Этот мужчина (ЛП)

— Конечно, — вздыхаю я. — Увидимся в «Барокко».

— Отлично, тогда до встречи. — Его самоуверенный тон возвращается.

***

Я занялась электронной почтой и проверила, как продвигаются дела у подрядчика. В то же время размышляя о всевозможных оправданиях, которые могу назвать Джесси. Слава богу, мне не придется встречаться с ним лицом к лицу, потому что с моими теребящими волосы пальцами я бы сразу же с грохотом провалилась.

Патрик приезжает в одиннадцать вместе с кофе из «Старбакса». Мне хочется расцеловать его.

— Цветочек, тебе большой капучино без сахара и шоколада. — Он чмокает меня в щеку. — Не забудь о завтрашней встрече с Микаэлем.

Патрик садится на мой стол, и я задерживаю дыхание, когда тот скрипит.

— Не забуду.

Я толкаю через стол ежедневник, чтобы Патрик увидел запись, сделанную крупным жирным шрифтом.

— Умница. Как дела в «Поместье»?

Мгновенно краснею. Я не сказала Патрику о другой встрече, но чтобы узнать о ней, ему было достаточно пролистать ежедневник — что он, очевидно, и сделал.

— Отлично, — пищу. Мой голос на несколько тонов выше обычного, а щеки пылают. Хочу, чтобы он принял это единственное слово за ответ и оставил меня в покое.

— Очень хорошо. Держи меня в курсе.

Патрик встает со стола и начинает раздавать кофе другим. Инстинктивно проверяю, нет ли трещин на столешнице или болтающихся шурупов, и выдыхаю от облегчения, надув щеки: от того, что меня не стали допрашивать, и мой рабочий стол в порядке. Несмотря на все происходящее безумие, я не рассматривала возможность того, если Патрик узнает о моей внеурочной деятельности с мистером Уордом. С этим может возникнуть сложность.

Телефон оповещает о сообщении. Быстро хватаю его и обнаруживаю ответ от Кейт.

Захвати вино. ХХХ

Смотрю на компьютерные часы. Пятнадцать минут двенадцатого. Сейчас я уже должна была уехать на встречу с мистером Уордом. Скрепя сердце набираю его номер, но вместо того, чтобы нажать дозвон, я как полная кретинка пишу ему смс.

Случилось кое-что очень важное. Мы перенесем встречу. Позвоню тебе позже. Ава Х

Не успеваю положить телефон обратно на стол и вытащить палец из волос, как дверь кабинета открывается, и в комнату вплывает букет калл. Это та курьерша из «Луссо». Вижу, как Том указывает на мой стол, и меня мгновенно захлестывает чувство вины. Снова откидываюсь на спинку стула. Я только что его кинула, а он прислал мне цветы. Ну, формально я его не кидала. Я перенесла деловую встречу. Он все поймет. Я принимаю цветы, подписываю документы у курьера и нахожу карточку.

С нетерпением жду назначенной встречи.

И ты тоже жди.

Дж. Х

Опускаю руки на стол и зарываюсь в них головой, чувствуя себя как куча дерьма в сотню тонн. Вчера он пошел на все эти неприятности, набросился на мистера «Лысого ягуара», спас меня от неминуемого нападения, и что же сделала я? Как полная неудачница кидаю его ради бывшего. Мне нужна помощь. Господи, если Кейт узнает, мне конец. Но нужно сказать ему, чтобы он прекратил посылать цветы мне в офис. Скоро Патрик начнет задавать вопросы.

***

Ухожу в двенадцать сорок пять, чтобы встретиться с Мэттом, после того как повела себя еще дерьмовее и проигнорировала десять пропущенных звонков от Джесси. Знаю, что сделала себе хуже, но после первого пропущенного звонка, когда я правда ходила в туалет, второго — потому что разговаривала по стационарному телефону, а затем всех настойчивых последующих я поняла, что он не очень-то счастлив. И теперь я абсолютно сыта по горло одним из моих самых любимых треков всех времен.

Когда я захожу в бар, он битком набит посетителями, но в углу я замечаю Мэтта уже с напитками на столе.

Увидев меня, он вскакивает и радостно улыбается.

— Ава! — Он прижимает меня к груди, чем совершенно сбивает с толку. Он никогда не обнимал меня так — даже когда мы были вместе. Мэтт отстраняется и целует меня в щеку, что длится несколько дольше необходимого. — Спасибо, что пришла. Я взял вино, твое любимое. Пойдет?

— Конечно, — улыбаюсь я. Маленький глоточек не повредит. Отрываюсь от него и сажусь на стул напротив. — Все в порядке? — нервно спрашиваю, и в мое голос передает все те опасение, которое я ощущаю.

— Ты хорошо выглядишь, — весело говорит он, улыбаясь. — Может, хочешь перекусить?

— Нет, спасибо, — хмуро отвечаю я. — Мэтт, что ты хотел мне сказать? Ты говорил, что с тобой не все в порядке.

Он ведет себя как-то странно, нервозно, и от этого мне неуютно. Делаю глоток вина, наблюдая за ним поверх бокала: он ерзает и водит пальцем по краю стакана. Что его гложет?

Наконец он делает глубокий вдох, наклоняется через стол и кладет руку поверх моей. Я останавливаюсь на середине глотка, глядя на его руку.

Меня осеняет догадка. О, нет! Я смотрю на него широко распахнутыми глазами и жду, когда он сообщит, что Генри — его золотая рыбка — скончался. Пожалуйста, пусть он скажет именно это, а не то, что мне кажется.

— Ава, я хочу, чтобы ты вернулась, — говорит он твердо и лаконично.

Ну, этого я не ожидала — по крайней мере, секунд десять назад. Что, черт возьми, с ним не так?

Я сижу, по-прежнему держа бокал около губ, а он продолжает:

— Я был полным придурком. Я не заслуживаю второго шанса...

— Второго шанса? — фыркаю я.

Он сокрушенно опускает голову.

— Ладно. Намек уловил. — Он поднимает глаза, выражение на его лице — такое искреннее и душещипательное. — Этого больше не повторится, честное слово.

Он что, издевается? Сколько раз я это слышала? Он — серийный бабник.

— Мэтт, мне очень жаль, но вместе мы больше не будем, — говорю я спокойно и твердо. Его глаза округляются, и я в подтверждение своих слов качаю головой.

В течение трех секунд его лицо из печального и обиженного становится мрачным и подозрительным.

— Это она, да? — выплевывает он. Не нужно быть ученым-ракетчиком, чтобы понять, о ком он. — Она разевает свою вонючую варежку, а ты ее слушаешь. Когда ты начнешь думать своей головой?

Я просто ошеломлена. На самом деле Кейт держала свою трубу закрытой в течение четырех лет. Она ясно дала понять, что не любит Мэтта, но это никогда не мешало нашей дружбе. Я просто держала их порознь. Она никогда не пыталась влиять на меня. Она, как настоящая подруга, находилась рядом, когда все шло наперекосяк. А такое случалось… часто. Вытягиваю руку из-под его ладони и делаю еще один успокаивающий глоток вина. Он не заслуживает моего времени. Он уже потратил впустую четыре года, и будь я проклята, если он отнимет у меня еще. Не могу поверить, что из-за этого кинула Джесси.

— И ты ничего не скажешь? — шипит он, глаза-бусинки таят в себе все виды презрения.

Я вскипаю, но мне удается сохранить самообладание.

— Мэтт, я уже сказала все, что хотела. Это все, ради чего ты позвал меня?

Он отшатывается, его брови взмывают до небес.

— Ты не готова попробовать еще раз?

— Нет, — отвечаю я просто. Никогда в жизни решения не давались мне настолько легко.

В гневе он вскакивает из-за стола, при этом опрокидывая стакан.

— Я нужен тебе больше, чем ты мне.

Смеюсь ему в лицо.

— Ты нужен мне? — У меня сейчас начнется истерика. — Ага, и именно поэтому ты умоляешь меня вернуться, а я говорю тебе, куда лучше пойти. Что такое, Мэтт? Кончились пташки, с которыми можно потрахаться?

Смотрю, как он поправляет свой дешевый черный костюм и приглаживает растрепанные волосы.

Забавно, но я больше не нахожу его привлекательным. Мало того, от него меня пробирают мурашки. Что вообще я в нем нашла? Он был просто привычкой и все — очень вредной привычкой.