Страница 41 из 46
Фигуры... Губители выходили, некоторые едва ли не задевали головами потолок пещеры. Некоторые были похожи на людей, другие представляли собой каких-то причудливых химер, парочка выглядела как геометрическая абстракция. Роднило их только одно - ощущение мощи и нечеловечности, усиливающееся от полумрака и рассеяного света прожекторов в пещере. Перед Тейлор словно стояли ожившие стихии, воплощенные в некие фигуры и ожидающие приказов. Робот вскинул руку, и Губители остановились, замерли статуями.
Тейлор обратила внимание на лицо Лизы. Несмотря на заткнутый рот, Грейнджер что-то изображала мимикой, гримасничала так, словно активно репетировала роль обезьяны. Даже пыталась изобразить нечто телом, но путы, привязывающие ее к металлическому подобию стула, мешали. Виктория, сидевшая справа от Лизы, казалось, спала, не шевелилась и смотрела куда-то в камень перед собой.
Что-то во всем этом не сходилось, но Тейлор была слишком уставшей, слишком измотанной, чтобы быстро сообразить, в чем дело. Мысли, казалось, гудели и вибрировали, словно пчелы, летали дерганно по голове туда и сюда, замирая на секунду и тут же срываясь с места.
-- Тогда подойди ближе, - сказал робот, протягивая руку, состоящую из секций - овалов.
Тейлор бросила взгляд на Эми, ту потряхивало и нижняя часть тела Уизли ощутимо тряслась. Затем, словно решившись на что-то, Эми рванула вперед, в великолепном прыжке, оттолкнувшись от Виктории, поднырнула под выброшенную вперед руку манекена и ткнула пальцем куда-то ему в грудь.
-- Ты ошиблась, Уизли, - бесстрастно сообщил робот, ухвативший ее за горло.
Эми хрипела и пыталась вырвать меч Героя из его руки, но тщетно. Механическая хватка на ее горле и мече была непреодолимой, во всяком случае для Эми.
-- Подойди, Тейлор Поттер, или она умрет! - слегка повысил голос робот.
Тейлор шагнула вперед, ощущая сухость в горле. Что она могла? Мозг не находил ответа, и оставалось только пожертвовать собой.
-- Освободи остальных! - сказала она, делая несколько шагов вперед.
Робот, ничего не сказав, отбросил Эми без всякой жалости, прямо на камни, устилавшие пол пещеры. Из плечей его выдвинулись лезвия, взрезавшие веревки вокруг Лизы и Виктории.
-- Ни слова, или все умрут! - рыкнул он в сторону Грейнджер.
-- Во мне нет органики, глупая Уизли! - обратился манекен к Эми. - Делай мне новое тело!
-- Кхе-гхе, - Эми попыталась встать, потирая шею, - гхе... мхе нухна охханиха.
Робот ничего не ответил, но несколько роботов на окраине пещеры сорвались с места и быстро притащили несколько ящиков, от которых исходил едва уловимый холод.
-- Можешь использовать своих подруг, если тебя не устраивает материал, - бесстрастно сообщил главный манекен.
Эми, проворчав что-то под нос, занялась органикой, начала колдовать над ней. Грейнджер, кусая палец, вертела головой туда и сюда, словно старалась успеть увидеть все. Тейлор оглянулась напоследок, отметив, что Виктория так и лежит на полу справа, а профессор Вездесвой подмигнул ей. Ободрение? Намек? Тейлор не знала, но выбора у нее и так не было, и она шагнула еще, остановившись метрах в четырех от манекена. Обычно поблизости роботы - охранники Сферы выглядели еще страшнее, из-за трехметрового роста и безликого белого овала вместо лица, но теперь Тейлор словно перешагнула за границу, утратила способность бояться. Было ли это следствием усталости и измученности? Она не знала.
-- Хорошо, - манекен поднял руку.
Тейлор невольно ожидала чего-то, что робот выстрелит рукой и схватит ее за горло, или налепит ей на лоб какой-нибудь передатчик, но тот ничего не делал.
-- Зачем тебе моя сила? - спросила она. - Что такого особенного в управлении насекомыми?
-- Упра... а-ха-ха-ха-ха, - неожиданно затрясся робот, заходясь в лязгающем смехе. - Управление насекомыми! А-ха-ха-ха!!
Где-то в процессе этого смеха Тейлор ощутила, что между ней и роботом устанавливается некая связь, словно невидимый канат или кабель, который ты не можешь ощутить, но знаешь, что он есть. И затем по этому кабелю что-то горячее и упругое, словно пульсирующие комки, устремилось из Тейлор к манекену, рывками и толчками. Не материальными рывками, Тейлор не знала, как выразить это словами, да и не до этого ей было. Связь была двусторонней, и если манекен забирал силу из Тейлор, то Тейлор смогла коснуться его воспоминаний, и оказалась поглощена ими.
Свет и боль, страдание и падение, отделение от носителя. Перед Тейлор снова стоял Джек, ухмыляющийся в бородку, заносящий для удара нож. Кусок Темного Кейпа, не физического тела, кусок его сил, слепившихся вместе в некий псевдо-разум, метнулся в сторону и захватил власть над ближайшим манекеном. Это была агония борьбы и страдания, каждую секунду, энергия утекала и робот не слушался, Джек наносил удары, но часть Темного Кейпа не собиралась сдаваться. Она хотела жить, и сумела скрыться в глубинах комплекса пещер под Сферой.
Джек не преследовал, и Темный затаился, преодолевая слабость и работая над собой. Манекен был слишком поврежден, и не мог выбраться самостоятельно. Робот не нуждался в еде и воде, но и подняться, выйти наружу не мог, и оставалось только медленно работать над собой, пытаться произвести ремонт.
-- Хорошо, - неожиданно заявил манекен в реале, - сила течет во мне!
Он сделал шаг ближе, и Тейлор смогла заглянуть дальше в его память, словно глубина ментального проникновения зависела от физической близости к роботу. Темнота разверзлась, и в пещере появился еще робот - манекен, вытащил поврежденного собрата, но не наружу, а в какой-то тайник. Пристроил там со словами "Никуда не уходи", и скрылся. Темный страдал, он был не в силах повлиять на пришедшего робота, в том циркулировал какая-то разновидность искусственного интеллекта, примитивного, но одновременно с этим и неподвластного Темному. Все силы подчинения, какие были в этом куске Темного, он бросил в бой, не считаясь с потерями, и все же не смог сделать ничего. Если он заходил с силы Технаря, то противник ощущался, как органический разум, а если прибегал к силам Властелина, то для них его враг был роботом и куском электроники.