Страница 20 из 94
— Конечно, врать ведь ты совсем не умеешь.
Как мне его убедить?
— Я отвечу, расскажу всё, и ты решишь.
— Начинай.
— Для этого нужны, собственно, вопросы.
У меня своих слишком много. И думается плохо. Голова раскалывается — всё тело, на самом деле, болит, будто напоминая о цене заклятья. Неужели я правда принесла несколько лет жизни в жертву? Вот за это?! Нет, сейчас бесполезно гадать и жалеть себя.
Лучше подумать, почему дракон меня пощадил. Решил, что нельзя так просто убивать врага, который может выдать врагов более сильных? И почему он справился с приказами?! Потому что я не знаю магии, заклинание получилось слишком слабым? Должно быть. Или он силён. Или дело в том кольце. Или всё вместе, пропасть, бездна!
Тейнан отрывается от меня, смотрит всё так же зло, но теперь скорее холодно. Чем бы его ни мучило сопротивление заклятью, кажется, он с этим справился. Хотя черты одновременно красивого и неприятного лица заострились, и даже смуглая кожа выглядит сероватой.
— Кто тебя подослал? — роняет он.
Я набираю воздуха в грудь.
— Никто. Я нашла старое заклинание и хотела подчинить одного из драконов. Потому что очень зла на ваш народ и не хочу становиться женой ни одному из вас.
Лицо принца слегка вытягивается, бровь дёргается вверх. Сомневаюсь, что это хороший знак. А мне так страшно говорить всё это, по-настоящему раскрываться! Но я не смогу наврать с три короба, не представляя ничего о его отношениях с Сейдером. Что мне вообще остаётся?
Возможно, только надежда защитить Найтера. А для этого нужно быть искренней в своих эмоциях.
— Зла на наш народ? — повторяет Тейнан.
— Меня похитили с собственной свадьбы. В день, когда я принесла первые клятвы и не успела принести вторые, прилетел ваш вестник и заставил участвовать в проверке. Сфера меня признала. Родные тут же меня отдали, им было плевать! — вспоминаю всю злость, которую испытывала. Лишь бы он не подумал мстить моей семье! — А я пыталась бежать. Не вышло. Но…
— Но? — странная интонация.
— Я слышала, ещё в детстве, что вы отбираете женщин с магией, что в ваших землях я смогу колдовать. И я ждала, когда увижу силу по-настоящему после какого-нибудь из ваших ритуалов.
— От кого же ты такое слышала? — глаза дракона сужаются.
— У нас в городе был старый травник. Или учёный, он занимался всем по чуть-чуть. Многие его сторонились, он жил на отшибе, совсем один. Но мне нравилось к нему приходить, и иногда он любил рассказывать… небылицы.
Я вспоминаю этого травника — действительно нелюдимого, немного зловещего. Он давно умер, и мне кажется, он хорошая замена моему наставнику!
Умоляю Древних мысленно — потому что Тейнан смотрит так, что хочется просочиться сквозь стену, к которой я прижата. Вертикальные зрачки похожи на лезвия, которые разделывают, вот-вот доберутся до того, что у меня на самом деле в сердце.
Но к моему счастью, цепляется принц не за это.
— Ты знала о магии, — повторяет медленно. — Ты, человечка.
— Да. Поэтому я чуть с ума не сошла, когда мой дар не раскрылся на испытании сегодня. Я была готова на всё, чтобы почувствовать силу.
И я объясняю. Все свои чувства, переживая их заново. Надеясь, что дракон хоть отдалённо уловит их запах и тогда, может быть, поверит! Глупо? Не знаю. Но я раскрываюсь, словно шагаю в пропасть навстречу тьме.
Рассказываю ему, как меня поверял Сейдер. Как я увидела всё после его помощи.
И как старалась провалить оба испытания — потому что хотела попасть к дракону послабее. На последних словах ноздри Тейнана дёргаются, словно это “послабее” его оскорбляет.
Я рассказываю ему всё, не задавая вопросов в ответ.
— То есть, ты правда дерзила мне.
Не так уж сильно! Ответить я такое не решаюсь, киваю.
Злость на лице дракона мешается с каким-то удивлением, которое у него не получается скрыть полностью.
— Значит, заклинание подчинения, — бросает он наконец. — И где же именно ты его нашла?
Боги, тут надо снова что-нибудь соврать! Только не говорить о Найтере, только бы мне хватило сил обмануть! Я ведь придумывала варианты.
— У заезжих торговцев. Я тогда пыталась выучить древний язык, интересовалась нашим прошлым — и они с радостью продали мне целый сундук бумаг, летописей, каких-то документов. Всего вперемешку. Они не представляли, что где написано… Когда я нашла страницу с заклинанием, поверить не могла, что оно настоящее. Но потом меня сделали одной из ваших невест. И мне вдруг стало плевать, правда это или нет. Как и на любой риск — я решила попробовать.
Тейнан втягивает носом воздух.
— Страхом от тебя пахнет, так что вряд ли плевать. Хотя гневом и обидой тоже — как кровью и кислотой. Ты правда решила пойти против моего народа и смеешь об этом заявлять?
— Историю про свадьбу легко проверить. — Я смотрю ему в глаза. — У меня был возлюбленный. Мечты. О совсем другой жизни.
Взгляд принца снова колет и жжёт, губы плотно сжаты. Он думает, молча.
А я начинаю задумываться сильнее тоже.
Не странно ли он себя ведёт? Я, конечно, хотела бы надеяться, что его заинтересовали мои реакции, мои слова, и потому он просто спрашивает. Но чем дальше, тем меньше верю. Кажется, и он мне верить не спешит. А ведь получить правду есть куда более действенные способы!
Не убивать меня — так хоть обездвижить.
Подвесить под потолком в огненных цепях и пытать.
Но Тейнан не касается магии. Даже когти он выпустил как-то… кажется, без её помощи.
А я ведь сказала ему — магию не использовать!
И отпустил он меня ровно в тот момент, когда мог причинить настоящий вред!
Что если… мне просто дурно от этой мысли, но что если приказы ещё действуют?!
Только последние не действовали точно…
— Послушай, — произношу я. — Ты полностью свободен от заклинания? Или я должна его снять?
На честный ответ не надеюсь — но глаза дракона сверкают.
— С чего ты решила, что можешь сама задавать вопросы?
— Этот ведь важный. Если я прикажу тебе что-нибудь случайно, например, не пить вина, это не доставит неудобств?
Тейнан приближает своё лицо к моему.
— Я бы на твоём месте вспомнил про “вы, ваше высочество” и самый смиренный тон, на который ты способна.
— Ты не используешь магию! — не выдерживаю я. — И не можешь причинить мне вреда! Это ещё осталось!
Ярость искажает красиво-неприятное лицо. Рука драконьего принца сжимается будто инстинктивно — на миг мне кажется, что с неё сорвутся искры!
А потом, пропустив воздух сквозь зубы, он дёргается вперёд. Ладони врезаются в стену по обе стороны от моей головы — с треском!
Мне требуется пара вздохов и робкий взгляд, чтобы узнать, что треснуло какое-то позолоченное украшение, приделанное к мрамору — его осколки сыпятся на пол.
— Конечно, ты отменишь приказы! — Тейнан хватает меня за подбородок, заставляет смотреть в пылающие глаза. — Ты, слабосильная человечка, которая ничего не смыслит в магии!
— Сейчас это будет очень глупо с моей стороны, — я едва дышу. И всё же, надежда обдаёт новым теплом. У меня ещё есть шанс выжить?
— Знаешь, на какой-то миг меня почти зацепил твой рассказ. О твоей нелёгкой человеческой судьбе. Несмотря на то, что в нём явно полно вранья. Я могу перевернуть твой дом вверх дном, чтобы узнать, откуда заклинание на самом деле.
— И ничего не найдёшь! — Боги, я едва не зажмуриваюсь! — И тогда я уж точно не захочу снимать чары.
— Я всё равно преодолею приказы. Может, завтра, может, через пять минут — и сделаю с тобой всё, что пожелаю.
— Или мы всё-таки можем договориться.
Не знаю точно, как мне хватает сил всё это сказать. Наверное, близость смерти отбрасывает лишнее. Тейнан вдруг усмехается — тихо, но дерзко. Так, что кровь стынет в жилах.
— Какая же ты… почти восхитительно наглая. Если за тобой и впрямь никто не стоит, если тебя даже некому прикрыть, ты хоть понимаешь, в какой ты заднице?
— Да неужели это так сложно? Ты просто поможешь мне, и я забуду… — что он худший из драконов! — забуду всё плохое, мы просто разойдёмся миром!