Страница 26 из 39
А кошки только прикидываются ручными и до поры прячут острые когти в мягких подушечках лап. Однажды может настать день, когда амазонки порежут пьяных гостей, повинуясь приказу своей богини, которой тайно поклоняются.
Среди прочих я узнал тетю Веру, начальницу караула женской половины. У них с отцом был роман, который никак не мог завершиться законным браком.
Она была молодой, светловолосой, ладной, красивой женщиной, и я не понимал, чего папа тянет, – Веру многие звали замуж.
А дело было в бабке, которая всячески отговаривала и препятствовала этому, очень боясь, что «шалава» «окрутит» моего отца, а ее, бабку, выгонит из дому, отправит к родственникам в деревню.
Тетя Вера смеялась и шутила с гостями, не отходя ни на шаг от высокой амазонки, которой все оказывали знаки особого внимания и уважения. К сожалению, мне ни разу не удалось увидеть ее лица.
Мне пришло в голову, что это, должно быть, дочь князя, недавно выпущенная из монастыря, где она училась грамоте, искусству управления и дипломатии, постигала рукопашный бой и тайны женской привлекательности.
Особенно активно вокруг нее терся младший Дуболомов. Как и все в роду Дуболомовых, Роман был крепким и кряжистым, удивительно ладным парнем.
Три года назад он с прочими недорослями гонял голубей по крышам и лазил подглядывать в окна женской половины дворца, но боярин Гаврила Никитич, выхлопотал своему сынку должность ординарца при княжеском штабе.
Отпрыск древнего рода разъезжал на огромном, под стать седоку, черном жеребце и был чрезвычайно важен и неприступен, выполняя копеечные поручения.
Сейчас, по моде наших вояк, чтобы показать себя во всей красе, Роман навьючил броник поверх кольчуги, напялил шлем с шишем, повесил на пояс меч – длинный, широкий и неподьемный.
Довершали его вооружение автомат с подствольным гранатометом, кинжал и кобура с огромным револьвером, к которому не было патронов. Все это добро на пиру было нужно как рыбе зонтик и служило созданию образа брутального мачо.
За Романом тянулась слава завзятого сердцееда, который не пропускает ни одной юбки. Молодой боярин с большой охотой вносил свой вклад в дело прибавления подданных князя Ивана Васильевича.
Вот и сейчас он как мог красовался перед амазонками, живописуя свои подвиги на поле брани и турнирах за шапку «первого поединщика».
Девушки с интересом слушали его были-небылицы, которые он рассказывал не очень складно, зато живописно и артистично, искренне веря в свои слова. Княжеская дочь улыбалась молодому ловеласу и с удовольствием принимала его ухаживания.
Тетя Вера, «приклеенная» к девушке, бросала на моего отца быстрые озабоченные взгляды, проверяя, как там ее ненаглядный. А тот выглядел потерянным и сидел с пустым кубком, печально глядя в огонь.
Может быть, он думал о том же, о чем и я, коря себя за интеллигентскую мягкотелость. Папе пару раз поднесли от имени князя крепенького, и он безропотно выпил.
Князь безошибочно рассчитал момент, когда спиртное подействовало. Он подошел к папе, положил ему руку на спину.
– Сергеич, тут некоторые мои бояре боятся в город идти. Они говорят, что с нечистью сражаться бесполезно, да и грех это. Просвети нас, архивариус, откуда нечисть пошла и почему ее бояться не надо.
– Это можно, – ответил отец. – Мне бы к свету поближе.
Папа явно достиг той стадии опьянения, когда все окружающие кажутся милыми и симпатичными. Ему очень захотелось поведать своим новым друзьям и всему миру нечто особенное. Он поднялся и, покачиваясь, двинулся к огню. Его с почетом разместили у костра.
Мне пришлось перебраться вместе с ним и, поскольку место было только одно, встать за его спиной. Народ сгрудился вокруг, лязгая металлом доспехов.
– Я вам прочту то, что наш Избранник Господень написал об этом, – торжественно изрек отец.
– А… – разочарованно протянул кто-то сзади. – Мы книгу Преподобной с первого класса наизусть заучивали.
– Кто сказал? – грозно поинтересовался князь. – Вывести вон!
Кого-то вытолкали из круга. Отчетливо раздался звук поджопника. «Иди-иди, недоросль, – напутствовали изгнанного. – С тобой, Ромка, в люди ходить – сраму не оберешься».
По голосу это был Дуболомов-средний – жаробойщик, первый боярин в свите князя. Он был обучен обращению с оружием инициированного распада и владел одним из антикварных джаггернаутов.
– Это написано Иваном Волковым, – с деланой скромностью сказал папа. Он явно наслаждался вниманием такого числа людей. Потом, выждав, пока шум утихнет, продолжил: – Написано им самим, для самого себя. И, соответственно, безо всякого религиозного дурмана Преподобной.
Мне вдруг стало страшно. Не хватало, чтобы папу прокляли в церкви. Но пьяному море по колено. Папа достал из сумки расползшуюся пластиковую папку, в которой оказались листы бумаги, заполненные рядами четких букв. Должно быть, текст был напечатан в те времена, когда еще работали компьютеры.
Отец перелистнул изрядное количество страниц и начал читать заплетающимся языком:
«– Весна того года была на удивление дружной и скоротечной. В апреле стало по-летнему жарко. Воскресным днем я валялся в ванной, наслаждаясь прохладой воды, как вдруг позвонил Василий. Я вылез из воды и, оставляя мокрые следы на линолеуме, подошел к телефону.
– Привет, Волчара, – приветствовал он меня. – Как жизнь?
– Плавлюсь, – ответил я. – Хотел в этом году кондиционер поставить, но вот не успел. Жара опередила.
– Можешь не тратиться, – сказал он мрачно.
– А что так? – поинтересовался я. – Завтра конец света?
– Типа того, – ответил он. – Вот, послушай.
В трубке что-то зашипело, и на фоне помех вдруг раздался сигнал, похожий на незатейливую и печальную мелодию отбоя, исполняемую на горне.
Мне почему-то вдруг стало безумно жаль себя. Вдруг отчетливо прорезались звуки, на которые не обращал внимания: шелест шин по асфальту, чирикание птиц, детские голоса. Сквозняк, который весело раскачивал занавески, показался ледяным арктическим вихрем.
– Что, учишься играть на трубе? – попытался пошутить я.
– Этот сигнал неделю назад поймали в Павлово, а вчера у нас в Троицке. Сегодня он опять повторился. Я прокрутил его тебе ускоренным в десять тысяч раз. Биологи в шоке от падения активности митохондрий. Шеф приказал убрать с сайта данные по геомагнитному фону. А что по твоей части?
– Мы же надомники-лохотронщики, лженаукой занимаемся, – не удержался я, напомнив кандидату наук его наезды. Но затем ответил по существу: – Второй день мои датчики поля ловят скачок потенциала. Происходит это примерно в одно и то же время, примерно в 12 часов дня. Что-то около 11 часов 55 минут вчера и 11 часов 57 минут сегодня.
– И ты… – выдохнул в трубку Громов. – Судный день пришел…»
– Андрей Сергеевич, – прервал папу князь, кое-как оправясь от шока. – Людям такое не интересно. Ты своими словами, попроще. Иначе мы тебя до утра слушать будем.
Папа и сам, похоже, понял, что наделал. Он публично читал сверхсекретный документ, взятый им из спецхрана для проработки деталей экспедиции в Мертвый город. Документ, в котором черным по белому написано, что никакой Иван Волков не Избранник и не Рука Божия. И все было совсем не так, как пишет Преподобная. Отец даже протрезвел от испуга.
Но он сообразил, что показать страх и досаду – верная дорога к церковной анафеме. Князь, вопреки обыкновению, дал ему дельный совет.
Папа не спеша поднялся, сунул рукопись в сумку и продолжил, импровизируя на ходу и подделываясь под церковного проповедника:
– Божии мельницы мелют медленно. Оттого после неслышного людям трубного гласа прошло еще четыре месяца, прежде чем беда предстала во всем своем безобразии. В один день, 13 августа, плоды земные, скотина и птица налились ядом, от которого вымерли целые сельские регионы.
Бедствие почти не коснулось Москвы. После случаев отравления продуктами с рынка город перешел на свои складские запасы. В городе исчезли бродячие кошки и собаки, звери в зоопарке впали в спячку. К началу октября синдром «Х» перекинулся на людей.