Город без солнца

— А это аванс, — мэр вытащил из кармана небольшой чек. — Можете обналичить его в нашем банке. После того, как картина будет готова, получите еще столько же.

Я взглянула на чек. Сумма была весьма приличной для такого заказа. И это очень кстати. Наличные уже заканчиваются, а банкомат здесь так и не нашла.

— Это очень любезно с вашей стороны. Я сделаю все в лучшем виде. — Пришлось заставить себя улыбнуться.

Несмотря на эту внимательность и заботу, я никак не могла избавиться от пугающего чувства, которое вызывал у меня Тобиас Морт. Стоит быть с ним поосторожнее.

— Значит, мы договорились, Вивиан. Я ведь могу вас так называть? — улыбнулся мужчина одними губами.

— Разумеется, — согласилась я.

— Тогда вы зовите меня Тобиасом. Я надеюсь, что мы с вами по-настоящему подружимся. — В глазах мэра на секунду мелькнул колючий огонек, заставивший меня непроизвольно вздрогнуть.

— Буду рада, Тобиас, — кивнула вежливо, а сама искренне понадеялась на то, что бледные тощие девицы с растрепанной шевелюрой все же не в его вкусе.

— Тогда вы, возможно не будете против, если я познакомлю вас с нашим чудесным городом? — предложил мужчина.

Ответить ему не успела. Надоевший мне до оскомины обмен любезностями прервало появление самой Аннабель Морт. Высокая блондинка с идеальной внешностью фарфоровой куклы вплыла в гостиную. Светлые волосы, уложенные в изысканную прическу, прозрачные голубые глаза, длинное платье из изумрудно-зеленого шелка. Очень яркая красота, но какая-то искусственная. На миг захотелось даже подойти и поковырять девушку пальцем, чтобы убедиться, что она настоящая.

— Дорогая, ты просто прекрасна, — довольно улыбнулся мэр, а потом представил меня: — Это Вивиан Вуд, она будет с тобой работать.

— Очень приятно, Вивиан, — манерно протянула блондинка. — Я полностью в вашем распоряжении. Куда мне лучше сесть?

Я указала на одно из кресел. С этого ракурса было хорошо видно и часть окна с гардиной, и книжный шкаф, и небольшой стеллаж с коллекцией статуэток. Если я хочу бывать здесь почаще, работу стоит затянуть. Делать все тщательно и медленно, вырисовывая каждый локон, каждую завитушку на обоях. Поэтому задний план со множеством деталей придется как нельзя кстати.

— Вынужден вас покинуть, — с досадой вздохнул мужчина, — дела, сами понимаете.

— Мой папочка столько всего делает для города, — сказала Аннабель, принимая величественную позу в кресле. — Можно сказать, что он и сердце, и душа Гленмара.

— Ничуть не сомневаюсь, — пробормотала я неопределенно, доставая карандаши.

— Что ж, леди, еще увидимся, — Мистер Морт слегка поклонился и вышел. А мне даже легче дышать. Очень надеюсь, что этих самых дел у мэра будет очень и очень много, и совсем не останется времени ка то, чтобы стоять у меня над душой.

Подумав немного, выбрала подходящий свет и установила мольберт. Потом внимательно окинула взглядом свою «модель». Нет уж, на таких девушек Эрик перестал западать еще в выпускном классе. Он хорошо научился видеть, что скрывается за внешней оболочкой человека. А Аннабель была понятна даже мне. Красивая, яркая, милая, но от нее за милю разит презрением ко всем, кто хоть немного хуже. Вот и сейчас, вроде бы улыбается приветливо, а сама еле заметно морщит нос, осматривая мой старенький рюкзак и скромную удобную одежду.

Так, нужно сосредоточится. Постараться не воспринимать девушку, как коварную разлучницу, а относится к ней, как к обычной заказчице, которых у меня был не один десяток. Только так я смогу сохранить рассудок ясным.

Самовнушение помогло. Я быстро справилась с эмоциями и, запихнув как можно глубже ревность и злость, перестала смотреть на Аннабель как на кровного врага.

— А откуда вы к нам приехали, Вивиан? — спросила Аннабель после недолгого молчания. Было видно, что ей очень скучно так сидеть и хотелось поболтать.

— Из Лондона, мисс Морт.

— Зовите меня Аннабель, к чему эти церемонии, — дернула плечом она. — Надо же, а я никогда не была в Лондоне. Да если подумать, я вообще нигде не была.

— У вас еще все впереди, — заметила я, нанося цветные штрихи на бумагу. — Вы ведь скоро выходите замуж. Наверняка проведете медовый месяц где-нибудь у моря.

— Ах, не знаю, — грустно вздохнула Аннабель. — Я все никак не могу определиться. А мой жених совсем не помогает выбрать. Говорит, что все оплатит, а остальное падает на мои хрупкие плечи. Ему вообще все равно, где отдыхать.

Вот уж не правда. Эрик всегда знает, чего хочет. И медовый месяц мы с ним спланировали еще полгода назад. Это как раз он придумал, как совместить отдых на одном из маленьких островов Французской Полинезии с поездкой по Японии, куда уже давно хотел попасть.

— А расскажите мне про Лондон, Вивиан, — попросила девушка. — Может быть, мы съездим именно туда.

И потекла неспешная беседа. Я рассказывала общеизвестные факты о столице, грамотно увиливая от разговоров на личные темы, и мимоходом пыталась выяснить что-нибудь об Эрике.

— Мы знакомы с ним очень давно, — шокировала меня блондинка. — Эрик уже несколько лет живет по соседству. И пусть наш роман начинался совершенно банально, с обычных походов в гости по выходным, но зато он заканчивается свадьбой.

Ну и зачем она мне врет? Зачем вообще выдумывать такую сомнительную историю? Живет здесь уже несколько лет… Неужели она не боится, что ее уличат в обмане? Хотя Августа говорила то же самое. Это что, заговор какой-то?

— Знаете, в Лондоне есть один очень известный адвокат, — я попыталась устроить маленькую провокацию. — И его тоже зовут Эрик Миллер. Он занимается только серьезными делами и его имя часто мелькает в СМИ. Как раз совсем недавно читала о нем в «Таймс».

— Забавное совпадение, — пожала плечами Аннабель, не проявляя ни капли беспокойства. — Мой Эрик, конечно, не столичная шишка, но лучше его в Гленмаре нет никого.

Я только скрипнула зубами и спряталась за мольбертом, чтобы она не увидела мою мрачную гримасу. Ну и что теперь? Может рассказать историю о том, как вся столица гудит, обсуждая таинственное исчезновение этого самого адвоката? Но не прикопают ли меня тихонько под какой-нибудь ивой, как опасного свидетеля?

— Ани? Ты здесь? — раздался вдруг от дверей знакомый голос.

Я резко вздрогнула и выпрямилась. Эрик здесь!

Посмотрев на вошедшего в гостиную мужчину, закусила губу и сжала пальцы, чтобы не сделать какую-нибудь глупость. Как давно я не видела его таким. Черный костюм великолепно сидит на атлетично сложенной фигуре, темные волосы уложены немного небрежно, а на лице его фирменная асимметричная улыбка. И эта улыбка адресована не мне.

— Дорогой, я так рада, что ты смог зайти, — прощебетала блондинка, протягивая к нему руку. А Эрик легонько поцеловал ее и приобнял девушку за плечи.

Господи, как же больно. Будто мне всадили огромный нож прямо в сердце. Я резко вдохнула ставший вдруг отвратительно горьким воздух. Хотелось закричать, устроить безобразный скандал, хотелось наброситься на них с кулаками, чтобы им стало так же плохо. Но я осталась сидеть, стараясь ни взглядом, ни жестом не выдать эмоций, чтоб бурлили внутри меня. И только жалобно скрипел судорожно сжатый в холодных пальцах карандаш.

— Хочу представить тебе Вивиан Вуд, — сверлом впился в голову пронзительный женский голос. — Она рисует мой портрет. Вивиан, это тот самый Эрик, мой жених.

— Портрет? — хмыкнул Эрик, с интересом глядя на меня. — Занятно.

— Очень приятно, — хрипло ответила я, с трудом прочистив горло.

— Мне тоже, мисс Вуд, мне тоже, — немного задумчиво сказал мужчина.

Его взгляд скользил по мне, а я взмолилась беззвучно. Ну же! Прошу тебя, вспомни! Вспомни и закончи этот фарс, родной, пожалуйста!

Но нет, не вспомнил. Нахмурился на секунду, но потом снова повернулся к своей «невесте».

— Я просто обедал и зашел пожелать тебе хорошего дня, так что не буду отвлекать. — Он поцеловал ее в щеку, а потом кивнул мне: — Вивиан, был рад встрече.