Кровь мусорщиков

- У меня есть для вас потайные фонари и сигнальные огни. – Доннел вручил каждому по штуке. – Блейз за главную, - со значением сказал он. – Но я уверен, она прислушается к полезным советам Уэстона и Виджея.

- Конечно, - подтвердила я.

- Удачи в поисках. – Доннел приложил ладонь к дверной плате, отпирая заднюю дверь. – Я бы хотел, чтобы вы вернулись за час до рассвета.

Он выступил вперед и неловко мимолетно обнял меня, затем я взяла потайной фонарь и вышла на морозный воздух. Снаружи было светлее, чем я ожидала, поскольку стояла ясная ночь, и сияние почти полной луны отражалось от белого снежного покрывала. Там, где остановилась я, тепло от здания подтопило сугробы, но мне хватило всего двух шагов вперед, чтобы оказаться почти по щиколотку в снегу.

Я повернулась к остальным и увидела, что они тоже взяли фонари. Уэстон держал палку, которую растянул на всю длину, а Виджей нес метлу. Эти двое обменивались встревоженными взглядами. Похоже, они мало верили в мои лидерские способности.

- Я думала срезать дорогу через огород к старому сторожевому посту, - сказала я, стремясь показать, что не совсем бесполезна.

Уэстон кивнул.

- Ты считаешь, если случайный наблюдатель заметит следы, то решит, что Доннел послал кого-нибудь забрать оттуда батарею?

На это существовал лишь один умный ответ, и я его дала:

- Да.

Уэстон пошел вперед, проверяя почву под ногами палкой, и я последовала за ним. Взглянула через плечо, желая убедиться, что Тэд идет в ряду, и увидела причину, по которой мы взяли с собой метлу. Виджей легко проходился ею по нашим следам на снегу, чтобы скрыть их.

Когда мы добрались до маленького бетонного строения, где раньше находился сторожевой пост, а сейчас хранились батареи, я оглянулась и мрачно посмотрела на явную тропу, которую мы оставили.

- Невозможно полностью уничтожить следы в свежем снегу, - защищаясь, сказал Виджей. – Мы просто делаем менее очевидным, что сюда пришла группа, а не один человек.

Я отчаянно стремилась выглядеть компетентной перед офицерами. А сейчас внезапно поняла: они обменивались встревоженными взглядами, так же стараясь проявить себя передо мной. Я вспомнила, как оба отреагировали на слова Тэда об их возрасте и расхвастались силой и опытом, поднимая Феникс наверх по лестнице Сопротивления. Их шутливая лекция на самом деле предназначалась мне, а не Тэду? Они могли всерьез поверить, что я не осознаю их ценность?

- Вы великолепно делаете свою работу, - ответила я. – Я знаю, что могу положиться на вашу помощь в нашей вылазке.

Возможно, мне лишь почудилось, но они, похоже, расслабились.

- Теперь пойдем к лодочному сараю, - распорядилась я, - а затем повернем на запад между какими-нибудь зданиями, чтобы поискать вход в метро. Я права, что отсюда нас не увидят из Дома парламента?

- Да, - подтвердил Уэстон. – Мы можем оставить метлу здесь и забрать ее на обратном пути. Но лучше не снимать плащи. Теперь опасно не то, что один из сторонников Изверга увидит нас и задумается, чем мы заняты, а то, что он сам нас заметит и решит попрактиковаться с оружием. У снайперских винтовок пугающе большая дальность стрельбы.

- Доннел думает, что Изверг устроит себе удобную базу где-нибудь в здании возле кладбища и останется там, пока погода не станет лучше, - заметила я. – Я не рискну идти вверх по реке дальше лодочного сарая, если только мы не найдем вход в подземку.

- Похоже, Доннел считает, что Извергу не понадобится выходить из укрытия для добычи еды, - сказал Виджей.

Уэстон пожал плечами.

- Изверг не станет тратить боеприпасы к своей винтовке на гусей или уток, но он хорошо стреляет из лука. К этому времени ему наверняка удалось скопить небольшие запасы еды. По крайней мере, достаточные, чтобы хватило на несколько снежных дней.

- Я думаю, для Изверга проблема не убить, а приготовить гусей, - прибавил Виджей.

- Он не станет разжигать огонь, чтобы мы не заметили дым, - сказала я. – Но может найти действующую электроплиту и хранить приготовленную пищу в стазисных ячейках. Едва ли не в каждом брошенном доме есть такие коробки с вещами и прощальными посланиями от людей, покинувших этот мир.

- Я имел в виду, что Изверг понятия не имеет, как приготовить гуся. – Виджей широко улыбнулся. – Если нам повезет, он устроит себе пищевое отравление.

Я рассмеялась.

- Не думаю, что стоит на это рассчитывать. Уэстон, не мог бы ты показать дорогу к лодочному сараю?

Виджей бросил метлу в бетонное строение, а затем Уэстон повел нас, как и прежде.

- Итак, мы пытаемся найти входы в метро, которых не замечали прежде, - завел он разговор. – И делаем это в то время, когда они покрыты снегом глубиной до лодыжек.

- Ты не упомянул дополнительную деталь: все это происходит посреди ночи, - присоединился Виджей. – Существует ли хоть малейшая возможность, что Доннел недостаточно хорошо продумал этот план?

Уэстон покачал головой.

- Он не так плох, как в тот раз, когда Доннел повел нас в атаку через пляж и забыл проверить время наивысшего прилива.

Виджей издал короткий смешок.

- Мы были не земным Сопротивлением, а водным!

Я присоединилась к смеху.

- Доннелу пришлось послать нас на разведку туннелей сегодня, потому что мы должны найти путь через них до похорон Бродяги. Блок дал нам некоторые наметки, где находятся входы, и я выбрала тот из них, который легче всего найти. К тому же, Тэд нарисовал для нас карту туннелей.

- А, да. – Уэстон помолчал и повернулся к иномирцу. – Доннел сказал нам, что Таддеус Уоллам-Крейн Имплантированный сделал нам копию карты туннелей метро из земной сети данных. Виджей и я счастливы узнать, что Тэд может получать информацию, чтобы нам помочь. Мы не так счастливы слышать, что он способен использовать свой имплант, дабы отправлять сообщения людям.

- Не стоит об этом беспокоиться, - поспешила ответить я. – Тэд общался только с людьми в Америке-межпланетной и притворялся, будто он, Феникс и Брейден находятся с группой респектабельных гражданских, слишком упрямых, чтобы покинуть Нью-Йорк.

Виджей с сомнением фыркнул.

- Но есть одна очень тревожная проблема, о которой я должна вас предупредить, - прибавила я.

- Да? – обеспокоенно переспросил Уэстон.

Я широко улыбнулась.

- Тэд ужасно рисует карты, так что мы вполне можем потеряться.

До сих пор иномирец хранил опасливое молчание, но сейчас раздраженно вступил в разговор:

- Я изо всех сил стараюсь рисовать карты, но я эксперт в портальной технологии, а не в искусстве.

Виджей похлопал его по плечу.

- Я тоже никогда не отличался талантом к картографии, юный Таддеус. При первой встрече с Уэстоном мы великолепно поспорили из-за того, что я нарисовал план вражеских укреплений, который показывал все сторожевые посты, но забыл внести ограду из колючей проволоки.

- Исключительно высокую ограду, - многозначительно заметил Уэстон. – У меня до сих пор остался шрам на ноге после ее преодоления.

Мы шли по тропе, пока не приблизились к лодочному сараю.

- Теперь мы должны повернуть от реки под прямым углом, - сказала я, - и направиться к группе из шести зданий.

- Возможно, у меня получился не слишком четкий рисунок, - признал Тэд. – На самом деле, это группа из восьми зданий. По пути мы пройдем через сад между домами.

Я кивнула.

- Сейчас, покидая постоянно используемые тропы, мы должны использовать сигнальные огни. Есть слабый риск, что Изверг заметит свет, но бродя по неизвестным дорожкам в темноте, мы можем пораниться.

- Согласен, - заявил Уэстон. – В темноте легко пораниться. Особенно когда тебя преследуют сторожевые собаки, а впереди неожиданно возникает ограда из колючей проволоки. Я едва успел взобраться на нее и с тех пор боюсь собак.

Мы вытащили сигнальные огни и двинулись по тропе между двумя зданиями. Я взглянула наверх, на ярко освещенные окна. Сейчас, с огнями в руках, мы ужасно выделялись. Если логика Доннела неверна и Изверг в одном из этих зданий, ему достаточно выглянуть в окно, и через минуту я получу пулю в голову. После того, как я разрушила все его планы, он определенно сочтет меня предпочтительной целью.