Страница 63 из 84
Но есть, наверное, в каждом человеке — и, быть может, не только человеке — такая внутренняя суть, тот самый костяк нас, который не вытравить, сколько ни умирай. То, что остается, когда мы забываем и вспоминаем, падаем и встаём, воскресаем, превращаемся, умираем, меняем судьбы и миры… Тысячу раз прав сэр Уинстон: кто не меняет своего мнения, не меняет ничего. Нельзя жить и не измениться, но…
Но есть в любом сознании некий остов, незыблемая колонна, удерживающая хрупкую конструкцию; то самое нечто, которое, если сбросить шелуху наносного и лживого, и есть мы. Если ломается этот столп, рушится всё здание — и личности больше нет. Есть лишь зомби, зачем-то притворяющийся живым. Быть может, потому мы раз за разом, шаг за шагом осознанно наступаем на одни и те же грабли: если разобраться, то кто мы без них?..
Игорь шёл сквозь развесёлую иномирную саванну, смотрел на разноцветные луны, слушал отдалённые вопли кружащих над джунглями птеродактилей, которые тут, очевидно, изображают колибри. Впрочем, мясо у этих тварей крайне вкусное, надо сказать…
Так вот, Игорь топал по чужому миру, следуя за запахом, и это всё весьма и весьма тянуло на чистейшую шизофазию. И да, он всё ещё не совсем исключал вероятности, что видит затянувшийся предсмертный бред, или какой-то шутник напялил на него суперреалистичный виртуальный шлем, или у него медикаментозный приход, пока врачи пытаются его подлатать. И что рано или поздно загорится тот самый свет в конце тоннеля, который после окажется хирургической лампой. И он почти боялся этого момента, потому что… правда в том, что на самом деле там, в глубине души, он не хотел возвращаться.
Он не раз и не два задумывался о тех самых, книжных попаданцах. Как они умудряются так быстро и в полной мере принять реальность происходящего? Как ухитряются не сомневаться каждую секунду?..
Но земля под ногами, и ветер, и Рырох — всё это кажется настолько реальным, что хоть плачь. Так, может, людям в конечном итоге остаётся просто опираться на то, что они считают реальностью? Матрица там вокруг, иллюзия или предсмертный бред — ничего иного у нас, в любом случае, нет.
А вот запахи, они есть. И чем дальше, тем больше Игорь становился от них зависим.
Особенно это обострилось после встречи с Ири: казалось, его чувства восприятия пересекаются, и ароматы теперь можно увидеть, потрогать, они переплетаются в воздухе, как нити, и ведут за собой.
В контексте этого искать Максима было проще и сложнее одновременно: с одной стороны, его запах был чётко "видим", но с другой Игорь, не привыкший к новым особенностям организма, постоянно терялся и путался, отвлекаясь то на метки каких-то мимо пробегавших зверей, то на зловоние мертвецов, то на сонм других неизвестных, обострившихся в разы ароматов.
Неудивительно, что им пришлось поблуждать, а несколько раз и вовсе обходить те места, где Игорь чувствовал скопление мертвецов: как бы хорош ни был Рырох, твари могли просто задавить их количеством.
В общем, в тот момент, когда они подошли к границам редколесья, где деревья-исполины ещё не закрывали небо, но уже попадались всё чаще, оплетённые местными лианами, Игорь начал терять веру в себя.
Может, он придумал себе всю эту ерунду с запахами? Может, у него всего лишь едет крыша в весёлом иномирье?
Именно в тот момент, когда сомнений стало очень много, и прилетел дракон.
Игорь обрадовался, как мальчишка — и знакомому запаху, и блестящей чешуе, и большущим глазам, и роскошным крыльям.
Ну, и теплу, конечно.
— Ты здесь! — воскликнул он радостно. — Как я рад тебя видеть!
"Как прошли те неприятные разговоры, о которых ты волновалась?" — хотел спросить он, но не стал. Уяснил ещё на Земле: если женщина хочет иметь секреты, не стоит ей мешать в этом начинании.
Особенно это актуально, как он предполагал, в случае с женщинами, которые превращаются в драконов.
Конечно, поверить в нечто подобное было достаточно сложно. С другой стороны, Игорь был убеждённым сторонником бритвы Оккама с её теорией уток. В разрезе конкретной ситуации всё выглядело примерно так: это пахло, как дракон, ощущалось, как дракон — значит, это дракон.
В смысле, Ири не стала говорить, в кого превращается, но он же не совсем дурак! Цвет её волос и глаз, запах, её истории о воспитании драконят и осторожное хождение кругами вокруг оборотнической темы… он, может, и подтормаживает порой, как операционка с тысячей вирусов, но — не до такой же степени!
Он протянул руку и коснулся приятно-тёплой, гладкой чешуи. Драконица прикрыла глаза и слегка завибрировала.
"Почему тебе на хуторе не сиделось?" — всплыли в голове Игоря чужие мысли. — "И так творится… да что только не творится, ещё и за тебя волнуйся!".
Значит, драконы умеют общаться мысленно? Удобно.
— Я в порядке, — Игорь ласково погладил её по морде. — Мы Макса ищем, он с хутора сбежал.
"Маг-огневик? — мысленный голос приобрёл мрачные интонации. — Кто бы сомневался что рано или поздно этот нахальный малыш нарвётся."
— Макс, он… ну, не без придури, но по большему счету — просто пацан. Ребёнок. Нельзя его там оставить.
"И, я так понимаю, мне не удастся уговорить тебя вернуться на хутор и подремать вместе у костра?"
— Извини, без шансов, — отозвался Игорь мрачно. — Веришь, самому обидно?
Драконица тихо фыркнула.
"Давай я составлю тебе компанию в поисках? Не переживай за друга, я наложу на него защиту, и он спокойно вернётся на хутор"
Игорь подумал, что это будет самое-самое странное свидание в его жизни. Без вариантов!
— Договорились! — сказал он и повернулся к Рыроху.
Иногда — часто, если честно — у Игоря возникало стойкое ощущение, что орк понимает в разы больше, чем показывает. С тех самых пор, как парень в первый свой попаданческий день нашёл раненого Рыроха в овраге и помог ему выбраться, они едва ли перемолвились двумя десятками слов. Даже с помощью Маллани орк предпочитал не говорить, а слушать, очень качественно изображая из себя дуболома. Однако просекал любую ситуацию Рырох настолько быстро, что у Игоря были весьма обоснованные сомненья: татушки и клыки — это хорошо, но и огромная черепушка орку дана не для того, чтобы ею чужие черепа колоть.
Ну… или, если вспомнить некоторые эпизоды, не только для того.
Так или иначе, тут Рырох тоже чрезвычайно быстро понял ситуацию. Широко оскалившись и изобразив руками жест, по стойкому подозрению Игоря, означающий половые сношения, орк стремительно развернулся и без дальнейших вопросов утопал обратно.
— Э… — сказал Игорь.
Получилось не особенно интеллектуально, но уж как есть.
"Горные орки известны тем, что крайне мало общаются вслух, — пояснила Ири. — Больше в ходу язык тела, имеющий кучу нюансов и оттенков. А для вещей научных или магических существует письменная речь. За счет этого орки по одному выражению лица или особенностям мимики способны понять собеседника — и, что характерно, довольно точно. Вообще, они считаются одной из самых, условно скажем, умных рас нашей Оси миров. По крайней мере, их врождённые данные вроде скорости обработки информации и способности одновременно активизировать несколько разделов мозга, впечатляют."
Парень мрачно посмотрел Рыроху вслед, вспоминая все моменты, в которых орк притворялся идиотом. Вот ведь…
"Это немного обидно, — продолжила вдруг драконица. — У драконов и оборотней тоже высокий интеллект, конечно, и отличная память, но гибкости и скорости мышления, свойственной статичным расам, нам недостаёт. Чтобы развить их, нам приходится долго и упорно учиться — издержки звериных инстинктов и практически вечной жизни".
Игорь открыл рот, закрыл его, но, всё же, соблазн был слишком велик.
— А как размножаются драконы?
Выражение на драконьей морде было, как ни крути, просто бесценно. В теории, мимика такого огромного ящероподобного создания должна быть крайне скудной; на практике, однако, шок, изумление, раздражение и веселье были вполне себе читаемы.