Кровь мусорщиков

- Твой подход явно сработал гораздо лучше, чем привычка Лютера дуться, - похвалил Призрак.

- Думаю, спокойный, полный достоинства подход поможет и Блоку, - ответила я. – Особенно если он будет повторять, что должен терпимо относиться к словам безутешной женщины.

- Да, - согласился Доннел. – Это сделает сдержанность Блока поступком скорее сильного, а не слабого человека.

- Возможно, но обычно я отвечаю на оскорбления не в таком стиле, - проворчал Блок.

Все мы знали, что он реагирует на нападки лишь в одном стиле, то есть бьет обидчика в кровь. Я постаралась ответить ровным тоном.

- Тем больше впечатлит людей твой самоконтроль.

Блок застонал.

- Ладно, сделаю все возможное. Но если члены Квинса продолжат вместе с Раэни бросаться ругательствами в сторону Манхэттена, то предупреждаю, я не смогу удержать людей от реакции. После этого будет достаточно одного человека, ответившего не словом, а тумаком, и начнется потасовка.

- Согласен, это исключительно опасная ситуация, - отозвался Доннел. – Мы должны поймать или убить Изверга как можно быстрее. Это единственный способ удержать Раэни от нападок на Манхэттен и требования массовых судов.

- Мне идея массовых судов над сторонниками Изверга все-таки кажется соблазнительной, - заметил Лед.

Доннел скривился.

- А мне – нет. Я точно знаю, что произойдет. Многие сторонники Изверга – великолепные лжецы и так же изворотливы, как их хозяин. Какие бы обвинения ни предъявили им и их друзьям, они каким-то образом найдут оправдания и алиби. Дело кончится тем, что люди вроде Акулы и Майора будут с улыбкой наблюдать, как наказывают бессильных невиновных.

- Это вполне может оказаться правдой, - согласился Лед. – В моем собственном подразделении Монарх был самым преданным приверженцем Изверга, но сейчас убедительно изображает, как его силой втянули в преступления.

- В любом случае, у нас нет времени на процессы над последователями Изверга, - заметил Призрак. – Мы должны сконцентрировать усилия на борьбе с ним самим, или он запрет нас в Доме парламента, как крыс в ловушке, пока не станет слишком поздно для весеннего ухода из Нью-Йорка. Доннел избежал публичного обсуждения тактики, которую мы должны использовать против Изверга. Предлагаю не вдаваться в подобные разговоры и на встречах руководства альянса.

Доннел кивнул.

- Нельзя позволить сторонникам Изверга узнать о наших планах по поимке их хозяина. Во встречах руководства альянса участвует по восемь представителей от каждого подразделения. Даже будь мы совершенно убеждены в их преданности, а честно говоря, это не так, сорок человек – слишком много, чтобы сохранить тайну.

- Да, в наши планы нужно посвящать как можно меньше людей, - кивнул Блок.

- Согласен, - проговорил Лед. – Теперь мы можем обсудить другую проблему? Этим утром Изверг выпустил стрелу в дерево возле одной из рыболовных точек женщин в нижнем течении реки. Есть доказательства, что эту стрелу не могли пустить раньше, чем за пятнадцать минут до рассвета. Во второй половине дня Изверг находился выше по течению и стрелял из снайперской винтовки в зоне отдыха.

Лед помолчал.

- Извергу пришлось перемещаться между двумя местами при дневном свете, когда температура поднялась выше точки замерзания и реку пересекало такое множество падающих звезд, что у нас возникли проблемы и при парных путешествиях. Изверг не мог пережить такой переход в одиночку, значит, кто-то должен был ему помогать.

- Думаю, ты прав, и Извергу кто-то помог, - отозвался Доннел. – Но я понятия не имею, как им это удалось. Я сам наблюдал за рыбалкой женщин и заметил бы, если бы кто-то ускользнул. Моим офицерам дан приказ пересчитывать людей в охотничьих группах, минимум, раз в час. Блейз охраняла единственный незапертый и лишенный сигнализации выход из Дома парламента.

- Да, - подтвердила я. – Я бы сразу заметила, если бы кто-то из яслей или школы попытался выйти или один из детей куда-нибудь забрел.

- У моих людей тоже есть приказ смотреть за любыми подозрительно ведущими себя напарниками, - сказал Призрак.

- И у моих, - прибавил Лед.

Призрак всплеснул руками.

- Значит, приверженцы Изверга не могли помочь ему в путешествии. Или он подружился с падающими звездами – во что я почти верю, поскольку Изверг такая же гадина, как и они, – или он попал в зону отдыха до рассвета. Это означает, что стрелу в рыболовную точку пустил кто-то другой.

- Это была определенно стрела Изверга с синим оперением, - сообщил Доннел. – Да, принадлежность стрелы не обязательно означает, что в дерево стрелял именно он, но кто еще мог это сделать? Двери Дома парламента были заперты с того момента, как последняя охотничья партия вернулась вчера вечером, до нашего утреннего выхода. Я провел группу женщин прямо на их рыболовные места, и когда мы пришли, стрела уже торчала из дерева.

- Кто имеет право запирать и отпирать двери Дома парламента? – спросил Лед.

- В данный момент есть лишь пять человек с командирским уровнем доступа к системе безопасности, - ответил Доннел.

- Кто эти люди? – уточнил Блок.

- Мачико, Нацуми, Аарон, Блейз и я, - сказал Доннел.

- Я? – Я бросила на него потрясенный взгляд. – Когда я получила командирский доступ?

- Когда тебя назначили заместителем главы альянса, - пояснил Доннел. – После прибытия в Нью-Йорк тебе дали доступ второго уровня к системе безопасности. Он был необходим, чтобы ты могла попасть в свою квартиру на защищенном шестом этаже крыла Сопротивления. Мачико оставалось лишь поднять допуск на один уровень до командирского.

Призрак нахмурился.

- Все мы знаем, что Мачико и Нацуми преданы Доннелу, значит, мы должны обдумать, не мог ли Аарон помогать Извергу.

Лед взглянул на остальных офицеров Доннела, расположившихся вокруг стола на территории Сопротивления.

- Аарон всегда казался совершенно надежным, но это единственное объяснение. И оно могло быть второй причиной, по которой Изверг убил Бродягу, а не его.

- Аарон глубоко ненавидит Изверга и никогда бы не стал ему помогать, - сказала я. - Жена Аарона умерла от зимней простуды, пока Изверг прятал лекарство, способное спасти ей жизнь.

- Я понимаю чувства Аарона, - отозвался Блок. – От зимней простуды умер один из моих племянников. Когда я обнаружил у Изверга тайный склад лекарств, мне хотелось вырвать этому человеку сердце.

- Мне тоже сложно поверить, что Аарон – предатель, - согласился Призрак. – Но помочь Извергу мог лишь он.

Блок щелкнул пальцами.

- Нет, Аарон не предатель. Извергу не требовалась ничья помощь, чтобы подняться по реке в зону отдыха. Совершенно очевидно, как он может свободно передвигаться, не подвергаясь опасности от падающих звезд.

Доннел уставился на него.

- Если тебе это очевидно, Блок, пожалуйста, объясни все и нам.

- Конечно, никто из вас не подумал бы об этом, - заметил Блок. – Раэни слишком молода, чтобы помнить. Призрак никогда не знал, потому что в детстве принадлежал к Йонкерсу, а это подразделение слилось с Бруклином только после образования альянса. Лед и Блейз живут в Нью-Йорке всего шесть с половиной лет, а Доннел...

Блок замолчал и рассмеялся.

- Сопротивление прибыло в Нью-Йорк в рамках крупной политической задачи – занять комплексы региональных парламентов объединенной Земли на всех пяти континентах. Его члены жили в Доме парламента с момента появления в Нью-Йорке и никогда не были подземными крысами.

Глаза Доннела расширились.

- Крысы подземки! Конечно, таков и должен быть ответ.

- Крысы подземки? – Я в замешательстве покачала головой. – Я понятия не имею, о чем вы говорите.

- Когда закон и порядок в Нью-Йорке начали рушиться, - объяснил Блок, - преступные группы устроили свои убежища в старых туннелях подземки, поэтому респектабельные гражданские начали звать нас подземными крысами.

- Блок, ты думаешь, что Изверг пользуется этими туннелями сейчас? – спросил Лед.