Дожить до рассвета

Неожиданно к вою ветра примешался другой, гораздо более пугающий звук.

— Раэн, ты слышишь? — спросила, ежась от долгого пронзительного воя. — Это волк.

— Слышу, — кивнул он. — Смотри в оба.

Стало немного жутко. Вдруг начало казаться, будто меня преследует чужой взгляд. Пристальный, внимательный, он неприятно жег затылок, как иногда бывает при слежке. Как будто невидимая нить натянулась между мной и преследователем, грозя порваться в любой момент и болезненно ударить по спине.

Я оглянулась, но предсказуемо ничего не заметила. Если кто и был рядом, то явно дальше, чем позволяла разглядеть метель. Вот уж повезло с погодой. Два метра в сторону, за границы бледного фонарного пятна, и все, только снег. Словно мы уже давно не во Фъялле, словно мы вообще покинули пределы этого мира, и теперь идем в пустоте, наполненной миллионами холодных белых мух.

Но будто в ответ на мое внутреннее негодование ветер начал ослабевать. Теперь снег просто валил сверху крупными хлопьями, а вокруг стало очень тихо. Пейзаж тоже изменился. Под лапы мурселангов начало попадаться все больше и больше валунов, и уже совсем скоро перед нами выросла почти отвесная скала, которую нам нужно было обойти. За ней начиналось ущелье.

Пронзительный вой раздался так близко, что у меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Я выругалась, а Раэн дернул своего зверя, останавливая. Казалось, волк тянет свою унылую песнь совсем рядом, и его оскаленная пасть вот-вот покажется из-за снега.

Мужчина спрыгнул вниз, настороженно оглядываясь по сторонам. Я зацепила поводья за луку седла и стянула перчатку. А волк, как назло, заткнулся.

— Ну что? — спросила тихо спустя несколько минут.

— Я ничего не чувствую, — так же тихо ответил Раэн. — Поблизости нет никого живого.

— Он убежал?

— Нет. Я бы услышал.

Но тогда кто же там выл? Так поневоле и поверишь, что это сам Лиуфр-Волк захаживал в гости.

— Ладно, идем дальше, — сдался Раэн. — Только сначала я проверю, что впереди.

И его предосторожность оправдалось. Стоило мужчине сделать пару шагов вперед, как снег перед ним будто взорвался, выпуская наружу что-то большое и темное. Мой мурселанг испуганно взревел, встав на дыбы. Я не удержалась и рухнула в снег, благо тот был очень мягким. Но когда удалось подняться на ноги, наши звери уже удирали прочь, оставляя нас наедине с опасностью.

Махнув на них рукой, я обернулась к Раэну. Огромное черное нечто оказалось медведем. Он двигался с необычной для такого животного скоростью, вовлекая мужчину в завораживающий танец зверя и человека. Завораживающий, но смертельно опасный. Я дернулась вперед, подхватывая нити.

— Не подходи, — негромко, но очень твердо произнес мужчина.

Я замерла. А он вытянул руку, сжимая пальцы в кулак. Медведь вздрогнул и рассыпался серым пеплом.

— Сурово, — хмыкнула тихо.

— И никак иначе, — ответил Раэн, не оборачиваясь ко мне. — Потому что это было не живое существо. Это был равк, Ирия.

— Равк? — по моей спине побежали колкие мурашки.

И будто в ответ на мои слова снег впереди начал вспучиваться, выпуская тех, кто прятался под ним. Медведи, волки, даже мелкие лисицы… Они отряхивались и разворачивались в нашу сторону, неторопливо готовясь к наступлению. Слаженно, неумолимо. И абсолютно тихо.

— Духи-покровители… — прошептала я.

— Видимо, этот непризнанный гений ставил свои опыты не только на людях.

— Чтоб ему провалиться, — выдавила, непроизвольно пятясь.

— Ирия, держась за мной. На тебе защита, — негромко сказал Раэн, сбрасывая капюшон, чтобы тот не мешал обзору.

— Поняла.

Дернула нити, сплетая крепкий щит. Раэн справится, надо просто дать ему возможность разобраться со всеми этими тварями. И даже не думать о том, что их слишком много для нас двоих.

Они набросились скопом. Только стояли в паре метров от нас и вдруг рванулись вперед, удивительно слаженно для неразумной нежити. Я растянула свой щит, закрывая мужчину со спины, а он взялся за струны.

Основной ударной силой были медведи. Теперь мне удалось рассмотреть и ненормально длинные когти, и острые клыки, и плеши на бурой шкуре. Это и правда были самые настоящие равки. Одного Раэн развеял сразу же. Второй завяз когтями в моем щите, бестолково подскакивая на задних лапах. Исхитрившись, перебросила основную тяжесть щита на левую руку, а правой сплела «Лезвие» и полоснула по медвежьим конечностям, заставляя зверя плюхнуться в сугроб.

А на подходе уже были волки, нападавшие сразу стаей. Облезлые лисы вертелись под ногами, норовя прокусить сапоги. Одну из них Раэн пнул так, что она описала красивую дугу и скрылась где-то в белой пелене. Остальных попытался распылить.

Мастер струн уничтожал равков методично, тщательно. А они все лезли и лезли, будто засевший в замке гад пол севера извел на свои эксперименты. Но должны же они хоть когда-то кончиться?

Неожиданно из-под снега вырвалось что-то длинное. Я сначала было решила, что здесь непонятно откуда взялись змеи, но потом увидела распускающие листья и к своему удивлению поняла — это растение. Длинные зеленые стебли, похожие на щупальца, вытянулись вверх, а потом ринулись в сторону ближайшего к ним медведя. Они оплели его тушу со всех сторон, полностью скрывая под собой. Раздалось чавканье, и зеленый комок стал стремительно уменьшаться.

— Растение пожирает равка… — ошарашенно пробормотала я.

И в ответ на мои слова на стеблях распустились крупные багровые цветы.

Рассуждать, что это такое и откуда взялось, времени не было. Стеблей стало больше, уже два равка качались по земле, опутанные зелеными плетями. Раэн продолжал сбивать бросавшихся на него лисиц, а я влила энергии в линии своего щита.

Но все заканчивается рано или поздно. Мертвая армия не стала исключением. Скоро последний равк рассыпался пылью, и перед нами остался только грязно-серый снег, из которого торчали, сыто покачиваясь, обросшие цветами лианы.

Не стала сразу опускать щит. Внимательно осмотрелась по сторонам, ожидая подлянки. Но все было спокойно. Новых равков не было видно, а невиданное растение не спешило набрасываться на живых. Поэтому я дождалась разрешающего кивка мужчины и сбросила нити.

— Духи, — прошептала устало.

Затекшие от напряжения руки болезненно кололо, а по лицу стекали струйки растаявшего снега. Кончики пальцев почти потеряли чувствительность от холода, и мне пришлось быстро натягивать варежки, чтобы не отморозить их окончательно.

— Не ранена? — подошел ко мне Раэн.

— Нет. А ты?

— Тоже.

— А это? — я беспомощно махнула в сторону цветов. — Что это вообще такое?

— Понятия не имею.

Сзади раздался тихий смешок. Мы резко обернулись, синхронно вскидывая руки. Из-за снегопада выступила высокая фигура в плаще, но прежде, чем я успела освободить пальцы, знакомый голос произнес:

— Вы отправились развлекаться, но не взяли меня с собой. Нехорошо.

— Ты? — выдохнула я.

— Да, Лейде.

Он приподнял капюшон, из-под которого змеями выскользнули длинные золотистые пряди, и белозубо улыбнулся.

— Ваше длинноухое высочество, — прищурился Раэн. — Какая встреча.

— Скажи ты такое в Имиль-та-Эли, тебя бы вызвали на поединок, — хмыкнул эльф.

— Но мы не в Имиль-та-Эли, — усмехнулся мой мужчина.

— Даже не представляешь, как это меня радует.

— Так, — я встала между мужчинами и обратилась к Илариэллу. — Что ты здесь забыл?

— Просто хочу вам помочь, — ответил тот неожиданно серьезно. — Веришь или нет, Лейде, этот город стал мне дорог, и я не собираюсь отдавать его на растерзание армии мертвых.

Раэн вдруг спросил его на чистом эльфийском. В зеленых глазах нелюдя мелькнуло что-то, похожее на уважение, и он ответил длинной певучей фразой. Я нахмурилась, не понимая, что происходит, но мой мужчина кивнул.

— Хорошо. Ты идешь с нами.

— Ты шутишь? — больше для порядка возмутилась я.

— Могу принести клятву, что действительно буду помогать и не ударю в спину, — на редкость серьезно посмотрел на меня эльф.