Страница 8 из 13
Глава Ордена чуть помедлил, прежде чем продолжить:
– Ты смел, молодой лоргис. Задал мне задачу: с одной стороны тебя надо наказать в назидание, а с другой, я не хочу терять хорошего воина.
Вновь судьба повисла на волоске. Здесь друзей нет. Кто скажет слово в мою защиту? Даже Свикс куда-то запропастился. Но даже если бы он был тут, кто станет слушать юнца? Я выпятил грудь, щелкнул хвостом и сказал:
– Я хочу вступить в Орден, биться плечом к плечу с лучшими воинами Арен, но я никому не позволю рубить мне руку.
Рептилоид еле слышно зашипел – плохой знак. Видимо, чаша весов качнулась не в мою сторону. Не припомню, чтобы ящеры так выражали радость или одобрение. Но я больше не нашел что сказать и смотрел прямо в желтые немигающие глаза с вертикальными рубцами зрачков.
Где-то выла собака. Смеялись дети. Знамена трепетали на поднявшемся ветру.
– Достопочтенный Магистр, – снова вмешался Дорнс. – Вы правильно рассуждаете: достойные бойцы на дороге не валяются. Он уйдет в земли черных магов и не будет нервировать ос в замке.
Дорнс?! Вот от кого я не ожидал помощи, так это от него. С чего бы это он заступился за меня? Не очень-то верится в добрые порывы. Этот гад что-то задумал. Недаром он сказал, что я больше не побеспокою Магистра. Но не время становиться в позу, когда жизнь висит на волоске. К черным магам, так к черным магам. Да хоть к черту на кулички, лишь бы за это перепало Опыта.
– Ты хороший воин, Винс, – проговорил металлическим голосом рептилоид. Видимо, наконец, он прочел мои характеристики. – Не дело перед большой войной разбрасываться бойцами. Отныне, ты один из нас.
И полетело:
Вы вступили в Орден Огненных Ос
Получено звание Новобранец
Известность 13 (+1)
Опыт +300
Отношение Ос 2 (+1)
Опыт +100
Получено Достижение Переговорщик
Опыт +100
А потом выскочила надпись:
Отношение Толо 60(+10)
Это намного больше, чем все предыдущие плюсы. Отношение Магистра – это движение по карьерной лестнице. Даже Шинг еле заметно кивнул – увидел. Небось, себе в заслугу поставил. Он же ценг.
Отношение Ос 4 (+2)
Опыт +200
– Займи свое место среди новобранцев, – закончил со мной Магистр и обратился к Дорнсу:
– Генерал, когда вы выступаете?
– Завтра на рассвете, – бывший староста выпрямился по струнке. – Я ждал этого бойца.
Толо не ответил. Он махнул рукой, и торжественно загрохотали барабаны, затрубили трубы, а воины загремели оружием, приветствуя новых членов Ордена Огненных Ос.
Я встретился взглядом с Дорнсом, и тут же прилетела надпись:
Принять групповое Задание Союзники? (Убедить черных магов стать союзниками Ос)
– Да, – твердо ответил я.
Получено групповое Задание Союзники
Для успешного выполнения от новобранца требуется полное подчинение командиру
Я так понимаю, и Опыт перепадет командиру, а новобранцу – лишь крохи от его славы. Мне такой вариант не подходит. Но начинать с чего-то надо. Так что, вперед! В чертовы земли… тьфу ты, земли черных магов!..
И тут меня скрутило от боли. Вышло время действия Способности. Руку снова сковали раскаленные щипцы. Я зажмурился, опустил голову и замер. Терпеть, только терпеть. Нельзя, чтобы Магистр увидел меня размазывающего сопли по щекам. И снова, как это ни странно, но спас меня Дорнс. Он сунул в руку открытый флакончик с янтарной жидкостью. Я не думая выпил, и сразу же полегчало.
Использован эликсир Противоядие 3 (Действие яда – 85 % Здоровье +100, среднее опьянение)
– Спасибо, – сухо бросил я.
Он, конечно, спас меня, но я не куплюсь на такое. Убийца отца так просто не отделается. А Дорнс рассмеялся, по-приятельски хлопнул меня по плечу и сказал:
– Винс, рад видеть тебя в строю. Я мог бы отказаться от тебя, смолчать, но в память о Филсе, я рискнул. И не жалею!..
Лучше бы он этого не говорил. Я сжал кулаки, раздул ноздри, но сдержался, чтобы не вцепиться в глотку ублюдку. Не сейчас. К счастью, прибежал посыльный и передал генералу, что того ожидает Магистр. Дорнс ушел, и мне больше не пришлось испытывать на прочность нервы.
Королевские забавы
Эр выпятил грудь колесом и заходил, высоко поднимая колени и двигая шеей взад-вперед. Гарцевал он вокруг невзрачной молодой птахи с серыми перьями и большими голубыми глазами. Если не знать об ухаживаниях птахов, то можно подумать, что Эр паясничает перед публикой. Но это был ритуальный танец. Движения не отличались разнообразием и плавностью. Главное: высоко поднимать колени и в такт шагов двигать шеей. Взгляд при этом должен выражать решительность, мужественность и настойчивость, но нельзя забывать и о таинственности. Стараясь следовать канонам, Эр состроил, наверное, самую неоднозначную гримасу. Это приводило в бурный восторг публику.
Ах да, еще иногда полезно захлопать крыльями, вытянуться в струну, задрать голову и заорать во все горло – это производит особый эффект на даму, что периодически и делал ухажер. Правда, съеденные накануне грибы придавали такой серенаде насмешливые нотки. Грибы вообще влияли на все представление, делая из него некий фарс. Даже лучше сказать так: они влияли на всю жизнь арлекинов, делая из нее радужный винегрет. Поэтому толпа ликовала. Грибов и зрелищ – вот все, что нужно.
Пассия героя-любовника грациозно изгибала шею и застенчиво прятала взгляд, но не забывала часто моргать длинными закрученными к небесам ресницами. Серой она казалась лишь на фоне остальной пестрой толпы, хотя на самом деле ее перья тоже были слегка подкрашены разноцветной рябью. Эр же превосходил в красках остальных арлекинов, как и полагается главарю, или как говорят на спине грива: королю. Да, Эр заделался местным царьком, а Мурренз стал его правой рукой.
А все началось с пропажи Винса. Обнаружив, что его нет, птах и зен собирались покинуть гостеприимных весельчаков, но тут появилась Бурдюк и сказала, что Винс велел им захватить грива и дожидаться его возвращения. Задание у провидицы было немного другое, но разве ей кто-то указ? Она решила изменить послание. В общем, отдыхая в гостях у кочевников, Эр и Мурренз быстро сообразили, как занять место главаря арлекинов. А всего-то надо было вызвать на поединок красноволосого лоргиса. Но это не просто мордобой или дуэль. Тут главную роль играют грибы и место проведения боя. Попробуйте слопать двойную дозу галлюциногенов, а затем устроить потасовку на голове гигантского грива. Тут можно ненароком свалиться или угодить в рот бестии, не говоря уже о клинке врага. Так становятся королями. Но не редки случаи обмана, уловок и простого убийства исподтишка.
Идея Мурренза и Эра была проста: птах вызывает красноголового на бой, а маг обеспечивает победу своими фокусами. Но не будешь же у всех на виду использовать руны, да и грибы блокируют магию, так что было нелегко. Хитрец Мурренз справился с задачей. Он не собирался помогать Эру. Маг вредил действующему королю, пугая грива, когда красноголовый атаковал. Рискованно, но игра стоила свеч. Всего два файербола под хвост гигантской рептилии, когда все увлечены зрелищем – и король низвергнут в пучину. Да здравствует новый король!
С тех пор он еще несколько раз проделывал такие трюки, скидывая выскочек. Король у арлекинов не средоточие власти, тут каждый сам себе хозяин. Но у него в руках вожжи грива, и он решает, куда пойдет корабль степи, а это никому не интересно. Разве не все равно, куда тащится рептилия? Кругом только выжженная солнцем равнина. Так что очереди из желающих занять трон не было.
Вот и сейчас Мурренз хмурился. Он чувствовал, что дело не закончится полюбовно. А что тут чувствовать? Рядом с Эром и его избранницей кружил еще один птах. Он выглядел мощнее, был чуть выше уровнем, и танцевал не хуже. Конечно, ему не хватало грации Эра, но соперник старался изо всех сил. К примеру, коленки он задирал выше. Зато при каждом движении шеей Эр сверкал начищенным металлическим клювом, что давало ему несколько очков форы.