Страница 17 из 27
Я сжала ноги, налегла на конскую шею. Сердце стучало кровью в ушах, всё замелькало перед глазами. Я не могла ни о чём думать, только держаться, держаться, держаться изо всех сил!
И вдруг всё кончилось. Тесей так же резко, как до этого поднялся, упал на передние копыта. И вдруг покорно пошёл вперёд. Я так и осталась лежать на нём сверху. Перепуганная, с рвущимся прочь сердцем. Пытаясь понять, я жива вообще, или как.
Спустя пару мгновений я смогла осознать, что точно жива и даже невредима. Выпрямилась, села в седле.
На меня все смотрели, а Лера ободряюще улыбалась.
– Молодец, – похвалила она, хоть и без лишнего восторга. Это было что-то вроде “молодец, что не лажанулась”. – Проверку прошла.
Проверку? Чёрт, я думала, у меня сердечный приступ от страха случится! Наверное, всё это вопросительно-возмущённо-напуганное отчётливо проступило в моём взгляде. Ну или Лера просто решила закончить мысль:
– Я же говорила, что он с характером. Сначала проверяет, только потом – слушается.
Я молча кивнула и устроилась в хвосте цепочки лошадей. Даже прониклась какой-то внутренней гордостью – удержалась!
И мы отправились в лес. Сначала ехали по тропинке вдоль поля мелкой рысью, и я быстро устала. Со двора школы лес казался не таким уж далёким, но теперь дорога петляла, и открывались пейзажи, о которых издали невозможно было и подумать. Замёрзшие и засыпанные снегом пруды, тропы среди низких кустов, маленькие мостики над канавами.
Тесей скакал сам, следуя за собратьями. От меня даже не требовалось посылать его в рысь. Я успокоилась и смогла позволить себе смотреть по сторонам, любоваться.
А потом мы въехали в лес.
Я забыла всё, что думала, о чём волновалась. Сомнения рассыпались цветными искрами, солнечными бликами по голубовато-белому снегу. В звенящую тишину вплетались редкие птичьи голоса, пахло морозом и хвоей. Пушистые ёлки, пухлые сугробы, как с новогодней открытки, огромное ясное небо над головой… Я бы зачарованно застыла, даже если бы просто пришла сюда ногами. Но верхом на лошади ощущение сказки, чуда было абсолютным. Так, что в груди стало тесно. Что хотелось кружиться, запрокинув голову, дышать, жить!
– Ну что, в галоп?
Голос Леры выдернул меня из моей снежно-волшебной эйфории. Сказка никуда не делась, вот она, была всё тут же, вокруг, но из чистых чувств нужно было снова собраться в человека, которому предстоит что-то подумать и сделать.
– Виктория?
Я отозвалась на звук своего имени. Лера выехала из головы колонны поближе ко мне.
– Вот смотри, сейчас просто натягиваешь повод, корпус чуть назад и резко дважды посылаешь лошадь вперёд. Поняла?
– Кажется, да…
– Ну, сейчас остальные будут делать, увидишь.
– Ага…
А что мне ещё оставалось? Как я поняла, все хотят, и одна ехать медленной рысью я не могла.
Лера первая исполнила то, что поясняла, и её серая кобыла полетела вперёд. Потом остальные проделали то же самое. Осталась я одна. Кони быстро уносились вглубь по лесной дороге. Нужно было решиться.
Я сделала, как сказала Лера. Туго натянула повод так, что Тесей поднял голову, сжала бёдра, откинулась немного назад, а потом резко – или мне только казалось? – ударила бока коня. Он не двинулся. И тут я вспомнила, как Тесей воспротивился моему руководству на поле. Там он отказался даже просто пойти. А теперь я требовала пуститься с места в галоп. Первый раз в своей жизни, и уверенности во мне не было никакой.
Я ударила пятками ещё раз. Вышло слабее, чем я думала, и Тесей, конечно, не послушался опять.
Группа почти скрылась вдали, я ощутила, как во мне поднимается паника. Они ведь вернутся, если что? Правда? Не оставят тут стоять посреди леса.
Но как же это унизительно. У меня должно получиться! Это ведь несложно, несложно…
Я вдохнула, выдохнула. Снова подобрала выползший из рук повод, напрягла ноги. А потом снова послала Тесея в галоп. Я не ждала, что получится, но конь вдруг рванулся с места. Морозный ветер ударил лицо, я едва не захлебнулась им.
Сначала сердце радостно забилось. Это было и страшно, и захватывающе. И я чувствовала биение жизни под собой, азарт, который был одним на двоих. Подстроиться под движения коня, и вот уже ты сама летишь сквозь сияющий снежный лес…
А потом Тесей резко свернул на тропу. Я дёрнула повод. Стой! Ведь группа уехала прямо по большой дороге! Но он не послушался. Я тянула на себя изо всех сил, но только сейчас осознала, насколько слабые у меня пальцы против мощи лошади. Он тащил и тащил вперёд.
Мне не хватало воздуха – он стал словно каменный, плотный. И мне то ли показалось, то ли правда Тесей погнал быстрее. У меня аж свернулось всё внутри. Это не машина – не врежется, но страх не становился меньше. Наоборот. Кто-то дикий, сильный, своенравный несёт меня непонятно куда. Я что-то кричала, но ветер свистел так, что я усомнилась – точно ли из моего горла вылетел хоть звук?
Низкая ветка чуть не хлестнула меня в лицо. Я уклонилась каким-то чудом, ощутила только удар макушкой. Шапка задралась, но я не осмелилась выпустить повод, чтобы поправить. Ноги одеревенели от попыток удержаться в седле.
– Пожалуйста, кто нибудь! – я кричала и вслух, и в мыслях.
Зажмурилась от режущего глаза снега, летящего в лицо. Что со мной будет?!
И вдруг конь подо мной резко шарахнулся в сторону, заржал. А потом встал колом и взвился на дыбы. В этот раз я не была готова, не ожидала. И полетела спиной в снег. Больно! На миг я будто отключилась, мне показалось, что я слышу своё имя, но наверняка это просто ветер бесновался в деревьях. Я открыла глаза, увидела над собой Тесея и катнулась в сторону, боясь, что он затопчет меня.
Вдруг тёмная фигура заслонила солнце. Я не могла разобрать лица, снег вокруг искрился и слепил глаза. Казалось, будто надо мной просто силуэт, вырезанный из чёрной бумаги.