Невеста драконьего принца

— Что насчёт расстояния? — спрашиваю я не своим голосом. Начинаю уточнять детали, пока мне не стало совсем неуютно.

— Оно… — Найтера явно удивляет мой вопрос. Или ему просто сложно говорить. — Кажется, я записал. Если ты можешь хоть дотянуться магией до цели, оно сработает.

На слове “ты” его голос ломается.

Лицо кажется осунувшимся и совсем старческим.

Я закусываю губу.

Каково это? Я страдаю от мысли, что Тейнана могут убить, меня саму могут убить. И мой наставник, учитель, почти-отец приносит мне средство разобраться с врагами — правда, всё же пожертвовав моей жизнью!

Но я в первую очередь не могу поверить: это средство правда есть?!

Оно может сработать?!

Мысли падают на голову камнями, никак не хотят уняться, улечься, принести облегчение. Я тру лоб одной рукой, осторожно держа листы второй — будто боюсь подносить их к лицу. Будто аура смерти может как-то коснуться меня, если действовать неосторожно! Глупость, но тревога — моё единственное сейчас чувство, остальное выморозил шок.

“Заклинание смерти”, - произношу я про себя.

Оно должно родиться в моём сердце. Налиться там болью и отчаянием, собрать всю магию и жизненные силы из моего тела. И ударить красной молнией в того, кого я ненавижу — той самой дугой, которые я видела у Всевидящего!

Которыми люди истребляли драконов века назад…

Только в моих видениях они не падали замертво. Но важно даже не это.

— Как мы вообще проиграли, если существует столь сильная вещь? — спрашиваю я неожиданно для самой себя.

— Потому что я ещё не сказал главного, — произносит наставник совсем тихо. А потом будто отвечает на мои мысли: — Раньше лучшие из наших магов могли отдать свои силы, чтобы победить врага. И смерть настигала их не сразу. У других получалось только ранить. Я не знаю, как всё может быть, но… вряд ли кому-нибудь из людей сейчас хватит сил убить дракона.

Я растерянно опускаю листы.

— То есть, моих скорее всего не хватит?

Лицо Найтера вздрагивает — когда я снова говорю о себе.

— Да. — Он сжимает руки. Будто отвечает собственным мыслям. — Я не знаю, что тебя ждёт. Если тебя всё же обвинят в использовании людской магии. Если никто тебя не защитит! Я прошу об одном: даже не думай об этом заклинании, пока будет хоть призрачная надежда! Илина, я… наверное, идиот, раз принёс тебе его. Но оно есть, понимаешь?! И я знаю, что ты не простила бы меня, скрой я даже такой шанс.

Его руки трясутся.

Глаза внезапно блестят от влаги.

Он не прав: простила бы. Как бы я ни храбрилась, мне не по себе — от того, что Найтер вообще предложил мне пожертвовать собой. Но в остальном…

Боги! Мы ведь действительно отправляемся сегодня в неизвестность, я не представляю, что сделает со мной Сейдер, если победит. И любой, абсолютно любой шанс — подарок!

Жмурюсь. Вроде бы прихожу в себя. Не время теряться, надо просто всё это принять. Мой наставник — настоящий хранитель древних знаний, и у него есть паршивый выход даже из безвыходной ситуации!

Это невероятно. Это… хорошо. Да?

Я шагаю к Найтеру. Глубоко вдыхаю и решаю, что больше не позволю себе слабости.

— Спасибо, — говорю тихо. — Рассказывай, если есть ещё какие-то подробности.

***

Служанка заходит раньше, чем Найтер меня покидает. Я прошу её немного подождать. Но следом, почти сразу же меня решает позвать Тейнан.

— Что ты здесь делаешь, старик? — хмурится он. — Только не говори, что всё-таки вспомнил пару заклинаний.

У наставника по-прежнему болезненный вид — да и у меня слишком серьёзный, если верить зеркалу на столе.

Тейнан оценивает это в следующий миг. Его взгляд застывает, лицо искажается.

— С чем ты пришёл?!

— Ты угадал, — отвечаю я тихо.

На самом деле, какая-то часть меня очень хочет скрыть от него правду. Утаить. Потому что я не представляю его реакции и отчаянно пытаюсь понять, как повела бы себя сама, скажи Тейнан, что учится магии, которая его убьёт!

Но быть с ним честной хочется ещё больше. И я объясняю — всё, что происходит.

Лицо Тейнана меняется как-то слишком непривычно. Ещё неожиданней — что от него отливает краска. Он переводит взгляд с меня на Найтера. И обратно. И снова.

Крылья носа дёргаются — и я вдруг понимаю, что Найтер в опасности.

— Ты!..

— Тейнан…

— Что это за дрянь?! — Он мигом оказывается около меня, выдирает из моей руки листы. Сжимает их так, что кажется, вот-вот порвёт или испепелит. Щурится на письмена. — Какой бездны происходит, какого пламени? Эту чушь ты тоже хранил в погребе, старик?! Почему я не могу оставить тебя на четверть часа, заклинательница, чтобы ты не захотела свернуть шею?!

В этот раз мне… тепло оттого, что он злится.

И сердце болит как-то благодарно. Подумал бы кто, да? Что мы будем волноваться друг за друга.

Но я не могу отступить, вновь закрываю наставника собой:

— Не надо. Во-первых, Найтер ни в чём не виноват. Тейнан, он предлагает выход — только на случай, если ничего другого не останется! Ты понимаешь, насколько это ценно?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Ценно?!

— Ладно, это паршивое заклинание, которое никому из нас не нравится! — восклицаю я. — Я… не хочу умирать. Поверь, никак, ни в коем случае! Но если что-то совсем, категорически пойдёт не так…

Я пытаюсь объяснить подробности. Это сложно: порыв ветра проходится по комнате. Магия плещет вокруг дракона.

Но я неожиданно понимаю, что он выглядит не таким уж удивлённым. Взбешённым — да. Но… он ждал от людских заклинаний больше моего?

— Откуда это у тебя? — чеканит он Найтеру.

— От того же наставника. Я хранил эти строки в памяти, не предавал бумаге никогда раньше. — Жрец, к которому я полуоборачиваюсь, смотрит без страха. Его лицо вообще кажется каким-то опустошённым. Он встряхивает волосами. — Вы… Я вам не нравлюсь. Людская магия вам не нравится. Но если вы хотите защитить Лину — просто защитите! Сами! Всё в ваших руках!

Зрачки Тейнана почти исчезают в зелени. Я по-прежнему стою между мужчинами — но дракон вдруг только запрокидывает голову и шумно выдыхает. Несколько секунд стоит со сжатыми руками, пропуская воздух сквозь зубы.

А потом шагает ко мне.

— Да, защищу. — Он всё-таки комкает листы. Сжимает их до побелевших костяшек одной рукой.

Другая обхватывает мой затылок.

— Если что-то пойдёт не так — ты будешь жить, бороться и забудешь про все эти глупости! — Красивые губы сминаются в нить. Глаза вдруг вспыхивают нечеловеческим, слишком ярким даже для драконов огнём. И он добавляет: — Если ты убьёшь себя, то причинишь мне вред. Огромный. Ты не можешь этого сделать, ясно?

Глаза распахиваются сами.

В груди вдруг что-то ёкает — и кажется, что на виски давит. Чуть не ругаюсь! Это правда работает?

К такому я не готовилась.

Нечестный ход, у кого он научился?

Сердце ещё раз болезненно сдавливает, и мне вдруг очень хочется обхватить дракона. За плечи, за талию. Я больше не знаю, что ответить.

— Ясно. Хорошо.

Кулак Тейнана вспыхивает. Листы осыпаются на пол рядом пеплом какие-то секунды спустя.

Выучить написанное я всё равно успела — правда, как применить, теперь представляю ещё меньше.

Решаю лишь грустно улыбнуться. Смотрю на Найтера, смотрю на драконьего принца — и прикладываю ладонь к руке, которой он всё ещё касается моего лица.

Не знаю, что делать. Но спорить сейчас не могу.

***

Через полчаса мы выходим из ворот крепости и идём по грунтовой дороге вниз.

С Найтером я попрощалась как могла тепло. Очень надеясь, что вижу его не в последний раз. Что его подарок мне не пригодится.

Родители? Кто-то из слуг разбудил их, но матери и отцу я сказала лишь пару слов.

С Тейнаном мы позавтракали в каком-то неопределённом настроении, и теперь молчим куда больше обычного. Хотя он смотрит на меня, хмурит брови — явно желая что-то сказать.