Навеки оберегаемая (ЛП)

— Хочешь поиграть, Охотник? Я научу тебя как.

Выставив ногу, он резко дёрнул мотоцикл и повернул его так, что чуть не слетел с сиденья, подняв ещё больше пыли. Но на этот раз ему было всё равно, повернёт он или нет. Он поехал прямо через тонкий участок трёхметровой живой изгороди. Ветки ранили щёки, лоб и руки, но Деклан быстро исцелялся. Ещё два поворота, и он был на полпути вниз к глубокой долине, и скрежет металла достиг его чувствительных ушей.

Остановив мотоцикл, он оглядел возвышенность позади. Оранжевое зарево осветило вершины холмов, и, замерев, Деклан услышал потрескивание огня и слабый стон.

Ему стоит убить охотника. На супер скорости пронестись к машине и осушить человека. Но он отлично знал, что охотники так обманывают вампиров, чтобы их поймать. Насколько он знал, охотник намеренно разбил машину.

Рука горела от раны. Если Деклан покормится от охотника, восстановится, но так он разорвёт связь в Райли, и хотя времени исцелиться без глотков человеческой крови уйдёт больше, он понял, что пока не хочет терять эту связь.

Заведя мотор мотоцикла, он покачал головой.

— Этой ночью, охотник, ты выживешь. Не заставляй меня сожалеть о своём решении.

Вернувшись домой, Деклан ожидал увидеть, что рана покраснела и распухла, а рукав пропитался кровью. Но когда снял рубашку, то просто вытаращился. Шрам был не больше дюйма длиной и полдюйма шириной, и быстро исчезал… слишком быстро.

Серебро входило в число того, что могло его убить. Правда, чтобы сделать это быстро, нужно ударить по туловищу или голове, но даже такая царапина могла оказаться смертельной, потому что кровотечение не остановится, пока он не поест или не очистит рану от остатков смертоносного металла.

Это же… неожиданность. Конечно, он питался всего пару часов назад, но даже это не помогло бы исцелиться.

— Райли Скотт… возможно, в твоей крови есть нечто большее, чем просто восхитительный вкус. — Деклан подумал, не стоит ли ему снова попытаться связаться с ней. Или увидеть. — Нет. Я и так слишком многим рисковал ради человека. — Деклан налил себе щедрую порцию виски и направился в библиотеку.

Возможно, несколько часов за чтением Толстого избавят его от последних следов одержимости доктором Райли Скотт.

4

Райли

Во сне темноволосый мужчина с настолько синими глазами, что казались почти чёрными, обнимал её, а когда шептал что-то, чего она не могла разобрать, чувствовала себя такой… умиротворённой и полностью в безопасности.

Что же он шептал?

— Акушла? — произнесла она, открыла глаза и села.

Она редко видела сны… или редко вспоминала их. Но красивый мужчина с глубоким голосом и восхитительным акцентом не выходил из головы всю ночь. Включив воду в душе, она провела по шее и ощутила лёгкий электрический разряд.

— Какого дьявола? — Осмотрев себя в зеркале, она ничего не нашла. Ни отметин, ни шрамов… ничего. Но ощущение, ей точно не померещилось. Вероятно, она неудобно спала и защемила шейный нерв. Подставив темноволосую голову под струи, она начала расслабляться. Мысленно вернувшись к экскурсии по замку Бонни, Райли попыталась вспомнить конец истории, которую рассказывал гид о скелетах. Клетки. Пленники. Потом… пара чернильно-чёрных глаз. Тёмная комната. Прохладные руки на спине. Запах крови. И что-то удивительное. Богатый, мужской аромат. Кожа, табак и пряности. Опьяняющий.

Райли взвизгнула, когда вода стала холодной.

— Проклятье. — Как долго она пробыла в душе? Смыв остатки мыла, она выключила воду и завернулась в полотенце. Но никак не мгла согреться. Ни после того, как высушила волосы. Ни после того, как надела толстый красный свитер и джинсы. И даже ни после трёх чашек горячего кофе за ирландским завтраком.

Час спустя, когда она проходила через двери отеля, на мгновение замешкалась, чувствуя головокружение.

— Прошу, ещё несколько дней. Я всё делаю правильно, — пробормотала она себе под нос. Ухватившись за перила, она выпрямилась. — Я справлюсь, я дойду до Национальной библиотеки и запечатлею её в памяти.

— Девушка, с вами всё в порядке? — Крупный мужчина — вероятно, килограмм сто крепких мускулов — взял её за локоть и помог сесть на скамью в нескольких футах от лестницы. — Вы выглядите усталой. — Его акцент далеко не ирландский. Может, шотландский? Райли посмотрела в его карие глаза и почти разочаровалась, что они не тёмно-синие.

— Всё хорошо, просто голова закружилась. Пройдёт через пару минут.

Она попыталась отдёрнуть руку, но он сжал её, а другой заправил локон волос ей за ухо. Костяшки его пальцев задели чувствительное место на шее, и Райли вздрогнула.

— Может, кому позвонить? Меня зовут Эван. Я сторож. Врача может вызвать?

— Н-нет, э-э-э… офицер? — Она осмотрела его. Он охранник, судя по униформе, но у Райли так кружилась голова, что она и не заметила этого.

Он улыбнулся.

— Просто Эван. Ты слишком мила для официальных званий. — Он раскраснелся и отступил на несколько дюймов. — Прошу прощения, не хочу показаться навязчивым, просто… ты заставила побеспокоиться.

— Время от времени… со мной такой происходит, — тихо ответила она. — Ничего страшного. — Лишь отравление тяжёлыми металлами, которое убьёт меня через несколько недель.

— Хорошо. — Он сунул руку в карман жилета и протянул ей белую визитку. — Если что-нибудь понадобится, пока ты здесь, позвони, ладно?

Теперь настала очередь Райли краснеть. На мгновение ей показалось, что офицер собирается пригласить её на свидание. Но когда она взглянула на карточку, увидела два телефонных номера под его именем.

— А чей другой номер… Эван?

— Мой мобильный. Можешь звонить в любое время. — Он одарил её застенчивой улыбкой, и Райли почти растаяла, когда он встал и одёрнул жилет. — Ну, мне лучше вернуться в патруль.

Уходя, он бросил долгий взгляд через плечо, и Райли вскочила на ноги.

— Эван? — крикнула она.

— Да? — Он остановился и повернулся, а улыбка стала шире.

— Меня зовут Райли.

Он поклонился, снимая фуражку.

— Очень приятно, Райли. Не потеряй номер.

Райли сунула визитку в карман и помахала рукой, прежде чем отправиться в библиотеку. Может, сегодня вечером… она позвонит этому симпатичному офицеру. Она не могла завязать отношения… ни с кем. Но весёлая ночь в отпуске разве плохо?

Библиотека прекрасна и главное… спокойна.

Райли часами бродила среди стеллажей, водя пальцами по корешкам, когда, наконец, вытащила книгу по истории Дублина и нашла стул в углу, чтобы почитать о замке Бонни.

Запах старых книг успокаивал и напоминал о времени учёбы в Медицинском колледже. Ещё до того, как узнала, насколько серьёзно её состояние.

В местной кофейне ей подали вкусный латте, и она принялась листать путеводитель, пытаясь решить, куда идти дальше. До старейшего бара Дублина, построенного в 1198 году, можно дойти пешком, и Райли не хотелось терять ни минуты в такси или автобусе, если можно пройтись на свежем воздухе.

С горячим ромашковым чаем в стаканчике она бродила по узким улочкам, очаровательным переулкам и мосту Полпенни. На белой металлической ограде по обеим сторонам моста влюблённые нацепили висячие замки. Некоторые, очевидно, висели уже десятилетия… другие, возможно, всего несколько месяцев.

Слёзы жгли глаза Райли. Она так много сделала за свою короткую жизнь. Окончила медицинский колледж. Получила желанную научную стипендию в университете Сан-Франциско, опубликовала несколько научных работ, которые, по мнению её наставников, приведут к радикальным изменениям в области гематологии.

Но всегда была так занята и увлечена, что не хватило времени влюбиться. А теперь… у неё больше не будет такого шанса.

Сжав пальцами визитку в кармане, она подумала, не позвонить ли офицеру. Пока не прислонилась к перилам моста и не посмотрела назад, туда, откуда пришла. Какого чёрта? Райли могла бы поклясться, что Эван только что нырнул за угол. Она была всего в двух милях от отеля. Неужели он следил за ней? Подойдя туда, где, как ей показалось, видела Эвана, она повернула за тот же угол и уставилась вперёд. Переулок был пуст. Может, ей померещилось? Она превращалась в параноика?