Закат Пятого Солнца

Но все это были лишь единичные случаи, призванные немного скрасить тяготы ежедневных боев. Борьба за дамбы велась ожесточенно. Испанцы то понемногу наступали, то вынуждены были отходить под натиском превосходящих сил врага. Захватив очередной ров и засыпав его, они оставались на ночлег прямо там же, посреди озера. Проснувшись утром, они обнаруживали, что впереди зияет еще один провал, выкопанный индейцами за ночь. И это происходило постоянно.

Воинам на бригантинах тоже приходилось нелегко. Ацтеки быстро учились. Они снабжали свои пироги высокими деревянными щитами, служившими хорошим укрытием от арбалетных болтов. Лодки эти кружили вокруг кораблей целыми стайками, не подходя слишком близко, и лишь лучники засыпали стрелами испанцев на палубах. Конкистадоры тоже прятались за щитами, отстреливались и использовали любой удачный порыв ветра, чтобы расправить паруса, набрать скорость и протаранить какую-нибудь пирогу. На каждой бригантине стояло по пушке, но не будешь же так бездумно тратить порох и ядра, чтобы выстрелом утопить в лучшем случае лишь одну вражескую лодку.

В один из дней испанцы снова шли в атаку. Сплоченный отряд теснил ацтеков, заставляя их отступать или же спрыгивать с дамбы, ища в воде спасения от стальных копий и мечей. Дважды уже кавалерия, разогнавшись, вклинивалась в войско индейцев. Вслед за ней в смешавшиеся ряды неприятеля врывалась и пехота. Дамба казалась широкой, но для полноценного нападения конницы места было все же маловато.

Фернан шел одним из первых. Пока что он не чувствовал усталости. Но Гонсалес знал, что ближе к обеду наступательный порыв конкистадоров угаснет. Отдав бою все силы, они вымотаются, ацтеки же заменят своих измученных бойцов свежими силами из столицы и перейдут в контратаку. А союзные индейцы все-таки не столь хорошие солдаты. Возможно, что сегодня отряд Сандоваля отбросят далеко назад.

Но пока что ацтеки отступали, причем поспешно. Многие просто бежали, побросав оружие. Испанцы шли вперед уверенно, но не без оглядки. Их солдаты старались держать строй. Рассеявшись, они оказались бы слишком уязвимы. К тому же никому не хотелось, вырвавшись вперед, попасть в плен и оказаться на алтаре.

Фернан попытался достать острием меча высокого воина в хлопковом панцире, но тот не стал испытывать судьбу — отскочил и прыгнул в воду. Справа и слева другие ацтеки тоже ныряли в озеро. А через мгновение Гонсалес почувствовал как земля уходит из-под ног и он проваливается в яму… Сверху на него стали падать другие конкистадоры.

Индейцы заранее подготовили ловушку. Выкопав поперек дамбы ров, они застелили его сверху досками и присыпали слоем земли. Внешне этот участок ничем не отличался от других. Испанцы в пылу погони добежали до замаскированного провала. Под весом нескольких десятков людей доски не выдержали. Пять или шесть ацтеков не успели вовремя убраться и тоже рухнули в яму. Но конкистадоров в ней оказалось намного больше.

Фернан отчаянно пытался выбраться на поверхность. Он успел вдохнуть перед падением, но насколько хватит воздуха? На него навалилось несколько человек, каждый из которых, тоже придавленный сверху, лихорадочно пытался вынырнуть. Гонсалесу казалось, что на него давит огромный пресс, впечатывая его в илистое дно. Прохладная грязь с восторгом встречала гостей и не желала с ними расставаться.

Фернан дергался, искал точку опоры, чтобы оттолкнуться и выплыть, но руки уходили в ил по локоть. Стальная кираса вновь из помощницы стала самым страшным врагом. Тело, лишенное воздуха, начало трястись в спазмах. Здесь не было Кристобаля де Олеа, который смог бы одним могучим движением вытащить его из воды. Фернан крепко стиснул зубы, не желая терять столь драгоценный воздух, но грудь распирало изнутри и ему казалось, что она сейчас взорвется. Стук пульса в ушах напоминал грохот сотен стальных молотков…

Ацтеки, оказавшиеся по ту сторону провала, резко передумали убегать. Отделенные от врага рвом, они развернулись и принялись закидывать дротиками и камнями тех испанцев, которые пытались помочь своим упавшим товарищам. Конкистадоры в ответ дали залп из арбалетов, но два десятка стрелков не могли разогнать сотню индейцев. А для спасения попавших в ловушку счет шел на секунды. Верхних испанцы сумели вытащить быстро, но чтобы помочь выбраться остальным, нужно было отогнать вражеских лучников подальше.

Выручила бригантина. Ее капитан, увидев произошедшее, поспешил на помощь. Пушка рявкнула, скосив несколько человек, вслед за ней с палубы дали залп арбалетчики и аркебузиры. Но главное слово оставалось за бойцами. Для корабля яма не являлась препятствием. Он подошел вплотную к дамбе и два десятка человек прыгнули на земляную насыпь с мечами в руках, вступив в бой с не ожидавшими этого ацтеками.

Напор солдат с бригантины сделал свое дело. Они обратили неприятеля в бегство, пока остальные спешно спасали упавших в ловушку. Ныряя в воду, конкистадоры хватали своих товарищей за все, что попадало под руку, и тащили их на поверхность.

Фернан, порядком нахлебавшись воды, находился в глубоком обмороке. Откачать его оказалось делом непростым. Когда он все же пришел в сознание, то чувствовал себя таким слабым, что не мог даже рукой пошевелить. Озеро Тескоко во второй раз попыталось забрать его к себе. И снова неудачно. Гонсалес лежал и думал о том, повезет ли ему и в третий раз. Сегодня он был очень близок к тому, чтобы погибнуть.

Благодаря самоотверженности воинов с корабля, потери конкистадоров оказались невелики. Лишь двое захлебнулись, да еще один пал от ацтекской стрелы, когда пытался вытащить человека из ямы. Сандоваль с этого дня приказал никогда не гнаться за убегающим врагом, не обследовав перед тем дамбу.

Еще одной серьезной проблемой стала еда. Каждый день предстояло кормить тысячи человек. И продуктов, естественно, не хватало. Испанцы и их союзники прочесали окрестности и все съедобное давно съели. Караваны из Тлашкалы приходили нерегулярно. По пути на них нападали индейцы из городов, которые оставались верны Теночтитлану. Да и много ли могли принести люди на своих плечах? Приходилось выкручиваться.

— Рыба в этом озере хитрее ростовщика в Кадисе, — бурчал Себастьян, готовя наживку. — Того и гляди, норовит сожрать приманку и уплыть наслаждаться сиестой на сытый желудок.

Конкистадоры расположились на большой площадке. Здесь дамба сильно расширялась и на ровной поверхности стояло несколько десятков хижин с тростниковыми стенами и крышами. Пожалуй, это можно было считать небольшим селением.

— Чтобы добыть этого червяка, я вскопал столько земли, что хватило бы целое поле урожаем засеять, — продолжал Себастьян. — Смотри, какой красавец! Это же не червяк, а настоящий великий змей из виденного нами недавно святилища! Ей-богу, сам бы съел, а вместо этого кормлю рыбу. А она, тварь неблагодарная, совсем не ценит.

Эти сетования звучали не напрасно. Он каждый вечер занимался ловлей. Но поймать что-то удавалось крайне редко. Сейчас слишком многие пытались прокормиться за счет даров озера. Рыбы в его водах оставалось все меньше.

Риос и Гонсалес с затаённой надеждой следили за примитивным поплавком, сделанным из пера. Тот оставался неподвижным.

— Эта проклятая рыбина капризнее, чем самая избалованная красотка! — в сердцах высказался Фернан. — Что ей еще нужно, почему не клюет?!

Ему и Себастьяну уже почти пришло время заступать на пост. Стоя на страже, им будет не до ловли. Фернан надеялся, что ему посчастливится, и он успеет что-нибудь поймать. Но нет, похоже, что и сегодня после дежурства придется ложиться спать на пустой желудок.

— Вот будет забавно, если мы вынуждены будем отказаться от осады столицы только из-за того, что есть нечего, — бросил Себастьян.

Проблема с провизией вставала все острее. Даже лепешек из маиса не хватало. Фуражиры рыскали по округе, собирая немногочисленные плоды, выкапывая корешки, ловя змей и лягушек. Испанцев утешало лишь то, что ацтекам наверняка приходилось ничуть не легче. Весь вопрос в том, у кого же в итоге продуктов окажется больше.