Император

Польщённый капитан расправил грудь и важно кивнул.

— Всё верно ты говоришь, — сказал он, — Именно потому что опытный, я и хочу служить псковскому императору. Ты не смотри, что он молодой и империя его молодая. Видишь, как тут всё устроено? А в армии у него ещё лучше. Что я получил за годы своей службы и в дружине одного таркского графа и на службе королю Дорвинга? Отвечаю тебе сразу: ничего. А как только получил ранение, так меня просто списали. Два года лечился, и всем моим накоплениям тю-тю. Даже пришлось в банке Отана занимать. Правда, выплатил, когда купцы рассчитались — караваны я два раза сопровождал охранником. А там бы если ранили? Всё было бы тоже самое — сразу бы стал никому не нужным. А у Олега даже о накоплениях думать не надо. Ранят — вылечат. А прослужишь более пятнадцати лет, сможешь на достойную пенсию уйти. И платят…Да ты ведь и сам знаешь! Сам-то чего наниматься пришёл?

— За этим же, — вздохнул Олег, — вот только мы с другом уже опоздали. Это вас взяли, хоть и лейтенантами, а нам разрешили попробовать доказать свою нужность самой Кабрине Тувал, командующей вторым корпусом. Говорят они сейчас лично контролирует формирование полка. Если глянемся, то может возьмёт сверх штата. Вроде, у неё такие полномочия есть.

Попутчики переглянулись и с сочувствием посмотрели на Олега и Агрия.

— Да, не повезло, — высказался за всех прыщавый парень, — Слышал я про эту тётку. Серьёзный генерал. Говорят, что ей угодить не так-то и легко. Но я рассчитываю, что смогу себя показать. Я очень хорошо владею мечом и арбалетом, а ещё я два года командовал отцовой дружиной. Я участвовал в сражении, когда нас..

— Поменьше бы ты якал, цены бы тебе не было, — усмехнулся мужчина в потёртом костюме, — Генералом бы точно стал.

Парень действительно выглядел слишком амбициозным для своего тщедушного телосложения. Впрочем, насколько Олег помнил, Александр Васильевич Суворов тоже богатырскими статями не отличался, что не мешало ему совершать марши на десятки вёрст пешком вместе со своими солдатами.

— Да я…, — приподнялся со своего места потенциальный генерал, но тут же от резкого толчка поезда рухнул на своё место, ещё и хорошенько приложившись затылком об стенку купе. Олег различил даже стук, как будто бы ударились две деревяшки, — Уй! Поехали!

Выкрик Юрия Алексеевича из уст молодого дворянчика прозвучал не солидно, что не помешало всем присутствующим броситься к окну, восторженно комментируя происходящее.

Даже угрюмый Вьёрг, и тот словно маленький приплюснулся лицом к стеклу, отталкивая пытавшегося пролезть туда же прышавого парня.

— Ты уже ездил, — резонно заметил он хвастуну, — дай другим посмотреть.

Олег, переглянувшись с Агрием, мысленно вздохнул и начал изображать интерес, участвуя в толкотне возле окна, только не в купе, а в коридоре.

Расстояние до станции высадки поезд пролетел за половину дня.

— Удачи, — пожелал им капитан, воспылавший приязнью, к оценившим его воинский опыт зеенодским дворянам, — Надеюсь вам удастся убедить эту Кабрину в своей нужности.

С остальными попутчиками они тоже расстались вполне по-приятельски. Не только совместный труд, но и совместная поездка на поезде людей сближают.

— Пойдёмте, государь, как бы вас тут кто не признал, — поторопил Олега его генерал.

— Ерунда. Кто будет всматриваться в лицо зеенодского дворянчика и сравнивать его с императорским волевым профилем, — Олег ответил полушутливо, но ускорился вслед за Агрием сойти с платформы в сторону от узла связи в направлении небольшого вольного поселения, расположенного в паре сотен шагов от платформы, — А вот услышать, как ты ко мне обращаешься, вполне могут. Так что, переставай дурью маяться, друг. Не маленький уж, на самом-то деле.

В поселении был весьма приличный постоялый двор, хозяин которого работал на контрразведку Нечая, как и большинство владельцев подобных заведений в Сфорце, а потому попадаться ему на глаза было бы не желательно — в отличие от обычных зевак, агент контрразведки императора мог и признать. А Олег этого не хотел категорически.

— Крадёмся, как шпионы, — прокомментировал их обход по широкой дуге постоялого двора Агрий, — Вы бы…Ты бы может лучше не скрывался от своих-то, государь?

— Последнее слово было лишним, — хмыкнул Олег бодро шагая в сторону крайнего в поселении дома, где по его приказу заместитель Лешика должен был организовать пару хороших верховых лошадей, — И предыдущие твои слова тоже. Слишком уж все мои соратники заботливые. Наверняка, кто-нибудь из них в целях сбережения жизни дорогого императора пустил бы за нами хвост, а то и сам увязался.

— Твоя сестра?

— Нет, — засмеялся Олег, — она бы, конечно, с удовольствием — хвостик из неё прилипчивый порой получается, но я её просто загрузил с головой огромным ворохом задач, а Уля человек очень ответственный. Неужели не знаешь?

— Знаю, — тоже улыбнулся Агрий, испытывавшей к королеве Саарона поистине сыновнюю любовь, хотя был старше её на четыре года. Уля спасла ему жизнь, вовремя исцелив от тяжелейшей раны, — Но я не пойму, неужели они, я имею в виду тех, кого за нами послали бы приглядывать, могли бы нам как-то помешать?

— Помешать не могли бы, а вот последовать за десятком твоих ребят могли вполне. Я не хотел бы во время нашего с тобой рейда отвлекаться ещё и на них.

Заметив, что при воспоминании погибших ниндзей у шефа испортилось настроение, Агрий замолчал, и дальше они шли уже молча.

— Я рад бы помочь столь великолепным благородным господам, но лошадей мне оставили на время. Не могу уступить даже за тридцать рублей.

Один из людей Лешика, наверняка из бывших городских бандитов, продолжал валять дурака, торгуясь за каждый тугрик.

— А как насчёт сорока? А? Сорок рублей тебя устроят?

Агрий подозрительно смотрел на мужичка с повадками шпаны и, похоже, никак не мог взять в толк, откуда император мог узнать, что в этом дворе на окраине поселения есть пара таких замечательных коней, да ещё и без хозяев.

Делиться с ним секретом особых обязанностей Лешика и наличии целой орнанизации тесно увязанной с криминалом, но работающей на императора Олег не стал. Пусть это остаётся его тайной. На всякий случай.

В этот момент, стоявший возле сарая молодой парень в кожанном ошейнике застонал, и только тогда Олег обратил внимание, что правая ладонь раба приколочена к створке двери сарая большим гвоздём.

Заметив, куда смотрит один из его гостей хозяин дома усмехнулся.

— Воровать надумал крысёныш, — объяснил он, — Это ещё легко отделался, у нас бы раньше за крысятничество…, — быстрые и острые взгляды на него Олега и Агрия, заставили его вовремя прикусить язык, — Ладно, по рукам! Сорок рублей и не тугриком меньше. А сбрую, так уж и быть, за десятку уступлю.

Рассчитавшись с мужичком и сами оседлав коней, император со своим генералом быстрой рысью двинулись по дороге в Нимею.

— Ты заметил, Олег? Мужичок-то не прост. Явно из бывших воров или кого ещё похуже, — заметил на первом же привале, где они остановились перекусить и попить горячего чая, Агрий.

— И что? — пожал плечами Олег, — Мало ли таких, кто отошёл от неправедных дел и занялся хозяйством? Главное, что у него нашлись для нас лошади. И какие! Ну, как шашлычок?

Вынутое из Пространственного Кармана мясо, хорошо прожаренное на углях, понравилась и самому Олегу, а уж его спутнику и подавно. И перевод разговора со скользкой темы позволило провести незаметно.

До Нимеи они так и скакали, останавливаясь на еду и ночлег исключительно на природе — лезти с этим в населённые пункты, где в любой момент можно нарваться на агентов Нечая или Бора Олег не стремился, отложив отдых и помывку до Нимеи, где у Агрия были свои явки и даже легальный штаб западного управления разведки.

Заклинание Малое Исцеление позволяло им и их транспорту преодолевать по семьдесят восемьдесят лиг в сутки, при том, что в хорошем ночном отдыхе они себе не отказывали.

В Нимею они прибыли вместе с торговым караваном, к которому присоединились уже на подъезде к бывшей второй столице Винора, ставшей теперь имперским городом.