Страница 38 из 84
Намереваясь спокойно подготовиться к докладу, он сел сверху у самого края, чтобы с ним никто как можно дольше не заговорил. Но по закону подлости первый же вошедший эксперт, эксцентричный маг-теоретик семьдесят пятого уровня Пранав Гупта, мгновенно вычислил его и прямо от входа с помощью какого-то хитрого заклятия прыгнул в соседнее кресло.
— Ренцини! Да озарят триллионы звёзд жизненный путь твой! — он церемонно поклонился. — Это из-за тебя весь сыр-бор, друг мой? Больше сотни высших и великих магов срочно пришли послушать, что ты скажешь?
По его сдержанной улыбке жандарм не мог определить, говорит ли он с сарказмом. Но сарказм в словах мага-теоретика Самуилу чудился.
— Да, похоже на то, — он коротко кивнул в ответ. — Но не только.
— Должно быть, дело плохо, — сделал вывод Гупта. — Скажи, насколько? Меня же не вырвали с дорогущего эксперимента, чтобы я просто тебя послушал?
Пранав Гупта уже несколько лет состоял в Совете постоянным экспертом по развитию магии. Это он определял перспективные сферы заклятий и делал прогнозы по тому, сколько времени займёт та или иная магическая разработка. Он был потомственным магом-теоретиком, известным тем, что его отец разработал и первым применил заклинание Счетовод, расставшись с жизнью в результате.
— Ты хочешь знать, насколько плохо дело? — прищурился на него Самуил, понизив голос почти до шёпота.
Сарказм в свою сторону он не спускал никому и никогда. Под тяжестью его взгляда маг-теоретик даже отпрянул.
— Вот тебе входные данные: больше половины тела человеческого мага превращается в кислоту. Одна лаборатория с планеты Ораз-Джу считает, что это — атомная магия, помноженная на… заклятие известное тебе не понаслышке.
Смуглый Пранав Гупта ощутимо побелел, судорожно сжав подлокотник кресла.
— Но это ещё не всё, — жандарм придвинулся ближе к нему. — Дополнительные входные данные: кто-то в Поглощающих щитах телепортируется через половину космоса на планету Тимекай, на которой до того не был, стирает отряд боевых магов в порошок Чёрной дырой, а потом перемещается обратно восвояси. И это помимо всякой мелочёвки, сотворённой в процессе. Вопрос: какой уровень для этого нужен и кем нужно быть, чтобы выжить после того, как вкачал в себя необходимое на то количество экстракта?..
На мага-теоретика было больно смотреть. Глаза на его побледневшем лице расширились, рот открылся, он часто задышал и вообще выглядел так, будто скоро упадёт в обморок.
— Н-но это н-нев… — только и выдавил он из себя.
— Так что насколько плохо — это ты мне скажи, ты же учёный, — пожав плечами, закончил Самуил и отвернулся.
Гупта был умным. Но неженкой, как и все маги-учёные. Даже самые могучие. Кроме Эсси…
Зал тем временем уже почти заполнился. Вернее, почти перестал заполняться — всё же даже Председателю Аль-Атрашу и его канцелярии при такой срочности удалось собрать не всех.
Почти никто не направлялся к своему месту пешком, это было не принято. Каждый входивший перемещался от входа в выбранное кресло каким-то из заклинаний из своего арсенала. Кто-то прыгал по высокой дуге, благо высота потолка позволяла. Кто-то вихрем проносился сквозь ряды и замирал возле нужного места.
Одним из немногих дошедших до кресла «на своих ногах» оказался глава Магической жандармерии Кру-Цив Гуудер — трёхметровой длины змей, толщиной в четыре нормальных человеческих тела. У него было четыре «руки», похожих на передние лапы богомола. И он со своим девяносто вторым уровнем считался единственным высшим магом планеты Шуэнда, откуда был родом. А потому на ней его почитали на уровне божества.
Во многом именно поэтому после нескольких десятилетий службы в Жандармерии Гуудер, наконец, собрался в отставку, чтобы «посвятить время служению своему народу». И теперь его с каждым днём всё больше отстраняли от официального руководства, ища претендентов на замену. Одним из них мог оказаться, и Самуил… если не завалит дело.
— Всем встать! — оба Председателя вошли, как и всегда, внезапно, громогласно объявив начало собрания.
По древней земной традиции, прижившейся во всей Конфедерации, перед началом полагалось вставать. Впрочем, и Гуудер, и другие немногочисленные представители негуманоидных рас, присутствовавшие на Совете, не двинулись. Остальные, и «сотники», и высшие, и «эксперты», поднялись с кресел.
— Прошу садиться, — прогремел усиленный магией голос Председателя Аль-Атраша.
Все сели.
— Я начну с того, что попрошу меня извинить за внеурочное собрание, — начал он вступительную речь. — Сегодняшний созыв Высшего Совета — моя инициатива. И выбора у меня не было.
По притихшему залу прокатилась зримая волна напряжения. Кто-то подался вперёд, кто-то замер, кто-то хрустнул суставами — стало ясно, что повод для внеочередного сбора серьёзный, и высшие готовы слушать.
— Есть основания полагать, что нам всем, и магам, и инертам, — он подчёркнуто почтительно, но с долей покровительственности кивнул в сторону Председателя Коулмана, — угрожает опасность, с которой мир за все века существования магии ещё не сталкивался.
Воздух в зале сгустился от разлившейся в нём тревоги.
— События, приведшие нас к такому выводу, вкратце изложит собравшимся Следователь по особым делам и Официальный палач Магической жандармерии Самуил Ренцини. Прошу, Самуил, — и он указал рукой на платформу докладчика, отчего та приглашающе озарилась по контуру жёлтым светом.
Жандарм встал с кресла и, по традиции, одним эффектным молниеносным прыжком оказался в центре платформы, стоя лицом к кафедрам Председателей.
— Приветствую вас, господа Председатели, великие, высшие и гости Совета, — он по очереди поклонился каждой из зон зала. — Я буду максимально краток. То, с чем мне довелось столкнуться в последние несколько дней, не только является цепочкой редких по дерзости и искусности нарушений закона Конфедерации, но и выходит далеко как за рамки известных мне теорий магии, так и за границы того, что я до сих пор считал возможным.
Самуил сделал паузу, обводя присутствовавших взглядом. Самые сильные маги Галактики, а возможно, и всей Вселенной слушали его, не мигая. Ощущение эйфории от этого было в такой момент совсем неуместным… но куда же его деть, если оно уже здесь?
— Позвольте мне изложить факты, — продолжил он.
Глава 7. Высший Совет (часть 2)
Когда Устранитель закончил говорить, повисшая в пространстве тяжёлая тишина звенела ещё с полминуты. Маги анализировали сказанное.
Беспокойство начало понемногу сгущаться над залом, словно туман над водой. Высшим было что терять. Пожалуй, больше, чем кому бы то ни было во всей Галактике. И главным вопросом, мучившим каждого из них сейчас, был: «Стоит ли беспокоиться конкретно мне?».
Верно прочитав этот вопрос в их глазах, вновь заговорил Председатель Аль-Атраш:
— Чтобы лучше понять степень угрозы, я бы попросил нашего постоянного приглашённого эксперта по теоретической магии магистра Гупту дать комментарий, — и великий маг простёр руку в сторону сектора справа от него.
Пранав Гупта, ставший с начала заседания ещё бледнее, сглотнув, встал.
— Уважаемые господа Председатели, великие, высшие и гости Совета, вся изложенная информация является новой для меня. А потому моя оценка может быть лишь весьма приблизительной… — он нервно повёл подбородком, словно невидимый тугой воротник сдавливал ему шею. — Тем не менее, я могу поручиться, что даже с учётом погрешности, если всё сказанное многоуважаемым докладчиком Ренцини точно… — он запнулся, набирая воздух в лёгкие, — …мы имеем дело с одним или несколькими магами около двухсотого уровня и выше.
Зал шумно выдохнул и заёрзал в креслах. Гупта неровно, с лёгкими всхлипами, вздохнул и продолжил:
— Кроме того, и это ещё важнее, как минимум один из них способен оперировать количеством силы, на порядок или больше превосходящим известные нам из практики максимумы. Как вы знаете, уважаемые члены и гости Совета, я провёл много лет, исследуя теоретические возможности повышения этих максимумов для нас с вами. И я могу с уверенностью сказать, что при сегодняшних технологиях и для известных рас теоретический максимум может достигать лишь трети от того, о котором мы сейчас, вероятно, говорим.