Деллин Шторм

   Вытирая кровь с разбитой губы, Уотерторн поднялся.

   - Я больше не собираюсь ничем жертвовать. Только товарно-денежные отношения. Хотите содействие водного короля? Тогда…

   Он ткнул пальцем в бледную Катарину.

   - Подпишем контракт. Нет? Значит, я вынужден вас, господа, покинуть.

   - Скатертью дорога! – процедил Бастиан.

   Я едва удержалась, чтобы не вскочить. Без Арена придется трудно! У него действительно есть и власть, и деньги, и магия. Вместе с Бастианом, сражаясь на одной стороне, они смогут перевернуть наш безумный мир с ног на голову, обратить против Акориона сразу две стихии.

   Но если Арен уйдет… никакое, даже самое смертоносное и стремительное пламя не одолеет три другие стихии.

   - Арен, это выглядит по–детски, - наконец сказал Крост. - Ты готов пожертвовать всем? Стать либо королем, либо погибнуть? Тебе не дадут жизни в Штормхолде Акориона. Ни тебе, ни семье, никому из тех, кого ты защищаешь.

   - У меня достаточно ресурсов, чтобы защитить важных для меня людей, которых не так уж и много. Да и какая разница? Акорион либо победит – и тогда плевать, кого и как вы хотели посадить на трон, либо проиграет, и вот тогда я хочу твердо стоять на ногах в ЕЕ мире.

   Он ткнул пальцем в меня. На этот раз Бастиан не стал лезть в драку, и я выдохнула. Что-то подсказывало, что второй раз взять Уотерторна неожиданностью нападения не выйдет, и собрание превратится в банальный мордобой.

   Ну и ещё я слегка напряглась от повышенного внимания. Причем большая часть присутствующих или была мне не знакома, или знакома очень поверхностно, на уровне дежурного «здравствуйте» при встрече в стенах школы.

   - Арен, ты всерьез считаешь, что тебе нужна защита от Деллин?

   - Давай будем честны, Крост, – хмыкнул он. – Она первостатейная стерва уже сейчас. Через десяток лет подрастет и превратится в то еще… гм… величество. Учитывая ее болтливую обидчивую подружку…

   - Не смей говорить об Аннабет!

   Я чуть ему следом за Бастианом в морду не дала, клянусь!

   - Как можно быть такой сволочью?! Неужели тебе плевать на всех, кроме себя? У тебя ведь есть семья! Хоть какая-то… у тебя был друг!

   - Твоими стараниями БЫЛ.

   - Я ЭТОГО НЕ ХОТЕЛА! – рявкнула я. - Но да, я виновата. И ты хочешь, чтобы Акорион убил всех просто потому что я тебя раздражаю?

   - Нет, моя дорогая адептка Шторм, – усмехнулся водный король, - я не хочу, чтобы Акорион всех убивал. И вы не хотите. Поэтому мы придем к компромиссу. Я получу выгодный брак, вы – содействие Дома Воды, а ещё полный пансион для принцессы. Обучение, поддержка, советники из числа умных и верных людей, к тому же денежное обеспечение этого… м-м-м… переворота. Вполне честно, как мне кажется.

   - А мне кажется, это по–свински.

   - Тебе виднее.

   - Хватит! – не выдержала Катарина. – Моего отца убили, а вы здесь решили выяснять, кто кого сильнее ненавидит?!

   - Можно подумать, твой отец был всеобщим благодетелем. – Уотерторн закатил глаза. - И кто-то из его прихвостней позволил бы тебе занять трон. Очнись, девочка, тебя принесли в жертву ради позолоченной табуретки! Причем в жертву не богине, а общественному мнению! Должны же у тебя быть мозги, принцесса. Я даю тебе шанс вернуться на трон. Это лучше, чем сводить концы с концами, будучи слабеньким магом воздуха с дипломом… ой, простите, какой школы? Кажется, ее больше не существует, да и дипломы не котируются… будешь выпрашивать еду у подружки, которая оказалась пошустрее и пристроилась рядом с твоим бывшим женишком?

   - Достаточно, Арен, - теперь уже Кейман потерял терпение и оборвал его мягко, но холодно. - Мы услышали твою позицию.

   Он пропустил его слова мимо ушей, продолжая:

   - Крост и Таара займутся Акорионом, убить его – первоочередная задача. Ди Файр нужен в другом месте и в другой ипостаси. Ванджерия не справится с защитой принцессы, ей вообще нельзя высовывать нос туда, где бродит ее приятель-создатель. Магистры защищают школу. Думаешь, кто-то возьмет на себя твою безопасность?

   - Арен, замолчи, иначе ты покинешь это место вне зависимости от решения принцессы. До его оглашения. Навсегда.

   - Хватит, пожалуйста! – взмолилась Катарина. – Я согласна. Мне нечего терять. Но у меня будут условия.

   Уотерторн пожал плечами, изобразил какой-то неопределенный жест, который можно было трактовать как «давайте послушаем», а Катарина поднялась и остановилась рядом с Кростом.

   - Я никогда не надеялась, что выйду замуж по любви, хотя в определенное время…

   Она бросила быстрый взгляд на нас с Бастианом, и я слегка покраснела.

   - Я подпишу брачный контракт, если это поможет Штормхолду. Однако есть некоторые условия. Первое: память моего отца не будет осквернена. Он навсегда останется для людей королем, до последнего защищавшим Штормхолд. И погибшим как герой. Я не желаю слушать оскорбления в его адрес от супруга.

   - Что ж, пожалуй, я смогу обсуждать свое отношение к историческим личностям там, где супруга это не услышит. Что-то еще, Ваше будущее высочество?

   - Да. Твои дети, вне зависимости от того, какой они степени законности, не наследуют трон и не имеют королевских титулов.

   - И не собирался просить. Однако я оставлю за собой право оставаться главой Дома Воды.

   - Это против правил! – возразила Катарина. - В Штормхолде должен быть король и четыре лорда стихий!

   - Правила можно менять.

   - Это неограниченная власть для Дома Воды!

   - Именно для этого все и затевается! – Уотерторн развел руками.

   Катарина, кажется, пребывала в ужасе – для нее, выросшей в этом мире с его устоями и правилами, казалось диким вот так запросто все изменить, да еще и в пользу Уотерторна. Но еще ей очень хотелось вернуться – она словно вдруг приобрела прежнюю стать и уверенность в себе. Арен умело давил на нужные болевые точки. Катарина всегда была принцессой: идеальной, всеми любимой, желанным гостем светских раутов и завидной невестой. Оказавшись в школе, она столкнулась с травлей и необходимостью выгрызать себе место зубами.

   Сейчас ей предлагали вернуться под софиты. Отказаться она не смогла.

   - Хорошо. Тогда мы все сделаем по правилам. Устроим помолвку. Королевскую свадьбу и королевский тур.

   - Кхм… Катарина, – осторожно перебил ее Кейман, - мне кажется, королевский тур сейчас – не лучшая идея. Путешествия довольно опасны.

   - Разумеется, магистр. Поэтому праздник в честь помолвки пройдет в узком кругу здесь, в новой школе. А свадьба и тур состоятся после того, как Акорион будет мертв. Я полагаю, это справедливо.

   Она широко улыбнулась Уотерторну.

   - Вы ведь не откажете будущей супруге в самой приятной части брака?

   - Хотел бы я пошутить на тему приятной части брака, но что-то не уверен, что мы об одном и том же.

   Я смотрела на них, стоявших друг напротив друга, и думала, что мне очень не хватает попкорна. Повод для сборища выдался нерадостный, и я никак не ожидала, что все примет такой поворот.

   Нет, серьезно? Арен Уотерторн меня боялся?! Даже не знаю, что испытывать по этому поводу. Гордость или недоумение. Или страх? Может, меня и впрямь такой видят окружающие? И после Акориона в Штормхолде появится новая проблема.

   - Вообще-то я думал, что женюсь первым, – буркнул Бастиан тихо, чтобы услышала только я.

   - Тебе это так важно?

   - Нет. Но эта сволочь с того момента, как я получил Дом Огня не упускает случая ткнуть в меня чем-нибудь острым. Я надеялся, что он хотя бы сдохнет в одиночестве.

   - И на ком ты там собирался жениться?

   Это вырвалось случайно, без какого-либо подтекста или тайного смысла, просто Бастиан совсем не представлялся мне серьезным женатым мужчиной. А ведь пройдет тот же многостральный десяток лет, спустя который по мнению Арена я превращусь в беспринципную стерву, и Бастиан лишится юношеской небрежности, максимализма и вспыльчивости, станет серьезным и рассудительным. Возможно даже будет отцом…