Страница 53 из 80
- Заблудились, но сейчас... здесь. Здесь с этими злобными варварами, учинившими такой... такой погром.
- Вот теперь мы влипли, - сказал Ненда феромонами, но так слабо, что уловить это смогла только Атвар Ххсиал. - Пора сменить пластинку. - И он громко обратился к созданию: - Кто ты такой и как тебя зовут?
Дрожание прекратилось. Лепестки повернулись в сторону Ненды.
- Имя?.. имя... у меня нет имени. Мне не надо имени. Я - Хранитель Мира.
- Этого мира? - спросил Ненда.
- Единственного значимого мира. Этого мира, будущего дома моих создателей.
- Строителей? - Ребка подумал, что существо сердится. Точнее, раздражено. Требовалось отвлечь его от картины разрушения. - Строители были вашими создателями?
- У моих творцов нет имени. Они сделали меня, так же как и этот мир. И моя обязанность - приспособить его к их нуждам и сохранить до их возвращения. Что я и делал с момента их ухода. - Голова снова обвела все вокруг. - Но теперь, урон здесь так...
- ...невелик, - произнес Ребка. - Это все можно восстановить. Но перед работой нас необходимо накормить.
- Органические вещества?
- Особые органические вещества. Пища.
- Но здесь нет органики. Возможно, на поверхности...
- Это было бы идеально. Вы можете это устроить?
- Не знаю. Следуйте за мной.
Серебряное тело повернулось и заскользило прочь из зала.
- Что ты об этом думаешь? - тихо спросил Ненда у Ханса Ребки, когда они двинулись следом за существом. - Будущий дом Строителей... Здесь? Чушь.
- Знаю. Дари Лэнг говорит, что Строители были обитателями открытого космоса или газовых гигантов. Это место ни то и ни другое. Но я верю в одно: Хранитель Мира, или как он там себя называет, трудился миллионы лет, готовя это место. Он действительно думает, что Строители появятся... точно так же Тот-Кто-Ждет верит, что Строители выберут Тектон и Жемчужину, а Посредник уверен, что они предпочтут Ясность. По-моему, они коллективно спятили, и ни один из них не знает, чего хотят Строители. - Он помолчал. Ого! От нас что, ожидается попытка проделать это?
Существо достигло одного из широких туннелей, заполненного льющимся золотым светом. Хранитель Мира подплыл к нему и перескочил через порог. Раздался низкий жужжащий звук, и он с огромной скоростью унесся по изогнутому туннелю, исчезнув вдали.
- Торопитесь! - крикнул Ребка. - Иначе мы его потеряем.
Каллик и Жжмерлия уже прыгали, Атвар Ххсиал и Ненда последовали за ними.
Ханс Ребка нырнул вперед и упал ничком на податливую золотую поверхность. В какое-то мгновение он подумал, что соскользнет на противоположную сторону, но тело словно прилипло, и его потащило вперед.
Спокойной эту езду назвать было нельзя. Неведомые силы подхлестывали Ребку все быстрее и быстрее, пока залы и комнаты не слились в сплошную полосу. Километры прямого коридора исчезали в мгновение ока. Затем дорожка изогнулась вверх, и кровь отхлынула от его головы, так что он почувствовал головокружение. Все его тело растягивало, как на дыбе, с силой во много раз превышающей гравитационную. Если его сбросит с этого светового транспортера, или он налетит на преграду...
Лента исчезла. Ханс Ребка внезапно стал свободно падать в темноте. Он ахнул и пролетел несколько метров, пока его не подхватило силовое поле, которое замедлило падение, словно теплая патока.
Он мягко опустился на четвереньки в зале, по сравнению с которым все виденное до сих пор на Дженизии, казалось карликовым. Сияющий потолок терялся в вышине, от стены до стены, надо полагать, не менее часа ходьбы. А яркая серебряная горошинка, устремившаяся к центру зала, по всей видимости, была Хранителем Мира.
Четыре точки, чуть больше мухи, двигались между Ребкой и созданием Строителей.
Он встал и поспешил за ними. С тех пор, как они проникли в Свертку Торвила, Джулиан Грэйвз - организатор и руководитель экспедиции - стал пассивным наблюдателем, а когда эмбриоскаф заставили сесть, Жжмерлия, словно компенсируя апатичного Джулиана Грэйвза, внезапно превратился из ведомого в ведущего.
Даже законы природы в Свертке действовали по-другому. Кто знает, что может случиться в области многосвязного пространства-времени, дробного континуума и макроскопических квантовых эффектов? Он вспомнил о Дари и понадеялся, что с ней все в порядке. Если б только группе "Эребуса" хватило здравого смысла спокойно сидеть и ждать, а не рваться через сингулярности в безрассудной попытке прийти на помощь...
Хорошо хоть Атвар Ххсиал и Луис Ненда пока еще были предсказуемы. Когда Ребка приблизился к ним, они совершенно невозмутимо изучали окружающую обстановку. Судя по их позам, они вели феромонный разговор.
- Не договориться ли нам между собой до того, как мы снова начнем общаться с этим созданием? Если мы, конечно, уже не опоздали. - Ребка показал вперед, где Жжмерлия и Каллик настигали Хранителя Мира. - Эти двое долго были вашими рабами. Не могли бы вы придержать их, пока мы не выйдем отсюда?
- Думаете, я не хочу! - прорычал Ненда. Такую искреннюю досаду мог изобразить только гениальный актер. - Мы с Ат только что говорили, что вы с Грэйвзом наделали дедов. Взяли двух прекрасных рабов и заморочили им голову всякой чепухой о свободе, правах и привилегиях. Всем, о чем ни тот, ни другой и слышать раньше не хотели. А теперь? Безнадежно испорчены. С Каллик еще терпимо, но Ат говорит, что Жжмерлии она не может даже слова сказать. Он расхаживает повсюду как хозяин. Полюбуйся-ка на него! Интересно, о чем эта парочка сейчас воркует?
Лотфианин скорчился около создания Строителей. Каллик внезапно повернулась и со всех ног помчалась назад.
- Хозяин Ненда! - выдохнула хайменоптка, затормозив перед карелланцем. - По-моему, хорошо бы вам с Атвар Ххсиал поспешить. Жжмерлия ведет переговоры с Хранителем Мира. И его поведение я не могу назвать вполне разумным.
- Видишь?! - произнес Луис Ненда, сверкнув глазами, и тут же обеспокоенно добавил: - Поспешим.
- Все очень просто, - начал Жжмерлия. Он заторопился им навстречу, оставив позади Хранителя Мира. - Зардалу имеют доступ ко всем уголкам Дженизии, на суше и на море, так как они возникли, став потом разумными. Но им запрещен вход в недра планеты. Представляете, Хранитель не знал об их экспансии по рукаву и последующем изгнании отовсюду, пока я не рассказал. Хранитель Мира может доставить нас в то место на поверхности, которое мы выберем. Но очевидно, мы рискуем попасть в рабство или вообще погибнуть.