Страница 22 из 102
Огромный зал сияет блеском магических свечей. Зрелище поистине завораживающее и прекрасное. Огромные люстры, спускающиеся хрусталем до самого пола, балконы, распахнутые настежь и высоченные белые своды, поддерживаемые колоннами, увитыми плющом. На человека, видевшего в своей жизни лишь таверны, да деревенские дома, это производило поистине неизгладимое впечатление.
Мишель ввел нас в высшее светлое общество, представив поименно каждую. Мне было не по себе от этого всеобщего внимания, отчасти потому, что мужчины разглядывали нас как-то плотоядно, а женщины явно не испытывали никакого восторга от знакомства.
Ну еще бы! Уверена, что каждая престарелая матрона рассчитывала увидеть на месте будущей императрицы не темную безродную девицу, а свою дочь.
Как только представление закончилось, мы смешались с толпой. Кого-то из девушек тут же пригласили, и они уже кружились в танце в центре зала. Я же, чувствовавшая себя шутом на ярмарке, юркнула на балкон, где темнота укрыла меня ото всеобщего внимания.
- Темные девки красивые, да?
А аж вздрагиваю, когда до меня доносится разговор двух молодых людей, вышедших на балкон и не заметивших меня.
- Да-а, - мечтательно тянет второй. – Есть в них что-то первобытное, дикое. Не то, что наши светлые. От одного интимного слова в обморок падают.
- Не удивлен, почему Ральф решил одну из них себе в жены взять. – Хмыкает первый. – Интересно, какие там способности у них на отборе проверяют?
- Известно какие! – они синхронно ржут. – Вот если бы я им проверки устраивал, там была бы только кровать, да колесо…
Выпав из оцепенения, я выпрыгиваю из своего темного уголка, вызывая священный ужас на лице обоих.
Разрываемая желанием взвесить им обоим оплеухи, и спросить, зачем ему нужно было бы колесо, я стою в замешательстве, недобро на них зыркая.
Совсем дети, не старше шестнадцати лет, они выглядят смертельно перепуганными со своими белесыми волосами и подростковыми прыщами на щеках.
- Леди, прошу вас, не говорите ничего принцу Ральфу, - произносит тот, что стоит справа тонюсеньким голоском.
- У нас и в мыслях не было вас оскорбить! – заикаясь, произносит второй.
Смех тут же начинает разбирать меня от осознания того, что они в штаны готовы надудонить от испуга.
- Выучитесь сначала, а потом уже о таких вещах думайте, - с видом строгой учительницы заключаю я.
- Вот ты где! – Ральф, словно призванный призрак, появляется на балконе, вгоняя этих двоих просто в священный ужас. – Что здесь происходит? – хмурится он, видя нашу странную компанию.
Замечая жалкий вид ребят, смотрящих на меня так, словно я держу в руках их судьбы, я выдерживаю небольшую паузу, а потом произношу:
- Да вот, ребята делились со мной тем, как им нравятся девушки из империи Тьмы.
- Вот как, - хмурится принц, - а молодым людям не рановато ли думать о подобных вещах?
Тут уж я улыбаюсь, предоставляя им самым спасать свои шкурки, а тот из них, который говорил про колесо, выдает:
- Вы абсолютно правы! Милая леди так и сказала нам: сначала выучитесь, а потом уже о невестах думайте! Но знаете, Ральф, с этого момента я твердо уверен, что женюсь, как и вы, на одной из темных.
Лицо принца вытягивается, но он тут же берет себя в руки.
- Вы свободны, - произносит он, и ребята чуть ли не бегом бросаются с места преступления, даря мне благодарные взгляды.
- Как быстро ты обзаводишься поклонниками, - в шутливой манере произносит Ральф, закладывая руки за спину.
- О, да! Особенно я под впечатлением после фразы о женитьбе на темной.
- Я полностью уверен, что он так и поступит.
- Сомневаюсь, - усмехаюсь я. – Скорее, он больше никогда с темными связываться не захочет.
- Ты не понимаешь, - качает головой Ральф. – У нас детей учат тому, что они никогда не должны лгать. Даже во благо. И именно поэтому они были так шокированы тому, что ты утаила от меня правду. Не отрицай, пусть это будет вашей тайной, - он останавливает меня, видя, что я хочу вставить фразу. - Любая светлая девушка на твоем месте доложила бы мне всё, и эти ребята были бы наказаны. Именно поэтому, я не сомневаюсь, что сердце этих двоих теперь навеки принадлежит тебе.
Он улыбается, немного мне кланяясь, и я невольно смущаюсь.
Ральф сегодня выглядит как настоящий правитель: в синем камзоле с золотыми пуговицами, соединяющимися между собой золотыми цепочками. Окантовка на воротничке тоже вышита золотыми нитями, но это не смотрится вычурным. Всё в меру. Даже золотой обруч у него на голове, отражающий его титул будущего правителя просто дополняет образ, а не кричит о высокомерии.
- По правилам, - произносит Ральф немного небрежно, - я должен танцевать с каждой из участниц. Поэтому, я искал тебя, чтобы правила не были нарушены.
- Ах, ну тогда, разумеется, - улыбаюсь я. – В другом случае, я бы придумала отговорку, но заведенные порядки нам нарушать совершенно ни к чему.
Принц смотрит на меня слегка нахмурившись, но потом, его лицо разглаживается:
- Ты шутишь, - утвердительно заключает он.
- Именно. Если только юмор не возбраняется на территории Света.
- Нет, но я уже подумываю над тем, чтобы его запретить на законодательном уровне.
Тут уже я резко оборачиваюсь к нему, но глаза принца искрятся смехом.
- Надо же, ваше высочество, - произношу я, позволяя ему увести себя на середину зала, - шутки смертных вам тоже не чужды.
- Возможно, мне нужен кто-то, кто будет возвращать меня время от времени на землю, если ты понимаешь, о чем я.
Он наклоняется так близко, что я кожей ощущаю его дыхание. Что-то внутри все-таки щелкает…
Черт возьми! Он что, флиртует со мной?
А потом музыка уносит нас куда-то далеко. Я делаю танцевальные па, позволяя ему вести себя, и не могу оторваться от его темно-карих глаз, которыми он буквально впивается в мои губы. Их начинает жечь, а внутри появляется какое-то очень странное чувство. Я не успеваю определить его до конца.