Страница 11 из 16
Креч не появлялся.
Григ откашлялся. Он стоял посредине унылой серой площади, окруженной унылыми серыми домами и унылыми серыми деревьями. Мало что на Окраине не уныло и не серо.
– Спой «если с другом вышел в путь», – раздалось из-за спины.
Григ обернулся – очень быстро. Но, наверное, надо было не оборачиваться, а спасаться бегством. Тяжелая лапа Креча крепко – не вырвешься – взяла его за плечо.
– Веселей дорога… – немелодично проскрежетал Креч. – Григ, я не понял, ты мазохист или дурак?
– Креч, я не имел никакого отношения к той посылке! Я только ее принес!
– Верю. Поэтому убивать я тебя не стану, – Креч отвесил ему щелбан – легонько, но у Грига искры из глаз посыпались. – И все-таки, Григ, пока ты еще способен говорить – объясни мне, какого дьявола ты приперся?
– Креч, меня заставили! – Григ даже не пытался вырываться. – Снотворец из моего квартала, Клиф…
Занесенная было каменная рука замерла. Маленькие горящие глазки с любопытством уставились на Грига.
– Клиф?
– Он требует, чтобы я собрал команду. И чтобы ты в ней был.
– Зачем?
– Чтобы мы отправились куда-то и отнесли…
– Я знаю, чего хочет Клиф! – пророкотал Креч. – Зачем он хочет в команде меня?
– Потому что ты – самый лучший боец, – обреченно сказал Григ.
– Это и дураку понятно, – Креч вдруг отпустил Грига и присел на корточки. Их лица наконец-то оказались на одном уровне. – Я Сноходец, который умеет драться. Но по сравнению со Снотворцем – я слабак.
– Все мы слабаки, – потирая плечо, признал Григ. – Но он не хочет отправлять в поход Снотворцев. Боится, что на них нападут…
– Другие Снотворцы, те, что хотят использовать артефакт в своих интересах. Или те, кто хочет лично уничтожить артефакт… – Креч вздохнул, что выглядело даже комично. – Нет, Григ, он другого боится, на самом-то деле. Но теперь хоть понятно, кто мне послал подлянку…
– Ты мне веришь, – с удивлением сказал Григ. – Погоди! Артефакт? Ты и впрямь знаешь про артефакт?
– Конечно. Думаешь, почему я здесь торчу? – Креч с отвращением обвел глазами серую, выцветшую площадь.
– Прячешься? – сообразил Григ. – От Клифа?
– Нет. От Роберта. Он глава другой партии…
Креч, громыхая каменными суставами, поднялся, зашагал, бросив через плечо:
– Пошли… приглашаю к себе.
Все-таки в определении Креча как тролля, а не как голема, был прав именно Григ. Креч, как и положено уважающему себя троллю, жил под мостом.
И неважно, что мост этот – старый, каменный, напоминающий одновременно и Карлов мост в Праге, и мост Британия в Уэльсе, и мост Сечени в Будапеште, и еще штук сто мостов по всему миру, вел из ниоткуда в никуда – один его конец упирался в глухую стену небоскреба, другой нависал над пропастью, где клубился серый туман Границы, а под мостом была выложенная брусчаткой площадь, на которой и стоял уютный двухэтажный дом Креча.
Главное, что формальности были соблюдены. А сны, какими бы нелепыми они ни были, всегда соблюдают внешние правила игры.
– А к тебе, оказывается, приходят гости… – сказал Григ, обосновавшись напротив Креча в уютном глубоком кресле. Кресло было не кожаное, а из какой-то мягкой ворсистой ткани теплого розового цвета. Почему-то сразу становилось ясно, что по большей части в нем сидели женщины. Все в гостиной у Креча – да, вероятно, и во всем доме, четко делилось на две части – для людей и для тролля. Мебель удобная, мягкая и мебель прочная, грубая. Посуда мелкая, человеческая – посуда вместительная, великанская. Даже пультов управления перед телевизором было два – один обычный, а другой с метр длиной (Григ с удивлением вспомнил, что видел такой и в обычном мире – но там он выглядел шуткой).
– Человеку нельзя без друзей, – серьезно сказал Креч, садясь на свое кресло – сваренное из толстенных стальных балок, поверх которых было брошено цветастое перуанское пончо. – А троллю – тем более. Сердце окаменеет и перестанет качать кровь.
Григ не нашелся, чего ответить и только хмыкнул, взяв со стола бокал с вином. Креч сгреб огромной ладонью двухлитровую кружку с чем-то мутным, вязким, болотистым, зеленовато-коричневым – даже не хотелось спрашивать, с чем именно.
– Трудно мне будет объяснить Клифу твой отказ, – сказал Григ, отпивая глоток вина. – Не любит он отказы…
– Все они не любят, – буркнул Креч. – Только я еще не отказался.
– Что? – поразился Григ.
– Думаю я. Если Клиф – враг Роберта…
– То ты на его стороне?
Тролль кивнул и отпил жидкости из бокала. Поморщился:
– Кислотность великовата… Я ведь у Роберта был на хорошем счету. Можно сказать, его ординарец. Любимчик. Оставайся я с ним – мы бы, пожалуй, весь Квартал Вечной Войны под себя подмяли. Но как-то принесла нелегкая твоего Снотворца… принялся он Роберта в свою веру вербовать, да и угрожать всерьез…
– Кто? Клиф? – поразился Григ.
– Он самый. Думаешь, просто милый старичок, любитель ковыряться в саду, пить и ухаживать за молоденькими? Ха! Не бывает мирных Снотворцев. Может, если не я, он бы Роберта и завалил…
– Роберта? Одного из правителей Войны? В его-то квартале? – воскликнул Григ.
Но Креч его недоверия будто не заметил, закончил, будто не слыша:
– Наверное, с тех пор Клиф меня и зауважал…
Креч замолчал, угрюмо глядя в недопитую кружку.
– Тогда ты и узнал… – сказал Григ растерянно.
– Ну да. Про Артефакт, про то, что надо его уничтожать… Роберт-то не против был. Предлагал собрать отряд Снотворцев и идти… вот к кому именно – они словно сами боялись произнести. Клиф требовал послать отряд Сноходцев. Особых Сноходцев, «со способностями». Предлагал меня взять, еще кто-то у него был на примете… Слово за слово – такое началось… В общем, мы отбились. Дома и стены помогают. Вот только после всего этого Роберт стал на меня смотреть… нехорошо так смотреть. Лишнее я услышал, вот как. Потом раз… случайность, вроде как, но меня накрыло… еле жив остался. Потом второй раз. Ну, я мальчик неглупый, хоть до меня и не сразу доходит. Ноги в руки – и на Окраину. Здесь у Снотворцев власти мало, здесь я даже с Робертом готов потягаться.
– Ты ведь тут давно живешь…
– Пять лет, – Креч размахнулся, будто собираясь запустить кружкой в телевизор, но передумал. – Пять лет в этом… в этой… Передай своему Снотворцу, что я пойду.
В Квартал Телесной Радости Григ возвращался неспешно и в задумчивости.
Само по себе то, что Креч знал про таинственный артефакт, было вполне возможно. Все-таки он был фигурой известной, выделялся даже в пестрой компании Сноходцев, жил в Стране Сновидений давно и мог хранить многие тайны.
Но возникало резонное сомнение – а так ли секретна история, рассказанная Клифом? То, что знают двое, знает свинья, – говорят рассудительные немцы, знающие толк в тайнах. А про артефакт знали как минимум… Клиф… Роберт… сам Григ… Креч… Четверо.
Следовало предположить, что про него знают все, кто хоть чуть-чуть интересуется загадками Снов.
Так стоило ли бежать на поводке у Клифа с завязанными глазами? Не разумнее ли… нет-нет, не взбунтоваться, конечно… всего лишь попробовать раздобыть побольше информации? Задание выполнено, свободное время еще есть…
Размышляя, Григ прошагал два квартала в направлении центра города. И тут позади раздалось веселое бибиканье. Григ обернулся и обнаружил едущий за ним автомобиль.
Было это, несомненно, такси, но такси удивительное. Казалось, что когда-то у старой желтой советской «Волги»-такси срезали большую часть салона – и приделали сверху кабину английского кэба. Кстати, и руль теперь у этого гибрида был справа. Потом советско-английский кэб увешали разноцветными брелоками, талисманами, табличками с сурами из Корана – в общем, придали нормальный вид арабского такси. Зато водитель был белозубый чернокожий парень – типичный нью-йоркский водитель такси, нагловатый и жизнерадостный.
– Хай, брат! – окликнул водитель Грига. – Не подвести ли тебя, брат?
Григ задумчиво смотрел на водителя. На того чернокожего шутника, что нанял его относить посылку со скорпионами Кречу, парень не походил. Проблемой, однако, было то, что Григ не мог понять, кто перед ним – рельеф, тварь, сновидец, Сноходец или, не дай Морфей всемогущий, Снотворец.