Король Руси

— Сколько их? — Спросил Иоанн, протирая глаза. — Что-то все расплывается.

— Тьма, — констатировал капитан корабля, видимо даже пытаясь никого считать. Потому что Рязань вышла весьма значительным числом и кораблей, и лодок. Хотя, наверное, это были все же ушкуи, а не крупные лодки, издалека, да и по сути мало отличимые.

— Откуда они вообще столько людей набрали?

— А чего бы им не набрать? — Удивился капитан. — По Москве слухи ходили, что сосланные тобой на Юрьев-Камский бояре новгородские все как один выступили. Да и прочие рязанских поддержали.

— Прочие это кто?

— Да татары с Хаджи-Тархана, кое-кто из бояр малых новгородских, что в вотчинах своих сидел во время твоего взятия. На Руси хватает людей, кому ты не мил. Особенно теперь, когда ты взял в жены бабу папежной веры и даже не перекрестил.

— И ты тем не недоволен?

— А я что? Мое дело торговое. — Пожал плечами капитан, который по совместительству был и владельцем этого корабля, подряженный за фиксированную ставку звонкой монетой ему или его наследникам по окончанию сделки.

— Ой ли?

— А чего мне кривляться? Коли с ними нам татар побить получится, так и что в том дурного? Вон — Казань взяли и торг их себе прибрали. То и мне прибыток. Ежели и дальше, как ты сказываешь, по Волге станем двигаться, то и больше радости мне с того. Чего же горевать?

— А как же спасение души?

— Так это ты бабу папежной веры себе взял, не крестя, да живешь во блуде. На тебе грех, не на мне. Я-то со своей чин по чину обвенчался, с детства ее зная и ведая, какой она веры.

— Не боишься мне такое говорить? — Нахмурился Иоанн.

— Коль желаешь, то и помолчу, — резко как-то осел капитан и чуть побледнел даже. Он как-то привык за время похода, что Государь с ним накоротке общается и вроде как за своего признает.

— Не робей, — через силу улыбнулся Иоанн и хлопнул капитана по плечу. — Все правильно делаешь. Коли я правды знать не будут, то как державой править? По тем сказкам, что мне бояре в уши лить станут? А ну как обманывают ради выгоды своей? Нет. Так дело делать невместно. Так и до беды недалеко. Так что не робей. Ну? Что еще сказывают?

— Да много чего, — куда осторожнее произнес капитан, косясь на короля.

— Ладно, клещами тащить не буду. Да и не время сейчас. Пора к бою готовиться. Все ли по местам? — Уже намного громче спросил он.

И кораблик этот речной словно ожил. Все ведь прислушивались к этому разговору. И на ус мотали. Оттого и замерли, ловя буквально каждое слово.

Корабли Московского флота построились широким фронтом, по старинному обычаю для абордажных схваток. Обычаю, заведенному еще у викингов, что некогда завоевали земли по Днепру, утвердив державу свою, Русью прозванную. И надвигались корабли московские на своих супротивников. Те, впрочем, не мудрствуя лукаво поступали также, ибо кровь от крови, семя от семени. Только выдвинув вперед крупные суда, дабы малыми схватку поддержать. Их задумка была проста и вполне прозрачна. Сойтись лоб в лоб. Сцепиться абордажной схваткой. Да подкрепления подтягивать с подходящих сзади меньших лоханок. Чтобы иметь локальное численное превосходство в нужных местах.

Иоанн же посадил на корабли не только весь свой регулярный полк, но и спешенную королевскую дружину. Распределив ее, вместе со спешенными всадниками своими из сотен[2] по кораблям. Ведь эти ребята, упакованные в чешую, имели определенный опыт рубки, превосходя в том и пикинеров, и аркебузиров Иоанна, которые по сути были вчерашними крестьянами. Да, откормленными мало-мало и кое-чему обученными. Но потомственные дружинники тупо были крупнее, крепче и опытнее. Отчего каждый из них в собачьей свалке стоил двух-трех, а то и пятерых солдатиков.

Ну вот — полсотни метров.

С рязанских кораблей посыпался просто град стрел, вынуждая москвичей поднимать щиты и укрываться за фальшбортом. Стрелы ведь били слабо. Но их было много, оттого обстрел давил на психику неслабо. Да и в ответ мешал стрелять. Хотя, конечно, никто не пытался, ибо Государь не велел тратить стрелы попусту.

Тридцать метров.

Московские корабли все также тихо и безответно сближались с рязанскими, подкрепленными многочисленными союзниками. Ни выстрела. Ни выкрика. Только скрип уключин, по которым елозили весла, приводимые в движение гребцами. Да перестук стрел, что продолжали бессильно биться о щиты да борта корабельные.

Двадцать метров.

Обстрел прекратился. Видно опустели колчаны у стрелков на кораблях. Их недолго и пополнить, да только всем не до того — изготовились уже к абордажу. Вон — оружие выхватили, да сгрудились ближе к носовым оконечностям.

— Труби, — скомандовал Иоанн. И стоящий рядом служивый, пригнувшийся под щитом, набрав в легкие как можно больше воздуха, дунул в рог. Протяжный, громкий звук разнесся по округе.

И расчеты ручниц бросились вперед.

У них все уже было готово. Картуз в ствол они уже загнали. Прибили. Шилом оный продырявили и мелкого пороха подсыпали, прикрыв отверстие затравочное крышечкой сдвижной. В руках у аркебузира был подпаленный фитиль, пропитанный селитрой, который он осторожно раздувал время от времени, не давая потухнуть. А оба пикинера, выделенные ему вторым и третьим номером в расчет, держали ручницу за те кованные дельфины. Само собой, прикрывшись щитами, которые удерживали над ними их «коллеги по опасному бизнесу».

Рывок вперед.

Бойцы с ручницами вынырнули из-под щитов и поставили ее на специальную площадку, которые у каждого корабля на носу соорудили. Да не просто так, а цепляя крюком за внешнюю часть борта.

Аркебузир тут же прижался к плечевому упору, наводя свое оружие на цель. Левой рукой откинул крышку с затравочного отверстия. И, отворачиваясь, что сноп искр в глаза не попал, приложил туда фитиль.

Бах!

И метров с пятнадцати эта ручница выплюнула пригоршню свинцовой картечи. Каждую размером с греческий горох, также называемый нутом.

Бах! Бах! Бах! Посыпались выстрелы с кораблей отовсюду.

И тут же пикинеры, не дожидаясь лишних приказов, подхватили свою ручницу, да потащили обратно. Под защиту бойцов, прикрывающих их щитами. Уже как бы и не обязательно, но вдруг начнут вновь стрелы пускать? Им требовалось отойти. Прочистить ствол влажным банником, благо, что тот коротким и особых проблем в том не было. Потом зарядить свое оружие. И приготовиться к выстрелу, заняв свое место в общей очереди.

Бах! Бах! Бах!

Вновь окутались дымами корабли московского флота уже буквально через пять секунд после первого залпа, осыпая своих супостатов картечью совсем в упор. Те, конечно, вскинули щиты. Но картечь, отправленная «погулять» со столь небольшого расстояния, уродовала их легкие ручные щиты нещадно, разбивая в щепки, которые так и полетели в разные стороны после второго залпа.

Третий же, залп произошедший, когда корабли уже почти сошлись, вновь собрал обильную жатву. Как и первый. А потом спешенные бойцы королевской дружины и конных сотен полезли на абордаж. Используя эффект шока и полной деморализации. Благо, что сходящиеся нос в нос корабли не утыкались друг в друга форштевнями, а заходили в стык, словно зубчики каких-то гребней…

Иоанн же осторожно выглядывал из-за щита, оценивая обстановку.

Первые, самые крупные корабли супостатов, удалось очистить буквально влет. Ведь сюда поставили самых крепких и хорошо снаряженных бойцов. А их, вот те раз, картечью посекло. И сопротивляться особенно было и некому. Так, какие-то жалкие остатки шокированных до состояния натуральной паники.

Поэтому, когда вторая волна вражеских кораблей, мало уступавшим по размеру московским, подошла и попыталась подключиться к бою, оказалось, что им нужно штурмовать уже свои корабли. Неприятная тема.

Впрочем, и тут долгого боя не получилось.

Расчеты ручниц перезарядились и вновь начали стрелять. С куда менее удобных позиций, работая по принципу — где придется. Но и так они собирали приличную жатву. Плюс подключились аркебузиры, открывшие огонь из своих фитильных агрегатов. Этим-то ребятам было удобно и сподручно стрелять с куда большего количества позиций. Например, они подходили под самый выступающий вверх носовой форштевень, прикрываясь им от вражеских стрелков из лука. И стрелял, пользуясь преимуществом по высоте. Ведь бойцы противника оттуда были как на ладони. А потом, сразу после выстрела отходили на перезарядку, уступая место своим коллегам. И, учитывая дистанцию, точность такого огня получалась чрезвычайная, как и действенность. С тех трех — десяти, максимум пятнадцати метров, пулю аркебузы не держал ни один из употребляемых супротивником доспехов. Даже шлем, если и выдерживал попадание без полного пробоя, то вминался и травмировал череп, в том числе фатально.