Приключения менеджера. Поход

— Меня зовут Мистер Бентил, фельдмаршал- завопил один опухший негр в красной куртке- у белых это, как будто, большое звание.

С этими словами он оторвал голыми руками несколько досок из деревянного ящика, схватил одну зеленоватую бутылку и бросил ее негру переводчику. Тот с видом великой учености стал изучать надпись на белом ярлыке, но ничего не понял, хотя в поисках ответов даже перевернул надпись вверх ногами. Он уставился на надпись и только шевелил губами, безуспешно пытаясь произнести название.

Пока переводчик мычал, фельдмаршал схватил вторую бутылку и не в состоянии сдерживать жгучую жажду, с размаху ударил о край ящика ее горлышком. Осколки посыпались на землю. Не обращая внимание на такие мелочи, царь-фельдмаршал припал пухлыми губами к бутылке, и его красные сонные глаза вдруг вспыхнули от радости.

— Джин- ликующе оповестил он остальных- и крепкий!

С этими словами он вновь припал к бутылке и начал сосать ее, как голодный младенец материнскую грудь. Даже немного порезал свой рот, но заодно и продезинфицировал раны.

Тут добродушие, с которым цари приняли это известие окончательно исчезло. Дележ бутылок — дело серьезное. Оно быстро сменилось ожесточением.

— Братья! Сосчитаем бутылки и разделим поровну- завопил вдруг царь Робертсон, важный негр в драной европейской куртке.

— Нет! — сквозь распухшие губы захрипел царь Блэксон- Это не мудро, есть цари, а есть великие цари!

Итак, предстояло разделить оставшиеся сорок три бутылки на двенадцать царей. Если каждому царю дать по три бутылки остается лишних семь. Одну бутылку предлагали отдать царю царей Манкесиму, еще одну старейшему (по возрасту) царю Муру, еще одну гостеприимному хозяину — царю Бокано — Квеси. Осталось еще четыре, но уже послышались недовольные возгласы обделенных царей. Тогда решили мудро отдать хозяину все оставшиеся пять бутылок, чтобы он тут же угостил ими своих гостей. Недовольство тут же сменилось всеобщим одобрением.

— За царей прошлого, настоящего и будущего — скоро раздались веселые тосты.

ГЛАВА 24.

Утром я проснулся очень поздно. Накануне я вернулся из большого путешествия. Миловидная малайка Хафиза, моя служанка, а по совместительству и страстная любовница, принесла мне обильный завтрак: кукурузные лепешки, маас (густое, комковатое кислое молоко), холодная баранина и курятина, яйца, отдающий дымком кофе. В качестве последнего завершающего штриха шли местные деликатесы — сырые грибы — трюфели, выкопанные в пустыне, неграми рабочими. Я с жадностью глотал завтрак, любуясь на сливочно-коричневую молодую женщину в белых одеждах, и на то, как за окном утреннее солнце окрашивает небо в бронзу и золото. Надо наслаждаться текущим моментом, никто не знает, что нам готовит завтра.

Хафиза на голландском рассказывала мне местные новости: малайская община по численности удвоилась, их уже почти две сотни человек; водопровод уже сделали, пока в основном его эксплуатируют на производстве, но скоро обещают провести воду в наш дом; ядовитые змеи по прежнему докучают жителям, новоявленные колдуны из числа черных рабочих берут по 2 шиллинга (тут такую монету называют "шотландцем"), чтобы своим волшебством изгнать змей из домов горожан и прочая дребедень. Местные бумажные деньги Оранжевого государства совсем обесценились и теперь за один бумажный фунт дают только 7 шиллингов, вместо положенных 20.

Хорошо, но нужно втягиваться в дела. Я попросил Хафизу позвать Отто, а также предупредить всех о намечающемся совещании в полдень, а пока пусть мои начальники по очереди заходят и вводят меня в курс дела. Пришел Отто, проделавший вместе со мной всю недавнею компанию в Натале, и начал меня брить. Мы еще не закончили, когда пришел мой начальник службы безопасности прииска немец Ганс Шмидт, небольшой, жизнелюбивый, улыбчивый толстячок, уже начинающий лысеть. У него свои проблемы: сидит запертый алмазный скупщик, при аресте предъявивший мой письменный мандат. Да, помню, засылал одного завербованного натальского бура прощупать обстановку к нам на прииск, в качестве "тайного покупателя".

— Выпускайте, молодцы- приказал я- но там у него деньги должны были быть?

— А как же, обнаружено 34 золотые монеты в английских фунтах- подтвердил улыбающийся Ганс.

Странно, я давал ему сорок- прикинул я траты агента- ладно, все равно выдайте ему пять фунтов премии, в качестве компенсации за понесенные неудобства, и себе возьмешь на призовой фонд- десять, остальные внесите Щульцу.

В остальном все то же, все хотят похитить алмазы, несмотря на все меры по противодействию; четверых негров шлепнули по тихому и одного белого повесили пре людно, еще с десяток немного оступившихся, всех цветов кожи на первый раз подвергли порке, но количество рабочих разрастается, наш городок открывается для внешнего мира, так что трудности возрастают, обученных хороших собак ищеек мало и так далее. Сотни две британских и индийских пленных после нескольких недоразумений сейчас трудятся ударно, перевыполняют планы, но их нужно тщательно охранять, не каждому такое доверишь, чтобы били аккуратно, но сильнои без смертоубийства.

— Не беспокойся скоро подберем тебе толкового заместителя- обрадовал я несколько погрустневшего Ганса — вот будете вдвоем над этим проблемами голову ломать.

После Ганса, когда я освободился, и вышел меня на входе поймал Щульц, мой заместитель по хозяйственной части, тоже из немцев. Деловой, строгий похожий на классического бухгалтера (кем он в молодости и являлся).

У него тоже полно новостей, водопровод построен, но нужно делать разводку в городе, нужны еще трубы, тянуть к другой кимберлитовой трубке "Де Бирс" а там еще добрых тридцать километров, новых рабочих прибыло: законтрактованных малайцев 80, персов 50, чернокожих всех племен 250. В городе теперь все как у людей: банк, три салуна с выпивкой и два борделя для белых и для цветных, так что круговорот денег идет нормально. Главное губернатор Капской Колонии Джордж Грей вел с ним переговоры через посредников, обещал мир и спокойное взаимо существование. Конечно, не все он решает, но Капская колония в его лице счастлива, сотрудничать с нами и продавать нам все необходимое. Судьба британских пленных его тоже весьма интересует.

Если они будут поддерживаться мирного договора, заключенного с Свободным Оранжевым Государством, со свободным транзитом и продажей оружия, то мы только "за" — подтвердил я — Конечно, они это время хотят использовать чтобы хорошо подготовиться к следующей войне, но и мы не будем стоять на месте. Доверять этому палачу маори Новой Зеландии я не собираюсь. А на счет пленных, посмотрим, на его поведение, но не сейчас, и не бесплатно, и с чего он решил что они у нас вообще есть? Такие вопросы с кондачка не решаются, нужно посоветываться с товарищами, поставить соответствующий вопрос на обсуждение. Человека в Африке розыскать нелегко, один доктор Левингстон, старый алкаголик, зависающий сейчас в негретянских барах на озере Виктория чего стоит. Тут целую экспедицию нужно посылать. Солдаты, оружие, патроны, провиант, чернокожие работники, все это денег стоит и так много месяцев и без всякой гарантии нужного результата. Так что пусть губернатор думает.

Вполне можно организовать очередную горячую точку британцам. Кафрария после великого голода 1856 года, организованного англичанами, была в 1857 году ими окончательно покорена. Кафрские войны прекратились сами собой, так как большинство кафров вымерло. Много освободившейся земли британцы предоставили в пользование своим германским наемникам, принимавшим участие в Крымской войне и осаде Севастополя. Люди они явно плохие и беспринципные. Но эти недоумки британцы начали опять повышать численность тамошних негров, якобы им нужны новые рабочие руки. Ждите, накормят Вас черные руки белым хлебом.

Уже прошло 11 лет, подрастает новое многочисленное поколение племени коса. Воинами тут становятся в 14 или 15 лет. Зашлем туда черных агитаторов, пусть пропагандируют. Зачем им британцы? У меня лучше, черные вспомогательные войска мне не нужны, черным работникам я плачу побольше. Даже не так, к чему такие сложности? Духи явно против британцев и не простят дружбы с ними. Устрою там новую "пляску духов!" Неужели там не найдется какой-нибудь Макунка, который не откажется стать верховным вождем? "Великим Царем всех кафров!" Небольшой бюджет я ему предоставлю. Все эти колдуны тоже будут явно дудеть в мою дудку. Англичане распространяют христианство, колдунам поле деятельности сужается. А у меня полная свобода совести, если хочешь, можешь верить хоть в Большого Бабуина.