Страница 3 из 6
Местность вокруг не представляла никакого интереса, это Мартин понял, ещё подлетая к гнездовью на флаере -- поросшая невысокой травой равнина тянулась без конца и края, резко обрываясь на кромке леса, лишь изредка на ней встречались гладкие валуны, которые, по словам Митчелла, ледник давным-давно притащил с севера. По ней скользили бычи -- огромные слизни, выедающие траву до самой почвы. С высоты полёта флаера они походили на шустрые рогатые машины, прокладывающие дороги из пенобетона по огромному газону. После того как Мартин сообщил Митчеллу о своих мыслях капитан посоветовал ему добавлять больше льда в джин-тоник, а в идеале, заменить коктейль крепким чаем с лимоном.
Устав наблюдать за гнездовьем, к которому по прикидкам капитана должен был прийти молодой тигран за чешуёй несчастного свисоеда, Мартин перевернулся на спину и наслаждался видами хлойного неба. В вопросах суровой материальной реальности на капитана можно было положиться. Он даже в открытой степи поднял на шлеме пирамидку кругового обзора и лёгкое жужжание сервопривода, говорило о том, что он беспрестанно изучает окрестности. Можно было беззаботно глазеть в небо. Облако-тигран наконец-то настигло облако-быча и вцепилось розовой мордой в белизну жертвы.
-- Митчелл, а может, на Хлое водоросли обладают разумом? Вы не думали об этом? Мириады примитивных растений образуют разумные облака-существа, управляют ими, как мы своими телами? Ведут войны, сражаются и погибают? Ведь по-другому, как могут облака двигаться с разными скоростями? -- спросил он, разглядывая облачную драму.
-- Думал, вы заснули, а вы опять дуете спиртное -- недовольно проворчал наушник голосом капитана. -- Хотя, у вас типичный случай синдрома Братьев. У трезвых людей на Хлое тоже часто случается. Мне о нём один психоаналитик-турист поведал. Из-за истории с радиоизлучением свисов, планете приклеился ярлык разумной жизни. Каждый, кто прилетает на Хлою, первым делом пытается найти инопланетный разум. Происходит подсознательное ментальное программирование. Скажу сразу, бесполезное занятие, учёные здесь всё перекопали, влезли в каждую щель. Хлоя -- прочитанная наукой книга. Свисы - общественные насекомые. Препарированы и изучены. За облачными водорослями зонды месяцами таскались. Длюну пропахали вдоль и поперек, и каждая зверушка в ней созналась, что она неразумна. Вы что, никогда на облака не смотрели? Они не то что с разной скоростью, но и в разных направлениях в зависимости от высоты летают. На Хлое очень слоистая атмосфера, облака вам кажутся на одной высоте.
Мартин на планетах с атмосферами бывал в своей жизни раз пять не больше, и каждый раз в суете мегаполисов. Чем глубже в омут страстей человечества, тем дальше небеса. Про это ему совсем не хотелось говорить. Они с капитаном хоть и одной расы, но разнопланетяне.
-- А как работает связь между скафандрами? Вы ведь говорили, что возле гнездовья сильные радиопомехи? -- спросил Мартин, в ребяческой попытке поймать кладезь мудрости на противоречии.
-- Инфракрасный диапазон, сносно работает на небольших расстояниях, -- коротко ответил капитан.
Мартин замолчал, у человеческой цивилизации на Хлое есть ответ на любой вопрос, нечего даже и пытаться смутить её высокотехнологический лик в лице разностороннего капитана Митчелла.
В это время что-то стукнуло в пластину и перед глазами Мартина возникло жёлтое пятно. Затем, известный по фильму свис, приземлился рядом и пробежал по кругу вокруг своего плевка. Действительно, похож на огромную пчелу, только тёмно серого цвета и вся голова фасетчатая, изогнутые жвала скользят по пластине в попытке соскрести толику плоти. Остановился, видимо разочарованный неудачной попыткой, перелетел подальше от растекающегося желтка отравы, сделал вокруг него круг в другом направлении.
-- Капитан, здесь свис ползает у меня по шлему, пробует его на вкус, -- Мартин обратился к капитану, в первый раз несказанно радуясь его знаниям Хлои.
-- Чёрт, репеллент выдыхается, сейчас освежу -- вздохнул Митчелл и деловито приказал. -- Это разведчик. Если не уничтожить, могут быть неприятности. В интерфейсе третья иконка слева.
Мартин поспешно уставился на кончик своего носа. Система управления скафандра, отработав движение его зрачков, развернула перед ним окно компьютерного интерфейса. После пристального взгляда на рекомендованную иконку пластину сотрясла мелкая вибрация, и свис с жижей своей адской смеси, превратились в сухую пыль. Раздался чуть слышный пшик -- слой пыли слетел, снова открывая Мартину зелень небес Хлои. Мартин окинул взглядом грань пластины и окно исчезло. Лучше не экспериментировать с системой. Курс по управлению планетарной модификацией скафандра он пропустил мимо ушей, размышляя об инстинкте выживания, который одинаков как для тигранов, натягивающих на себя чешую, так и для людей, запаковывающихся в оболочки скафандров. Неужели разум ничего не добавляет к инстинкту, а только усложняет степень его реализации?
-- Внимание, Мартин, вижу нашего клиента. Ай да тигран, ай да чёртов маскировщик, -- в голосе капитана чувствовались нотки уважения.
Мартин перевернулся на живот и осмотрелся. Никаких изменений в декорациях, на фоне которых должен был появиться герой Хлои, заметно не было. Свисы в тёмных рукавах своих транспортных коридоров перебрасывали мясные запасы из леса или длюны, как его называл капитан. Свисоед застыл в том же месте возле стены гнездовья, видимо дремал, если, конечно, животные Хлои имеют потребность во сне. Валуны грелись под лучами Мии. Ничего, отдалённо напоминающее кровожадного хищника не наблюдалось.
-- Второй валун от свисоеда, продолговатый и белесоватый, движется, -- сообщил капитан, видя, как Мартин недоуменно шевелит шлемом.
-- Камень, как камень, я ничего не замечаю, -- после минутной паузы пожаловался Мартин, перепробовав все возможности смотровой пластины.
Несмотря на увеличение, валун не выказывал ничего необычного, был, как и его собратья, гладкой округлой формы и имел паутину трещин. Тепловизор выдавал одинаковую для всех валунов температуру нагрева. Как включить другие опции сканирования, он не знал. Надо было курс по скафандрам слушать, а не философствовать об инстинктах, Мартин дёрнул ногой от злости.
-- Смотрите на траву, -- капитан сжалился над терзаниями Мартина.
Мартин вгляделся в траву и увидел, что справа от валуна трава примята, чуть поодаль жёсткие стебли поднимались, пряча след глыбы, но вблизи они явно были примяты. Тьфу, всё так просто, а он насиловал технику в пароксизме глупости!
-- Глазам своим не верю, как он смог так незаметно подобраться? -- воскликнул Мартин.