Страница 26 из 77
Дверь отворилась, и вслед за Лодовико внутрь вбежал запыхавшийся отец Варфоломей.
- Что здесь происходит, скажите, ради бога?
- Добрый вечер, отец Варфоломей. Сейчас увидите, - кивнула ему Элоиза. - Идемте, - кивнула она мужчинам.
Осторожно, стараясь излишне не шуметь, они прокрались в дальний угол сада к фонтану. Там Марко скрючился за кадкой с огромным кактусом, а привидение восседало на верхушке колючего шара, впрочем, аккуратно разложив по колючкам свои многочисленные юбки. Элоиза подозревала, что можно услышать еще и какие-то звуки, но решительно не могла вспомнить, как это сделать. С другой стороны фонтана из-за кадки выглядывал павлин Максимилиан и злобно кудахтал.
Марни и Лодовико были мрачны и сосредоточенны, только отец Варфоломей вертел головой и пытался понять, что происходит.
- Госпожа Элоиза, а почему господин Массари сидит в обнимку с любимым кактусом Шарля? И кто сломал растения? - шепотом спросил он.
- Возьмите меня за руку, и вы увидите, - так же шепотом ответила она.
Он взял и, похоже, увидел.
- Боже святый, что это?
- Полагаю, привидение. Вы можете осенить Марко крестом и читать молитвы?
- Спрашиваете! Конечно!
- У вас в церковной части дворца есть какое-нибудь освященное место?
- Возле домовой церкви есть кельи, где живу я и другие монахи, у нас есть свободные.
- Когда я скажу, заберите Марко туда и заприте. А еще лучше - посадите с ним кого-нибудь, кто будет читать молитвы до утра. Это возможно?
- Конечно! Может быть, его вообще отвести в церковь?
- Уже смотрите сами, в защите от духов вы должны лучше разбираться. В церковь-то она точно не проникнет. Три-два-один, забирайте!
Она рванула из-под блузки длинную цепочку с лучистым голубым камнем и зажала камень в правой руке. Тем временем Марни помог Лодовико вытащить Марко из-за кактуса, а отец Варфоломей громко читал «Отче наш», и потом они повели Марко к выходу из зимнего сада. Марко был как во сне – послушно шел, смотрел в пустоту и ничего не говорил.
Привидение не сразу сообразило, что происходит, а когда сориентировалось, то уже было поздно - между ней и Марко возвышался отец Варфоломей, который размахивал крестом и громко читал молитву. Вскоре Элоиза услышала, как за ними захлопнулись двери. Она перевела дух - кажется, получилось - и тут же услышала шаги сзади. Сосредоточилась - Себастьен. Ладно, пусть. Только он хорошо запомнил все, что она ему говорила, и взял ее за свободную левую руку.
- Только не за руку, хорошо? - кто его знает, вдруг рука понадобится?
- Как скажете, - он подошел к ней сзади вплотную и обнял.
Ну и пусть. Только бы не помешал сосредоточиться!
Тем временем Мария-Эстелла опомнилась. Как будто прямо в мозгу зазвенел холодный металлический голос:
- Кто ты такая и зачем ты вмешалась? Это моя родная кровь и мое дело!
Элоиза собралась с силами и наконец вспомнила, как именно следует сосредоточиться, чтобы ответить.
- Не сегодня. Он под нашей защитой, его увели в церковь, туда вам не попасть.
- Зачем? – металл из голоса исчез, теперь в нем преобладали плаксивые ноты. – Зачем вы его забрали? Он мой, не ваш, у вас есть другой мужчина, зачем вам два, оставьте мне этого, пожалуйста!
- Вряд ли он вам пригодится, он ведь живой, - пожала плечами Элоиза.
- Так это ненадолго! – радостно сказала Мария-Эстелла, плавно опустилась на пол и подошла к Элоизе и Себастьену. – Я его уже скоро допеку, и он будет мой и только мой! Только вот его отца, и деда, и прадеда похоронили в освященной земле, и они упокоились навеки, никто не захотел оставаться со мной, - прохныкала она. – Но я больше не сделаю такой глупости, я заставлю его прервать свою жизнь своей собственной рукой!
- Зачем он вам?
- А зачем я одна? Уже столько лет, и все время одна? Зачем мои родители поступили со мной жестоко и запретили мне брак по любви? Я была бы так счастлива! Я бы любила мужа, родила ему детей, у меня было бы всё, как у людей! Вот вы согласились на того жениха, которого вам сговорил отец?
- Мой отец умер, когда я была ребенком.
- Но у вас же был какой-нибудь опекун?
- Да, но ему бы и в голову не пришло искать для меня жениха. Сейчас считается хорошим тоном решать подобные вопросы самостоятельно.
- Но вы неплохо решили, я смотрю, - пробурчала призрачная барышня.
- Ничего я не решила, - хмыкнула Элоиза. – мне тридцать восьмой год и я не замужем.
- Что? – Мария-Эстелла не поверила и даже рот открыла, но потом, видимо, вспомнила о приличиях и прикрыла его ладошкой.
- Именно то, что вы услышали.
- А как же мужчина, который вас обнимает? Вы живете с ним во грехе? И вас никто за это не презирает? Вас принимают в обществе? Вас пускают в церковь и не показывают там на вас пальцем?
- Мы живем по отдельности.
- Не понимаю…
- Сейчас все иначе, к добру или нет, трудно сказать, но иначе.
- И что? Мой Марко тоже захочет жить со мной во грехе? Нет, я наставлю его на ум! Зачем вы его забрали? Он уже был почти мой! – захныкало привидение.
- Сударыня, я настоятельно советую оставить его в покое, - холодно сказала Элоиза.
- А я не хочу! – продолжала хныкать барышня.
- Извините, но мы не сможем принять ваше мнение в расчет, - сообщила Элоиза.
Мария-Эстелла вновь воспарила на верхушку кактуса.
- Вот вы какие! Злодеи! Жестокие, безжалостные! Точно, как мои родители! Но я вернусь! Вы не сможете прятать его от меня вечно! Я вернусь и отомщу! - она практически визжала.
Взлетела под потолок, завертелась волчком и исчезла.
Элоиза перевела дух и обернулась к Марни.
- Надеюсь, на сегодня все, - она слабо улыбнулась. – Эта эмоциональная барышня вытянула из меня все силы. Если она и при жизни так же ныла, я не удивлена, что у неё всё так грустно сложилось.