Страница 20 из 80
- Да, сэр, я самый лучший. Бессмысленно отрицать, что лучше Дульсимера здесь никого нет. А могу я поинтересоваться, как вас зовут, сэр?
- Я капитан Ханс Ребка из Круга Фемуса. А это Луис Ненда, карелланец, и наша кекропийская подруга Атвар Ххсиал.
Дульсимер заморгал, но ничего не сказал.
Молчаливое сообщение пошло от Атвар Ххсиал к Луису Ненде:
"Это существо не знает, что испускает феромоны. Я могу читать его мысли. Он узнал тебя. Ребка дурак, что представил нас. Это может дорого нам обойтись".
- А теперь, капитан, - сказал Дульсимер, - могу ли я осведомиться, куда вас надо отвезти?
- В Свертку Торвила.
Огромный глаз снова моргнул и повернулся в сторону Луиса Ненды.
- Свертка! Это другое дело. Это... Если бы вы с самого начала сказали, что хотите посетить Свертку...
- Вы не знаете этот регион? - спросил Ребка.
- Разве я это сказал, капитан? - Чешуйчатая голова укоризненно закачалась из стороны в сторону. - Я бывал там десятки раз и знаю его, как кончик своего хвоста. Но это опасное место, сэр. Сильнейшие пространственные аномалии, голые сингулярности, скачки постоянной Планка и всевозможные изгибы и петли континуума, от которых время гудит, как колокол, и скручивается, и начинает течь вспять... - Полифем закатил глаз, и спиральное тело от кончика хвоста до макушки вздрогнуло. - Зачем вам вообще в такое гиблое место, как Свертка?
- Нам это необходимо. - Ребка посмотрел на Луиса Ненду, который стоял с непроницаемым видом. Они не договорились, что можно сказать полифему. В рукаве появились живые зардалу. И мы думаем, что они прячутся в глубинах Свертки.
- Зардалу! - хрип зазвучал на октаву выше. - Зардалу в Свертке! Простите, господа старого Дульсимера, всего минутку... я кое-что проверю...
Средняя рука залезла куда-то внутрь розового корсета, вытащила оттуда маленький октаэдр и приложила его к выпуклому серому глазу. Наступило долгое молчание. Затем полифем вздохнул, и по его телу пробежала дрожь, на этот раз от головы до хвоста.
- Простите, господа, не знаю, как вам помочь. Не в Свертке. Не тогда, когда там могут быть зардалу. Я предвижу большую опасность... и еще в кристалле смерть.
"Врет, - молча сказала Атвар Ххсиал Луису Ненде. - Он дрожит не от страха".
Луис Ненда придвинулся к кекропийке.
"Ребка рассказывает ему о зардалу. Но Дульсимер этому не верит. Он убежден, что зардалу давным-давно исчезли из рукава".
- Взгляните внутрь Провидящего Кристалла, - полифем протянул зеленый октаэдр Хансу Ребке, - видите, сэр, насилие и смерть.
Кристалл из однородного прозрачно-зеленого стал в глубине мутно-черным. Затем он посветлел и в нем проступила сцена: крохотное подобие Дульсимера боролось с дюжиной нападающих, но все они были слишком темными и слишком быстро двигались, чтобы разобрать, кто они и что собой представляют.
- Что ж, если вы не можете помочь, делать нечего. - Ребка небрежно кивнул, передал октаэдр полифему и стал собираться. - Боюсь, нам придется поискать пилота в другом месте. Очень жаль, потому что я уверен: вы действительно лучший. Но если не можешь достать лучшее, приходится соглашаться на второй сорт.
- Ну-ну, капитан, подожди. - Пять рук одновременно вырвались из поддерживающих их петель-складок, и полифем развернулся на своем хвосте, став выше ростом. - Поймите меня правильно. Я не говорю, что не могу быть вашим пилотом или что не буду им. Я только сказал, что предвижу огромную опасность в районе Свертки. А при наличии опасности предполагается совсем другой контракт, нежели для обычного полета.
- Каким вы себе его представляете? - Ребка держался все так же небрежно.
- Уж, конечно, не с обычной ставкой оплаты, капитан. За рейс, сулящий опасность... и уничтожение... и смерть, - огромный глаз уставился на Ребку, но крохотная бусинка под ним стрельнула в сторону Луиса Ненды и тут же вернулась в прежнее положение, - так что я думаю, должно быть какое-то дополнительное вознаграждение за риск. Процент. Что-нибудь вроде пятнадцати процентов... от того, что ваша команда добудет в Свертке.
- Пятнадцать процентов от того, что мы добудем в Свертке? - Ребка, нахмурившись, тоже поглядел на Луиса Ненду, затем снова перевел взгляд на полифема. - Мне надо обсудить это с моими коллегами. Подождите минутку. Он направился во внутреннюю комнату и снял очки. - Что вы думаете об этом? - спросил он и стал ждать, пока Луис Ненда переведет вопрос Атвар Ххсиал.
- Ат и я думаем одинаково, - без колебаний ответил Ненда. - Дульсимер узнал меня, а ему известна моя репутация... Меня довольно хорошо знают в этой части Сообщества... Он решил, что мы ищем сокровища. Он жаден и хочет свою долю. Мы же, скорее всего, найдем в Свертке только кучу неприятностей, так что лично я готов отдать ему пятнадцать процентов этого добра в любое время.
- Значит, мы принимаем предложение?
- Не так открыто, а то он что-нибудь заподозрит. Мы вернемся и скажем ему, что согласны на пять процентов, а затем позволим доторговаться до десяти. - Луис Ненда с любопытством уставился на Ребку. - Может, ответите на один вопрос? Мне обо всем рассказала Ат, которая хорошо читает эмоции Дульсимера, а вы разобрались сами. Как?
- Его подвел этот дурацкий кристалл. У меня дома, в Круге Фемуса, мошенники любят пользоваться такой же штукой и называют ее "Глаз мантикора". Мол, его похитили у космического мантикора с Тристана. Чушь, конечно. Это всего лишь запрограммированный пьезокристалл. Он отвечает на давление пальцев и дает возможность увидеть примерно сотни две различных сценок в зависимости от того, где и с какой силой на него нажать. Детская игрушка.
Атвар Ххсиал кивала по мере того, как ей переводились слова Ребки.
"А он сообразителен, этот твой капитан Ребка, - заметила она Ненде, даже слишком. Достаточно сообразителен, чтобы помешать нашим планам. Нам надо быть очень осторожными, Луис. И скажи капитану вот что: хотя полифем действительно и хитрый, и корыстный, но его байки нельзя совсем сбрасывать со счетов. Моя интуиция подсказывает мне, что в Свертке нас подстерегает опасность. Вполне возможно, и смерть".
Переговоры с Дульсимером заняли больше времени, чем ожидалось. Ханс Ребка, понимая, что огромный и мощный "Эребус" неуклюж и ограничен в маневре при перемещении в обычном пространстве, а верткий эмбриоскаф слишком мал и не вооружен, настоял на том, чтобы полифем включил в контракт использование его собственного корабля-разведчика "Поблажка". Дульсимер согласился, но его доля увеличилась до двенадцати процентов.