Император

Олег, повернув выступающий цилиндрик на девяносто градусов, отключил действие артефакта, хотя он мог это сделать и магически — можно было делать и так, и так. Уложил его в Пространственный Карман и вышел на палубу.

Солнце уже наполовину показалось над океаном и стало светло. Высокие стены Растина и улочки припортовых поселений окрашивались красноватым оттенком.

Ощущение ряби на Магическом Щите разумеется исчезло. Все три заклинания, вложенные в артефакт — Сфера, Замедление и Сигнал, отключились одновременно. Кстати, Олег нашёл и ответ на так долго мучивший его вопрос, почему замедление подействовало только на его ниндзей, но никак не затрагивало экипаж. Всё оказалось просто — оно начинало оказывать влияние только на того, кто появлялся в границах Неосферы после включения артефакта.

Бросив прощальный взгляд на корабль, Олег Прыжком переместился сразу к таверне-гостинице, а затем — ещё одним — оказался в номере.

Агрий так и не спал. Генерал лежал на кровати с открытыми глазами и бездумно рассматривал потолок, подкопчённый масляными лампами.

— Не грусти, мой друг, ты не один, — Олег снял с себя Скрыт и сел на стул рядом с кроватью соратника, — Быстро я обернулся?

Вопрос был риторическим — с того момента, как Олег вышел из номера прошло чуть больше пары склянок.

— Очень, — Агрий из лежачего положения перешёл в сидячее и, судя по рефлекторному движению, хотел обнять своего шефа, но потом, видимо, вспомнил о субординации. Хоть они тут оба и инкогнито, но император есть император, — Но я всё равно успел весь известись. О результатах не спрашиваю. В успехе уверен.

— Молодец. А теперь давай умываться, завтракать, и пора делать ноги.

Их уход из гостиницы сопровождался слезами, улыбками и грязным скандалом. Причём, всё это устроили они. Слёзы вдовы, улыбки девочки-рабыни, когда она думала, что её не видят, организовал Олег, а от безутешной вдовы потребовал возврата половины денег Агрий.

— Мы же только одну ночь переночевали! — громко выкрикивал он, — А платили за две. Мы нашли себе службу и сейчас съезжаем.

— Это был стандартный задаток, господин, — пытался объяснить ему управляющий, — Мы всегда берём вперёд за два дня. И задаток никогда не возвращается.

— Молчи, раб! — ещё больше разозлился Агрий, — Или вы сейчас возвращаете деньги, или мы с другом разнесём тут всё, и будем в своём праве!

Сидевшие в полупустом зале постояльцы — завтракали а таверне в основном они, местные приходили сюда позже — осуждающе смотрели на двоих наглых дворян. О безвременной кончине хозяина гостиницы-таверны все уже знали от вездесущей прислуги.

— Как вам не стыдно, господа дворяне, — не выдержала одна крупная телесами торговка, — У бедной женщины сейчас горе, она потеряла мужа, а вы устраиваете здесь такое…

— Перестань, Мугния, ты же видишь, откуда прибыли эти благородные господа, — сказал ей муж.

Он хотел успокоить жену, а вместо этого вызверил двоих зеенодских дворян. И только появление городских стражников, сопровождавших стряпчего, который должен был засвидетельствовать смерть хозяина, спасло торговца от синяков.

Свои кровные деньги Олег с Агрием всё же получили. Управляющий, пока его хозяйка пребывала в прострации, предпочёл избавиться от наглых дворян побыстрее и взял на себя ответственность. Уверенности в том, что не быть ему битым, когда вдова придёт в себя, у Олега не было, но он здраво рассудил, что это не его проблемы.

— Пойдём через город? — спросил Агрий, когда они наконец-то покинули таверну, — Так ближе, чем вокруг обходить.

— Не в этот раз, — отказался Олег, — Лучше я въеду в него сразу на белом коне. Но чуть попозже.

Посмотреть Растин изнутри ему конечно же хотелось. Как хотелось и встретиться с Лешиком, который где-то здесь сейчас работает над выполнением поставленной ему задачи, узнать у него, что ему удалось уже выяснить. Вот только как его найти?

Да и не был Олег пока уверен в своих возможностях противостоять парсанским магам, если те вдруг обнаружат его и, что называется, навалятся всей толпой.

Благоразумие и осторожность подсказывали ему поберечь себя и совершать только те поступки, которые бы гарантировали намеченный результат.

Закинув на плечи свои небольшие дорожные котомки, они двинулись к постоялому двору, где формировался нужный им караван, на другой от Растина стороне.

— Симпатичная, — прокомментировал интерес Олега Агрий, — Только такая фифа не для нищих дворянчиков вроде нас. Вот если бы на неё так глянул сам Псковский император, тогда, уверен, она бы не стала так презрительно поджимать губки.

— Ну да, — легко согласился со своим другом Олег, — Или имперский генерал, в скором времени герцог ре Растин, так бы на неё посмотрел. Растаяла бы. Уверен. Всё же какие меркантильные существа эти женщины.

За разглядыванием и философскими рассуждениями уже через три четверти ходьбы бодрым шагом они пришли к своему работодателю.

Толстый аргонский торговец сидел у себя в номере постоялого двора, куда Олега с Агрием привёл слуга, полуголым в одних только нижних портках, а две молодые рабыни протирали его потное тело мокрыми полотенцами.

— Жарко очень, — пожаловался он вошедшим к нему зеенодцам, — Измучаюсь в дороге. Давно бы пора было сыну дело передать, да всё думаю: схожу уж в последний раз. Да и сынок мой старший молод ещё. Едва только семнадцать исполнилось. Но он у меня молодец, уже сам караваны водит. Правда, недалеко, за границы нашего королевства я его пока не отправляю. А младшему только двенадцать недавно исполнилось.

Олегу, как и Агрию, было глубоко наплевать и на жирного торгаша, наводящего на своих рабынь страх до дрожи в коленках, и на его сынков, но пришлось ещё с четверть склянок выслушивать его стоны про здоровье и трудности купеческого ремесла, пока тот наконец-то не соизволил им сообщить имя временного капитана охраны каравана, и где его можно будет сейчас найти.

Капитан, оказывается, время зря не терял и собрав всех своих подчинённых возле южной стороны постоялого двора, где находилась гостиница для клиентов победнее, проводил инструктаж.

— А-а, зеенодские благородные господа, — в его голосе не было ни капли почтения к благородным, но во взгляде уважение к зеенодцам присутствовало. Всё же, те считались хорошими мечниками, — Старший говорил о вас, присоединяйтесь.

Кроме Олега с Агрием в охране каравана было пятнадцать человек, из которых двое были слабенькими магами, и пять арбалетчиков. Точнее, арбалетчиков было два, а трое — арбалетчицы, судя по схожести лиц, родные сёстры, лет двадцати пяти — тридцати.

Среди мечников тоже была одна девица с парными клинками за спиной. Её лицо было изуродовано жутким шрамом, шедшим наискось и обнажавшем сколотые зубы на правой нижней стороне за неумело и отвратительно зашитой губой. Казалось, она корчит гримасу.

Заметив внимательный взгляд Олега, она нарочно улыбнулась ещё больше:

— Какие красавчики с нами пойдут, — её голос, как ни странно, был приятным, — А то уж я думала, что мне скучать без кавалеров придётся.

Все наёмники, включая и арбалетчиц, рассмеялись. Олег же только пожал плечами и с лёгкой улыбкой отвёл от увечной взгляд.

На девушку он не обиделся — примерно понимал, что она должна чувствовать и как реагировать на разглядывания. Олег ведь не хотел её обидеть, а смотрел на неё, скорее, как врач на пациента.

Понятно, что мечница даже и подозревать не могла, что рядом с ней сейчас находится тот, кто мог бы решить главную беду её жизни. А просвещать её в этом плане Олег и не собирался. Кто она ему? Случайная попутчица.

— Ещё склянка времени у нас, я думаю, есть до отправления. Скоро пригонят последнюю партию, и тронемся, — завершил свой инструктаж капитан.

Олегу с Агрием досталась одна лошадь на двоих. Предполагалось, что ехать они на ней будут по-очереди, сменяя друг друга в составе передового дозора. Пока один скачет с магом и арбалетчиком впереди, другой едет в фургоне.