Противостояние

— А в Птичьих скалах вы точно так же держите мастеров? В кандалах?

— Ну нет, конечно. Там фактически тюрьма, но все обустроено вполне приемлемо. Наподобие номеров в постоялых дворах. Есть водопровод со стоком, неплохая мебель, опять же хорошая еда. Иногда мы даже приводим к ним женщин. Да они и сами там находят общение с мастерами-женщинами. Поэтому у них вполне пригодная жизнь.

— Сколько там мастеров?

Консильери посмотрел на Даниэля. Тот никак не прореагировал.

— Немного. Всего двенадцать. Поэтому ты сам понимаешь, когда к нам прибыло сразу одиннадцать мастеров, это стало для нас большой удачей. Мы не можем их упустить. Они должны работать. Работать на нас, создавая артефакты под нашим контролем.

— Надо было сразу отправлять мастеров в Птичьи скалы, — резюмировал Даниэль.

— Мы так и хотели, — заговорила теперь мама, — мы только на первое время поместили мастеров в тюрьму. Надеялись вытащить Рея и уже потом решить по ним вопрос. Но мастера начали нам устраивать истерики. Что мы их держим в тюрьме. Поэтому мы не стали переводить их в Птичьи скалы. Чтобы они своими возмущениями не заразили остальных мастеров.

— Значит так… — недовольным тоном принялся решать Даниэль, — сейчас же переправляйте мастеров в Птичьи скалы. Там нужно будет для вновь прибывших расширить помещения и пусть начинают работать. Если вздумают отказать…

— Нет! Этого не будет! — не сдержавшись, повысил тон я. — Забирая мастеров из Лиана, я обещал, что они будут жить в Скалистом Берегу как обычные люди. Я дал слово, что они будут свободными!

— Рей, послушай… — попытался вмешаться консильери.

— Я все понимаю. О старых мастерах я ничего не говорю. Но с теми людьми, что я нашел, должно быть так, как мы с ними договорились. Я только что с ними разговаривал. Они согласились с моими условиями и будут работать. За это мы будем им платить четверть от вырученных денег.

— Четверть?! Да ты с ума сошел! — взорвался Даниэль. — Да они через месяц станут богачами и сбегут!

— Не сбегут! Они прекрасно знают, что их ждет одних. Они все когда-то были свободными, а потом, когда получили от Системы особую способность, их выкрали и держали взаперти. Они прекрасно знают, что их ожидает в случае ухода. Им самим выгодно жить у нас. Потому что никто не предложит им таких же условий. Потому что иначе им придется всю жизнь бегать и бояться.

Даниэль был зол, но окончательно не срывался. Обдумывал, как поступить. Прошла минута, прежде чем он заговорил.

— Не будем портить мое возвращение. Раз обещал, пусть так и будет. Мастера остаются под твою ответственность. С этой минуты ты за них отвечаешь. Уговаривай, убеждай — это твое дело. Но они обязаны оставаться у нас и ежедневно работать. На этом совещание окончено.

Я с облегчением выдохнул. Наконец в деле с мастерами была поставлена окончательная точка.

Вместе с остальными я поднялся со своего места, но Даниэль попросил остаться. Как только мама и Иган вышли, он тихо заговорил:

— Это был первый и последний раз, когда я тебе уступил и закрыл глаза на твою глупую выходку. Считай это моей благодарностью за мое возвращение. И второе: я князь, а ты мой казначей, больше не забывайся. Когда я говорю, ты должен исполнять, а не спорить. Все понятно?

Что я мог сказать в ответ? Согласился и встал из-за стола.

Я дошел до двери, уже хотел выйти, но Даниэль меня окликнул и тем заставил обернуться.

— Мама сказала она многое перепробовала и все оказалось впустую. Как так получилось, что именно ты меня нашел? — задумчиво спросил Даниэль.

Я сконфуженно пожал плечами.

— Повезло… Случайно повезло, и я воспользовался.

К ужину Даниэль привел себя в порядок, а то не успев очнуться, он тут же сел проводить совещание малого совета. В столовой за столом мы собрались по-семейному, втроем. Мама поднять пару тостов за наше возвращение и дальше брат от вина отказался.

Вместо того, чтобы расслабляться, пить и радоваться своему возвращению, Даниэль принялся доказывать нам, что наведет порядок в Скалистом Берегу, сделает его самым могущественным княжеством не только в Равнине, но и во всем мире, возвысит его по величию и масштабу до подобия небольшого королевства.

Заодно брат продолжал интересоваться всем, что случилось за время его вынужденного сна. Его упорство вызвала во мне даже уважение. Мне показалось, что он хочет по максимуму насытить себя новостями, а дальше закрыться у себя и погрузиться в размышления о дальнейшем развитии княжества. Было видно, что он уже сейчас рвется в бой. Хочет начинать что-то делать. Но прежде чем начинать, ему было нужно понять, что делать и как это осуществить. Величие и могущество — это не просто слова, за ними скрывается конкретные дела и упорный каждодневный труд. Одним рывком такого не добиться.

Честно говоря, я скептически смотрел на взгляды брата. По-моему, он не уловил главного. Скалистый Берег — это клочок земли, затесавшийся в скалах у берегов Великого моря. Здесь невозможно создать что-то поистине великое. Для великого нужен размах. Собственно, поэтому отец пытался захватить трон Равнины. Не у нас, а там, в Великом городе, лишь сев на трон можно было добиться настоящего величия и могущества. Пока мы сидим в Скалистом Берегу, барахтаемся и будем барахтаться в мелочных проблемах. Путь выше для нас закрыт.

Вот только ни я ни мама так и не решились намекнуть об этом Даниэлю и тем остудить его пыл. Придет время, он сам все поймет. Также как я не так давно, брат придет к этому пониманию и наконец задумается о том в какую сторону в действительности нужно направлять всю энергию.

Даниэль неожиданно проявил любопытство по отношению к Оршику. Это меня напрягло. Мама сказала, как есть, отношения между нашими княжествами совсем никак не складываются. Мы вообще не общаемся. И тем утолила интерес брата.

За разговорами меня то и дело подначивало признаться о том, что я сотворил с южанами в Костяных горах. Ну и заодно поделиться о встрече с княгиней Оршика и рассказать, как Долина чуть было не обвела ее вокруг пальца. Вот только обещание молчать принуждало сохранить все в тайне. По этому поводу мне пришлось провести инструктаж с Сиром Бакки и Арни. О том, что с нами произошло в пути от Лиана до дома никто не должен был узнать. Для рыцаря я это мотивировал тем, что могут возникнуть нежелательные осложнения для княжества, не вдаваясь в особые подробности об их характере. А Арни я просто сказал, что так нужно. Оба пообещали молчать.

По окончании ужина меня ждал долгий вечер раздумий о том, как дальше жить. Не будь Даниэля — это одно, а с ним все для меня значительно усложнялось.

Не сказать, что высказанные претензии брата меня особо удивили. В скором времени я ожидал примерно подобного разговора. Вот только я совсем не думал, что Даниэль начнет мне высказывать недовольства в первый же день своего пробуждения. Не то что мне особо нужна была его благодарность, но все же, я ведь беспокоюсь не о личных интересах. Мастеров я переправил в Скалистый Берег ради укрепления княжества.

В итоге я остановился на том, что буду выражать недовольства оставаясь с ним наедине. В остальном предстояло заниматься казначейством и прочими делами княжества, в чем потребуется мое вмешательство. Также предстояло наладить работу мастеров. А пока они будут нарабатывать достаточно товара для открытия лавки нужно было заняться собой и наконец-таки убрать приметные шрамы.

Ну и конечно же мне предстояло дальше развиваться. Практика показала, можно быстро брать повышения. К тому же теперь у меня был перстень Великого Мага, ежедневно восстанавливавший ману, а также Сир Лэйтон, в присутствии которого повышения приходили значительно быстрее.

Об Острове теней и Драной горе я тоже помнил. Предстояло во что бы то ни стало их найти и тем обеспечить себе бурное развитие. Иначе постоянная нехватка удачи будет постоянно меня тормозить.

За сегодняшний день я так и не взял ни одного повышения. За делами мне было не до тренировок. Зато полно было маны, которую можно было использовать и взять повышения по заклинаниям.