Противостояние

— Рей? — будто сомневаясь, спросил он.

Я кивнул и спрыгнул с повозки. Вот уж никогда бы не подумал, что буду так рад снова видеть этого крепкого старика. Я прямо-таки за ним соскучился. Короткое рукопожатие и рыцарь не сдержался, схватил меня за плечи и по-отцовски обнял.

— Ты вернулся…

— Конечно, вернулся. Куда же я денусь, — даже слегка удивился стольким эмоциям рыцаря. Он их обычно особо не проявлял.

Отпустив меня, Сир Лэйтон резко развернулся к гвардейцам.

— Что стоите? Открывайте ворота. И предупредите там наверху — Рей вернулся!

Застывшие перекошенные лица гвардейцев смотрели на меня и как будто впервые видели. И это было понятно. Мало того, что я едва ли походил на того парня, кем был в последний раз покидая город, вдобавок меня же все более тех месяцев назад похоронили. А тут вдруг я появился и живой стою перед ними.

Оба ринулись открывать ворота. За ними стояла еще дюжина гвардейцев. Один из них помчался по дороге вверх.

Сир Бакки тоже поприветствовал нашего почетного рыцаря крепким рукопожатием, коротко упомянув, что тот многое пропустил, сбежав от нас в Лиане.

— Езжай, — велел я Арни, а сам с Сиром Лэйтоном пошел за повозкой.

Щенок рыцаря поняв, что все свои, сменил лай на дружелюбное виляние хвостом и сначала обнюхал повозку, а как та тронулась, переключился на меня.

— Взяли себе питомца? Как назвали?

— Одному скучно. А с ним веселее. Только слишком быстро растет и ест много. Назвал просто Питомцем. Или же Питом.

— А что с Валебом? С ним все в порядке? — напомнил о нем Сир Бакки.

— Вот уж олух недоделанный. Он едва остался жив. Надин его еле спасла. Теперь остался инвалидом. Списали его с гвардейцев. Теперь даже в стражники не годится.

Об упоминания о инвалидности мне аж стало не по себе.

— То есть как?

— Внешне с ним все в порядке. Но фаерболами ему спалило половину внутренностей. Надин все восстановила, но у него теперь хронический штраф в пятьдесят процентов по основным трем позициям — телосложению, силе и ловкости. Ну и здоровью заодно. Хотя бы так отделался. Когда портал закрылся, мы и на это не надеялись. Он в беспамятстве рухнул и перестал дышать. Теперь он инструктор у новобранцев, ну и по мере необходимости портальщик.

Новость о Валебе одновременно порадовала и огорчила. Но главное он остался жив. В остальном я намеревался его расспросить отдельно.

— А как обстоят дела в княжестве? Что у северян?

— Вроде все нормально, а там кто его знает. Ты же сам понимаешь, мне не докладывают. Беспокойно только за Север. У них только зима началась и на тебе, король сменился.

Верхние ворота к нашему прибытию уже были открыты. Во дворе творилась суета. Выбежали все работники. Тут же стояли дежурившие гвардейцы. А еще с перекошенными физиономиями мои дворовые друзья — Крысолов, Бази и Рилли. Из замка спешно выходили консильери Иган Велни и управляющий замком Тид Граш. Со стороны пристройки появились магистр Борис Шелби и его жена лекарша Надин. У всех на лицах были смешанные чувства: невероятное удивление, шок и радость.

Последней появилась мама. Не стесняясь, она бросилась ко мне. Ее объятия получилось очень крепкими. Из глаз полились радостные слезы. Она сначала их попыталось вытереть, а после дрожащими руками прикоснулась к моему лицу, словно боясь снова причинить боль зажившим ранам.

— Ты не представляешь, что я пережила за это время. Даже когда пришло письмо, я не находила себе места. Мы смогли отправить людей в Лиан только утром. Но вас уже не было. Они продолжали искать до вчерашнего дня, когда пришло письмо, — проговорила она сквозь продолжающие литься слезы, — ну что же мы тут стоим? Пойдем внутрь.

Взяв под руку, мама попыталась меня повести в замок, но я ее остановил. За суетой никто не обратил внимания на лежавшего на повозке старика. Я подвел маму и показал на тело.

— Я вернулся не один. Это Даниэль. Предвестница оказалась права, я его нашел.

Глава 2

Гвардейцы занесли тело Даниэля пока что запечатленного в облике старика в кабинет и положили на диван. Конечно же сразу отправили посыльного за мастером Тионой Нэш, раз лишь она могла снять маску. В ожидании пробуждения брата, его подручные разместились за столом для совещаний. За остальными — капитаном Сиром Ресли Хагоном, мастером тайных дел Валеком Лотцем и управляющим городом Фоделем Маском тоже отправили посыльных. Ни у кого не возникло сомнений, что как только Даниэль очнется тут же соберет малый совет и начнет принимать доклады по делам княжества случившимся за время его отсутствия. Сир Бакки, Арни и Сир Лэйтон вместе с остальными прошли в комнату и предпочли держаться у двери, вероятно заранее ожидая, что их скоро выгонят. Мы же с мамой отошли в другой конец кабинета и разместились на креслах у большого окна с красивым видом на море.

Меня разбирало от вопросов о том, что происходило и сейчас происходит в Скалистом Берегу. Ну и заодно, что творится на Севере. Мама отмахнулась и тем дала понять, что ничего серьезного и принялась расспрашивать о брате.

Я заранее подготовился. Сослался на Великую Систему. Мол, она дала крохотный шанс. Попав в Великий город, тот у меня повысился до 2 %. Дальше я воспользовался удачей и его повысил. А после обратился к первой попавшейся провидице. Она-то и подсказала, где найти Даниэля.

Будь у мамы навык Предвидения обмана, она бы меня раскусила. Но я точно знал, его у нее нет. И у Даниэля нет. Если ему вздумается после пробуждения начать меня расспрашивать, он не почувствует подвоха. А вот по поводу помощников я был не уверен. Собственно, поэтому я и увел маму подальше от остальных.

— Ну а у вас что происходит? Смотрю, пропуска ввели… — снова принялся за расспросы с тем, чтобы уже окончательно уйти от темы брата.

— Это я сразу сделала после того, как отправила тебя в Долину. Ты не представляешь, что тут было. Я же все это время сидела в замке затворницей. По городу одно время расползлись слухи о помутнении у меня рассудка. Пришлось возобновить принятие челобитных. Чтобы люди убедились, что со мной все в порядке.

— А что у северян? Наших торговцев не трогают?

— В тот же день, когда Сван Бесстрашный убил Вегарда Рослого я отправила на Север консильери. Вроде как новому королю выразить почтение. Хотя сам понимаешь, о каком почтении может быть речь после того, что он сделал. В общем, мне был нужен повод для встречи. Иган сказал все положенное и заодно намекнул, что Скалистый Берег будет и дальше соблюдать договоренности, но если вдруг произойдет гибель хоть кого-то из наших людей, то мы сразу перекроем границу у Висячего моста и закроем для них порт. Это подействовало. Сколько дней прошло, а на наших людей пока не совершено ни одного нападения. Мы конечно дополнительно подстраховались. Дали указание купцам и обычным людям без крайней необходимости воздержаться от поездок на Север. Так что там у нас сейчас людей немного.

— Но это временно. Они будут ждать весны.

— Пусть сначала переживут зиму. Говорят, Свана уже особо не поддерживают. Это когда Трой без конца полоскал людям мозги, все были за него, а теперь морок прошел. Стали призадумываться.

Спокойствие мамы передалось и мне. Показалось, что может быть зря так сильно переживаю. До весны северяне к нам точно не сунутся. Ну а дальше будет видно. Может быть у южан произойдет переворот наподобие того, что недавно случился на Севере и тогда военные планы сами собой превратятся в пыль.

— А возмужал-то как. И плечи расправились, и стал крепче. Смотрю на тебя и прямо не нарадуюсь.

Нас с мамой разделял низкий столик. Сидели бы на диване, и она бы сейчас точно не сдержалась, принялась бы как раньше обнимать и тем проявлять материнскую ласку. Раньше я отбрыкивался. Теперь же, став почти взрослым, это уже казалось чем-то совсем детским и оттого недопустим. И в то же время сейчас мне этого самому хотелось. Наверное, потому что сильно соскучился.