Навеки оберегаемая (ЛП)

— Я твоей кровью пытался заманить одного из членов банды Келли на верфи. И мне не удалось. Я едва выбрался оттуда. Ублюдок выпил весь пакет и ничего! Он даже стал сильнее.

— И виновата я? — Райли перестала сопротивляться и откинулась на спинку стула. Она так устала. — Я не знаю, почему моя кровь причинила боль этому вампиру. Это произошло не сразу, а… часов через двенадцать. Ты… убьёшь меня, если продолжишь забирать кровь.

Эван сжал её плечо.

— Томми, она права. Ей нужна еда. И лекарства.

От щелчка карманного ножа Райли вздрогнула, а затем острая боль пронзила щеку. От запаха собственной крови у неё защипало в носу, и когда Томми встал, лезвие было алым. Он подошёл к лабораторному столу, установил новое стекло и заглянул в микроскоп.

— Чёрт возьми. Она работает, только если свежая. — Бормоча что-то себе под нос, он продолжал смотреть в микроскоп. — Нам придётся брать её с собой на каждую охоту. Добери эту пинту, а потом брось девку обратно в камеру.

Райли закрыла глаза и опустила голову, чтобы скрыть слёзы, стекающие по щекам.

— Девочка, — прошептал Эван, обходя кресло и становясь перед ней на колени, — мы должны вытащить тебя отсюда. Если я ослаблю путы, ты сможешь убежать?

Она не думала, что у неё хватит сил говорить, не говоря уже о том, чтобы бежать. В ответ она лишь слегка качнула головой.

— Сделай… что-нибудь, — прошептала она. — С трубкой.

Эван вытащил иглу из вены, но оставил её приклеенной к коже, а затем провёл тёплыми пальцами по щеке, заправляя прядь волос ей за ухо.

— Притворись, что ты потеряла сознание.

Легко. Райли откинулась на бок, наполовину свесившись со стула.

— Томми! — закричал Эван. — Что-то не так. Я же тебе говорил. Ты слишком много забираешь крови. Она не очнётся. — Он пару раз ударил её по щеке, и Райли попыталась слабо всхлипнуть.

— Тогда вытащи иглу и брось девку обратно в камеру, — прорычал Томми с другого конца комнаты.

Быстрыми и ловкими движениями Эван развязал её запястья и лодыжки, а затем подхватил на руки. Заставив себя зажмуриться, Райли попыталась сориентироваться. Пройдя три шага по коридору, Эван резко свернул направо и оказался в комнате, похожей на обычную спальню. С окном.

— Эван, — прошептала она, — что ты делаешь?

Он поднял створку и перекинул её ноги через подоконник. Узкий карниз и лестница то появлялись, то исчезали из поля зрения, и Райли попыталась нащупать перила, но ноги не слушались.

— Тебе придётся уползать, Райли. Я не могу удержать тебя и спуститься вниз, но могу отвлечь Томми на достаточное время, чтобы ты смогла уйти.

Это единственный шанс сбежать. И если получиться… может, она найдёт способ вернуться к Деклану. Райли уставилась на землю в двух метрах ниже. Сможет ли она? Не разобьётся ли насмерть? А разве это важно? Если не попробует всё равно умрёт.

Дверь с грохотом распахнулась.

— Какого хрена, Эван? — Сердитый голос Томми подстегнул её. Она бросилась вперёд, ухватившись за верхнюю перекладину лестницы, а Эван рванулся к Томми.

Босые ступни скользили по холодному металлу, и адреналин затопил ослабленный организм. Ужас пронзил, как меч. Но он не её.

— Райли! — Рёв Деклана эхом разнёсся в ушах. Деклан пронёсся мимо Томми и Эвана и схватил её за руки, когда она уже собиралась упасть.

— Хватай вампира! — прокричал Томми и раздались звуки выстрелов. Деклан застонал, и по левой руке потекла кровь. Слишком много крови. Райли посмотрела в глаза Деклану, которые стали почти чёрные на фоне бледного лица.

— Агра, беги, — прошептал он, переваливаясь через подоконник.

— Нет! — После ещё одного выстрела, Деклан дёрнулся и его глаза стали алыми, а клыки вылезли из-за губ. — Деклан, пошли со мной!

— Пуля… попала… в сердце, — прошептал он, пытаясь дотронуться до её щеки. — Мне… недолго осталось…

О, чёрт возьми, нет. Райли прижала запястье к его клыкам, и он попытался протестовать, когда Томми и другой охотник схватили его за плечи и начали тащить обратно в комнату.

— Пей, идиот, — прорычала она, обнимая его за шею, удерживая на месте.

Деклан схватил её за предплечье, но вполсилы, хотя вместе им удалось продержаться так долго, чтобы он сделал два глубоких глотка.

Рухнув на землю, когда Деклан отпустил, Райли могла только наблюдать, как он повернулся к Томми и выбил пистолет из рук охотника.

— Ты сделал ей больно, — заявил Деклан низким, глубоким и убийственным голосом.

Ещё один охотник, Найджел, схватил пистолет, и Райли закричала:

— Деклан! Сзади!

Её вампир развернулся с Томми, держа его, как щит, и когда раздался выстрел, лидер охотников застонал и упал в объятия Деклана. Эван подошёл к Найджелу и ударил его сзади по коленям, завалив. Это и нужно было Деклану. Выбросив тело Томми в окно, он бросился к Найджелу и свернул ему шею. Но не успел он приблизиться к Эвану, как Райли крикнула:

— Деклан, прошу. — Она была слишком слаба и смогла лишь приподняться на локте. — Он… пытался спасти меня.

Деклан схватил Эвана за горло, но охотник не сопротивлялся, просто опустился на колени, опустив руки по бокам.

— Да, сделай это… — Он стиснул зубы. — Я это заслужил.

— Я знаю тебя, охотник. — Деклан перевёл взгляд с Эвана на Райли и обратно. — Ты в долгу передо мной.

— И я отплачу. Уведи Райли… Остальные прибудут… через полчаса. — Эван поднял руки, и Деклан толкнул его через всю комнату, схватил пистолет и согнул ствол, прежде чем выбросить его. А потом Райли оказалась в его объятиях.

— Что они с тобой сделали, акушла? — Деклан полоснул себя по запястью и прижал его к её губам. Его кровь — тёплая, густая и насыщенная — потекла по языку, и Райли закрыла глаза, позволяя себе насладиться жизненным нектаром, наполняющим её конечности силой. — Посмотри на меня, — потребовал Деклан. Встретившись с ним взглядом, она всё поняла. Она любила его. Не потому, что спас, и не потому, что его кровь была восхитительным сокровищем, которое она пробовала. И не только потому, что она принадлежала ему.

Проведя языком по ранам на его запястье, она почувствовала, как его кожа снова срастается.

— Тебе нужно ещё, — прорычал он, но Райли покачала головой и разорвала его рубашку. Пулевые ранения — одно над сердцем, другое на плече — были сквозными, но они не полностью закрылись.

— Как и тебе. А ещё нам нужно убраться отсюда. Кто-нибудь обязательно заметит труп на улице.

Райли обняла его.

— Тебе хватит сил бежать?

— Пока ты рядом, я могу делать всё, что угодно. — Он склонил голову и прижался губами к её. Она растаяла под жаром его поцелуя, и ничто не имело значения, кроме Деклана. На задний план ушли все часы, проведённые в ужасе и слабости, когда охотники пытались забрать всю кровь; тайны её крови; угроза со стороны остальной банды Патрика.

Вдалеке завыли сирены, и Деклан прервал поцелуй, поднял её на ноги и повернулся к Эвану.

— А как насчёт тебя, охотник?

Мужчина сидел в углу, прислонившись к стене и подтянув колени к груди.

— Не знаю. Я не хотел причинить тебе боль, девочка. — Повернувшись к Деклану, он поёжился. — Я родился, чтобы охотиться. Воспитан на ненависти, и не ожидал, что вампир спасёт мне жизнь.

— Уходи, — сказал Деклан. — Езжай куда угодно, только не в Дублин. Начни всё сначала. Я не буду преследовать тебя, но если наши пути снова пересекутся, не смогу гарантировать твою безопасность.

Молодой человек кивнул и поднялся на ноги.

— Райли? Ты можешь простить меня?

Она высвободилась из крепких объятий Деклана, протянула руку и коснулась щеки Эвана. Её вампир зарычал, и она бросила на него свирепый взгляд, прежде чем вернуться к Эвану.

— Ты пытался спасти меня. Три раза. Здесь нечего прощать. Просто сделай то, что он говорит. Убирайся отсюда и создай другую жизнь, в которой не придётся убивать.

Эван накрыл её пальцы своими, затем поднёс тыльную сторону ладони к своим губам.

— Береги себя, девочка. Что бы ни выяснилась насчёт твоей крови… береги себя.