кружку.

— Просто вода, — заверила меня женщина. — У тебя сейчас вкус не тот, потому что надышалась смесью обессильца и сон-травы. Это пройдёт, не пугайся.

Легко ей говорить — не пугайся! Да я в ужасе! Одна, в плену, полностью лишённая сил, пока обессилец не выветрится, а он не меньше суток в такой большой дозировке в организме держаться будет! И что делать совсем не знаю. Одна надежда на Азара и Черныша. Муж должен почувствовать и найти меня где угодно, мы же теперь связаны. А фамильяр, если и не сможет точное местонахождение почувствовать, то хотя бы направление определит.

— Сколь я уже здесь? — повторила свой вопрос.

— Да с полчаса всего, — ответила Райна. — Принесли вот тебя, кулем скинули и ждут Рашарнаса. Пока тебя уводили, он следы заметать остался, чтобы ушастые не нашли. Ох и наделала ты нам хлопот, девочка. Но спасли, вырвали из их загребущих лап!

— Спасли? — сипло воскликнула я.

— Конечно! — всплеснула руками женщина. — Уж как Раш за тебя переживал, всё боялся, что не успеет. Уж больно маг тот, которому ты попалась, коварный. Думали, что не сможем вызволить до того, как он искру твою заберёт. Когда ночью по Лесу волна силы прошла, Раш зверем взвыл, решил, что маг тебя выпил. А когда соглядатаи доложили, что ты ещё жива, поднял всех и велел готовиться. Даже ведьму какую-то из диких земель привёл, чтобы она помогла тебя скрыть. И шамана из племени какого-то дикого приволок, чтобы он тебя от влияния очистил. Всё боялся, что ты под дурманом мага будешь рваться обратно, а ты вроде ничего, хорошо держишься.

— О дааа, — протянула я, закусив губу. — Держусь лучше некуда.

— Ты полежи пока, отдохни. Для очищения тебе силы понадобятся, — посоветовала Райна.

— Точно понадобятся, — прошептала, прикрыв глаза.

Это что получается? Когда древо пыталось мою искру забрать, Раш это почувствовал и решил меня спасти? Замечательно просто! И теперь я, вся такая спасённая, лежу тут и ничего сделать не могу. И ведь не поверит же, что меня спасать и не нужно было, раз какого-то там шамана вызвал, чтобы от несуществующего внушения освободить. Да в гробу я видела таких спасителей! Хотя… В свете новой информации поступок Раша уже не казался таким коварным и бесчестным. Вроде как даже позаботился обо мне, рискнув собой и своей стаей. Ой, что будеееет…Только бы из-за меня война не началась!

Слабость и большое количество обессильца и сон-травы, которыми меня отравили, дали о себе знать, и я сама не заметила, как опять уснула.

Проснулась от разговора где-то рядом.

— Я же велел не давать ей просыпаться до моего возвращения, — гневно вещал Раш.

— Девочка чуть не задохнулась от этих ваших трав! — отвечала ему Райна. — Она же ребёнок ещё совсем!

— Она сильная ведьма и могла навредить тебе! — не унимался оборотень.

— Да ты глянь на неё, спит как ангелочек. И испуганная такая была, — посетовала женщина.

— Этот ангелочек, когда теряет контроль, способен призывать тьму, мама. Она могла убить тебя, просто не совладав с собой!

— Так не убила же! — возразила Райна. — Хорошая девочка, рассудительная.

Это она про меня? Ну-ну. Лежу тут вся из себя рассудительная и ломаю голову — как выкрутиться из сложившейся ситуации так, чтобы никто не пострадал…

— Иди, скажи шаману, чтобы готовился, — приказал сердобольной женщине Рашарнас.

Послышались шаркающие шаги и скрип двери. Райна ушла, и мне как-то не по себе стало от того, что наедине с Рашем осталась.

— Ты не спишь, по дыханию слышу, — тихо проговорил оборотень.

Пришлось открыть глаза и сесть.

— Ну здравствуй, Айва, — криво улыбнулся он.

— И тебе… выжить после всего этого, — пробурчала я, сложив руки на груди.

— Ты недооцениваешь мои возможности, — усмехнулся он. — Азар не найдёт тебя, я об этом позаботился. Вашу связь перекрыли, так же как и твою связь с облезлым котярой.

— Какой герой, — хмыкнула я. — И как только защиту древа наследного принца обошёл?

— У меня есть своя ведьма, — напомнил Раш.

Хм, ну да, ведьмы же, как оказалось, при желании могут перехватывать управление энсаннами.

— Думаешь, спас меня? — спросила устало.

— А разве не так? — приподнял он одну бровь. — Азар рано или поздно всё равно поглотил бы твою искру, а со мной тебе это не грозит.

— И что же грозит мне с тобой? — поинтересовалась, настороженно следя за каждым его движением.

— О, тебе это точно понравится! Может не сразу, но со временем оценишь, — широко улыбнулся он, демонстрируя клыки.

— Что-то сомневаюсь, — покачала я головой. — Убеждать тебя в том, что меня не нужно было спасать, как я понимаю, бессмысленно?

— Ну почему же, можешь попробовать, — безразлично пожал он плечами. — Но после того, как тебя обработает мой шаман, сама на всё согласна будешь.

— Вот даже как, — протянула я. — Так ты знаешь, что Азар не одурманивал меня?

— Скажем так, меня такое положение дел не устраивает, так что можешь уже начинать верить, что бесчестный маг тебя обманул, а я спас, — посмеиваясь произнёс он.

— А что на это скажет твоя стая? — спросила, с трудом сдерживаясь, чтобы не впасть в истерику.

— А им об этом знать и не обязательно, — хмыкнул Раш. — Им нужна цель, идея, за которую нужно сражаться. И спасение юной невинной девы из лап обнаглевших эльфов как нельзя лучше подходит. А если учесть, что эта дева принесёт нам долгожданную независимость и силу, с которой ушастым придётся считаться, можешь не сомневаться — за мной пойдут и другие стаи. Они все встанут за моей спиной, и ты будешь нашим знаменем победы над узурпаторами.

— А ты, конечно же, как знаменосец, возглавишь их, — пробурчала я, поёжившись от перспективы.

— Именно так, Айвочка, именно так. Ты принесёшь мне и всему моему народу заслуженное величие, — жёстко произнёс он. — Но даже не это главное. Важнее то, что я стану их спасителем и освободителем. А учитывая силу, которой ты обладаешь, мы не только вернём свои земли, но и без труда завоюем весь Лес. Эльфы либо покорятся, либо будут уничтожены. Дело осталось за малым — заставить тебя поверить, что это и твоя цель тоже.

— И на этот случай у тебя есть какой-то там шаман? — уточнила я.

— Не какой-то там, Айва, а первый шаман племени Экрайя, сильнейший, единственный в своём роде заклинатель разума. Он может кого угодно заставить поверить во что угодно. Да, цена его услуг велика, но оно того стоит, — протянул Рашарнаш.