Страница 6 из 15
***
Она видела ту же пещеру, где и забылась. Тьму каверны освещали ярко горевшие факелы, и три женщины, закутанные в плащи, тихо крались по засыпанному песком и галькой полу. Длинные тени на стенах, казалось, сами заглядывали в потаенные углы. Трое, желавшие остаться неизвестными, искали кого-то, уже растерянно поглядывая друг на друга. Но сон Эльги не указывал ей лиц, они были укрыты войлочными плащами. Троица обыскивала тоннель за тоннелем, не пропуская ни единого закоулка. Они уже с трудом переставляли ноги, как вдруг увидели два горевших факела в непроглядной тьме малой пещеры. Преследовательницы обратили друг к другу лица, покрытые плащами, выпили каждая зелья из малых баклажек, и… погасили свой огонь. Эльга видела мужчину, сидевшему в её , теперь конечно, её , челне, заботливо перебирающего свои сокровища. Сначала он взял меч, отделанный золотом, вынул его из ножен, повертел и так и эдак, и убрал его, задвинув клинок в устье. Так же он играл и с мечом , отделанным зубом Индрика. Факелы догорали, она видела обритую голову странника, и косу на затылке. Но плохо то, что она увидела его лицо, и глаза, и он вскочил, почувствовав ее присутствие.
Слишком поздно. Умело брошенная веревка, с тремя привязанными камнями с каждой стороны, обвилась вокруг его горла, а грузы ударили по лицу, разбивая в кровь нос и лоб. От неожиданности он выронил меч, и тут другое такое же орудие обвилось вокруг торса, а затем и тяжелая дубина обрушилась на его голову. Несчастный упал, и его тут же связали крепчайшими ремнями. Женщины приготовили факелы, воткнув их с четырех сторон и зажгли их. Они встали напротив челна, и вдруг, одна из них, ударила в грудь связанному костяным кинжалом, погрузив острие в плоть до самой рукоятки. Судороги скрутили умирающего, и все казалось, было кончено, но Эльга почему-то знала, что нет.
Ведьмы, а это были они, посыпали тело убитого охрой, другая открыла веки и вырвала глаза, бросив их оземь, и засыпала пустые глазницы также охрой. Третья ведьма ждала своей очереди, а девушка, сама похолодевшая от страха, никак не могла вырваться из этого сна. Она не чувствовала ни рук, ни ног. И вот, третья, быстрым ударом, очевидно, серебряного кинжала, отрезала и язык, набив рот колдуна охрой. Затем отделила кисти рук, увернувшись от струи крови, ударившей из тела. Постояв немного, она так же быстро отрезала и стопы ног. Кровь залила все дно челнока, и два кровавых, смешанных с охрой потёка, заливали лицо казнённого. Женщины постояли около тела, лица также закрывали капюшоны. Они не убирали кинжалы, потом отерли лезвия об одежду мертвого, развернулись, не говоря ни слова, и ушли во тьму. Факелы остались догорать. Прошло намного времени, факелы начали гаснуть..
Тело же начало шевелится, изгибаясь, подобно выброшенной на берег рыбине. Потом труп приподнялся, но без опоры на стопы ног плюхнулся обратно в челнок, и долго еще бился, силясь разорвать ремни. Все попытки освободится были тщетны. Трещавшие факелы погасли.
***
Тяжело дыша, Эльга вскочила , чуть не наступив собаке на хвост. Она вспотела насквозь. Все тело ломило от усталости, а правые руку и ногу свело, и она пока не могла нормально ходить. Перед глазами все так и стояло лицо убитого, того, чье тело она бросила в яму, накрыв камнями. Она вытерла лицо полотенцем, стараясь отдышаться.
Возвращаться к могиле в тоннеле не хотелось, но она жаждала проверить, а точно было все так, как она видела? Эльга встала, и привела дыхание в порядок, как учила Мара. Рука и нога отошли, девушка пошла к знакомому месту, освещая себе путь горящей ветвью. Тьма подземного ход отступала перед ней и смыкалась за ней. Дорогу она помнила, и путь не занял много времени. Вот и могильный холм. Эльга вздрогнула, когда увидела, что самые большие камни упали с насыпи. «наверное, плохо лежали, – успокаивала она себя . " Но она искала другое. Пытливыми глазами девушка выискивала следы факелов, виденные во сне, и как ни прискорбно это признать, сон был вещим. Остатки факелов, не замеченные ею вчера, поднимались над песчаным полом пещеры. Избранная осматривала и каменную стену пещеры, силясь найти еще следы происшествия. Зачем сюда пришел этот колдун? Ничего. Она только тяжко вздохнула, еще раз пробегая взглядом по каменным стенам. Прошла по песчаному полу в свою пещеру, и привязала челнок к саням. Потом, подумав, отвязала, вспомнив потеки крови на дне суденышка. Но свою находку, мечи, положила в нарты, а жезлы припрятала в пещере. Корзины с рыбой стояли целехоньки, Эльга потушила огонь, и вытащила упирающихся собак с санями наружу. Наконец, она смогла отправится в пещеру Избранных. На острове стояла отличная погода, и после вчерашней бури в это даже не верилось. Упряжка тащила поклажу быстро, полозья скользили по каменистому грунту, и скоро девушка была уже рядом с входом в гору. Рядом с дверью стояли двое избранных, а другие, как она видела вдалеке, добрались до гостевой избы. Ее заметили, и девушки почти бежали ей навстречу. Она остановила сани, выпрягла собак, и понесла корзины к входу.
– Привет Эльга, – поздоровалась с ней Пижма , улыбаясь, – все ждали тебя вчера, да видели, что буря разыгралась. Мара послала Гату и Власту проверить гостевую избу, думала, что ты там пережидала ненастье. Ута и Нара обходят берег, а Тина, – и она кивнула подруге, – со мной, делами занимается. – она скорчила рожицу, – коз пасем. – Ну иди к Маре, она заждалась, рыбу на ледник мы отнесем.
Эльга только кивнула, соглашаясь, и потащила кожаный мешок, на который с любопытством воззрились Пижма с Тиной. Девушка сделала вид, что не заметила этого интереса, и отогнув полог, пошла к заветной двери. Она чувствовала , что устала, хотелось есть и спать, спать и есть, и даже непонятно, чего больше. Глаза слипались на ходу, Эльга встряхнула головой, и взялась за дверь ручки, дёрнула ее, и вошла внутрь.
Внутри тепло и хорошо, девушка даже улыбнулась от радости, но улыбка пропала после взгляда на лицо Мары. Наставница укоризненно покачала головой, а послушница лишь улыбнулась, поведя плечами.
– Прости, Мара. Так уж вышло, буря. Зато вот что нашла, – и она протянула мешок наставнице.
Избранная опустила мешок на пол, присела и вытащила два меча , и положила их на свои колени. Ножны блистали золотом, и костью Индрика-зверя. Мара огладила находки ладонями, скользя по рельефам подушечками пальцев, наслаждаясь рисунком. Ее глаза скользили по прекрасным вещам, и она совершенно забыла о послушнице, и не могла оторваться от прекрасных вещей.
– Мара… – тихо спросила шёпотом девушка наставницу.
– Чего?– очнулась наставница, – да, все волновались… Пропала ты…– говорила она, а смотрела лишь на мечи, – Где нашла?
– Дактили сковали, – ответила девушка, не моргнув и глазом.
Эльга не ожидала услышать, то, что услышала. Это был громкий смех Мары, всегда сдержанной такой. Она смеялась, вытирая слезы, а потом двумя пальцами, не имея сил сказать и слово, показала размер человечков между большим и указательным пальцем.
– Это как? – она еле вымолвила, продолжая смеяться. – Нет, я в свое время тоже была выдумщицей, но ты…– Ладно, говори серьезно. – закончила она глядя теперь не отрываясь от глаз Эльги.
– Ну они мне указали, где они лежали. Я в их пещере ночевала.– с трудом подбирала слова девушка.
– Девочка, – Мара подошла вплотную к послушнице, – Что ты там делала?
– Бурю пережидала…– совсем тихо произнесла ученица.
– И? Что они потребовали взамен? Что взамен? – она нависала над Эльгой, и буравила ее глазами.
– Да ничего…– девушка сумела удержаться от опрометчивых ответов, – помогла мышей выгнать из их пещеры.
– Ты знаешь, чье это оружие? – она показала на мечи, лежащие на столе.
– Нет, – почти честно ответила послушница наставнице, – они мне не сказали.
– Как они тебе показались, не пойму даже, – развела руками женщина , – сколько я пыталась… Ладно, иди к себе. Поспи, досталось тебе за эту ночь.
Эльга незаметно выдернула облегченно, и пошла к себе, в келью послушниц. Сняла куртку на ходу и меховую безрукавку, присела на лавку, скинула и меховые сапоги, и забралась под теплое одеяло из песцовых шкур. Только голова ее чуть примяла мех изголовья, как целительный сон вырвал ее из настоящего. Она не слышала голосов собравшихся вокруг нее подруг, а те увидев тяжелый сон младшей их них, не стали ее беспокоить, разговаривая лишь шепотом.