Страница 51 из 117
/Шарршеорон. Лейла Виланта/
Я направилась сразу в главный корпус цитадели, рассчитывая подключиться к панели управления лифта. К моему удивлению, никто из ларков не сторожил мои апартаменты. Ни датчиков движения, ни видеокамер, ничего такого, что установила бы я сама, будь хозяйкой этой цитадели. Арх-хан ничуть не преувеличил, когда сказал, что ларки не любят технологии. Я прошла аккуратно заасфальтированную площадь, обратив внимание, что её убирал крупный светловолосый ларк с помощью метлы. У нас бы на Цварге запустили робота-пылесоса – и дело с концом, а тут нет, приветствуется и ценится ручной труд. Странно всё так, необычно.
У ног мужчины лежали огромные садовые ножницы, которые он время от времени поднимал и перекусывал торчащие ветки кустов, что росли вдоль площади. При этих движениях мускулы на руках заметно вздувались, делая их ещё толще. «Слабых выгоняют из стаи ещё подростками», — всплыли в голове слова Раиты.
Ларк поднял голову и посмотрел на меня в упор, словно почуяв, что я о нём думаю. На миг в его глазах промелькнула чисто мужская заинтересованность. Я даже сбилась с шага и затаила дыхание, но он глубоко втянул носом воздух, а затем разочарованно выдохнул и отвернулся. Я ускорилась, стрелой пересекла площадь и завернула за угол здания. Здесь как раз располагался главный вход, по бокам от которого дежурили стражники. Безликие тёмные костюмы, сложенные на груди руки, чуть скучающие лица. Я раздумывала, пустят меня или нет, в тот момент как чей-то голос вежливо обратился ко мне:
— Я могу вам помочь?
От неожиданности резко обернулась. Будь проклята эта бесшумная походка ларков! Передо мной стоял высокий мужчина в костюме-двойке болотного цвета, из-под рукава рубашки показался краешек глянцевого экрана коммуникатора, а в ухе блеснула круглая, как блин, серебряная серьга. Возможно, большинство на моём месте поверило бы, что это простое мужское украшение, но намётанный глаз тау-агента мгновенно распознал замаскированный передатчик. Определённо, ларк занимает важное положение в цитадели, у обычных стражников таких передатчиков нет. И модель спрятанного коммуникатора значительно новее моего.
— М-м-м… да, простите, как к вам можно обращаться?
— Просто Ридарг. Я здесь работаю, — любезно представился мужчина, при этом, не протягивая мне руки для рукопожатия и не называя своей должности.
— Лейла, — улыбнулась я, размышляя о том, повезло мне или наоборот.
Ридарг, не мигая, продолжал смотреть на меня. Фраза «я здесь работаю», похоже, должна была ввести меня в заблуждение и заставить думать, будто ларк здесь кто-то вроде обслуживающего персонала. Краем взгляда я отметила, что скучающие стражники у входа вытянулись как по струнке и скрещенные руки на груди опустили, одёрнув форменные пиджаки. Хм, любопытный ты экземпляр, «просто Ридарг», но для моего плана явно подходишь. Что ж, была – не была.
— Я гостья Арх-хана и плохо здесь ориентируюсь. Не могли бы вы провести мне экскурсию по цитадели?
Я буквально ощутила, как после озвученного вопроса ларк напрягся и скользнул колючим взглядом по моим запястьям. Я сама невольно посмотрела на руки, отчего-то вспомнив изящную татуировку Раиты на внутренней стороне предплечья. Вот и у мужчины черная вязь тоже имелась. Ларк же, рассмотрев мои чистые запястья, едва уловимо опустил плечи и произнёс:
— Конечно, Лейла, пойдёмте. Я вам всё покажу.
И с этими словами Ридарг жестом предложил мне идти вперёд. Он повёл меня через центральный вход в главный зал, а там в соседний, через длинный холл и в ещё один… Ларк быстро шёл, показывал мне главный корпус, попутно сухо делясь его историей. Так порой экскурсоводы со столетним стажем рассказывают о межгалактических экспонатах с тысячелетней славой. Они уже так много раз повторили одни и те же заученные слова разным гуманоидам, что убеждены — посетители и так знают, как называется та или иная скульптура из застывшей лавы и в каком году её разрушил не к месту упавший метеорит. Их речь с каждым годом становится всё короче и безэмоциональнее. Не думаю, что Ридарг специально старался провести как можно более скучную и неинтересную экскурсию по цитадели. Длинные стремительные шаги, скупые движения, постоянно прищуренные глаза и частые касания рукой к мочке уха тогда, когда он думал, что я не вижу — всё говорило в ларке о том, что он занимает высокую должность в цитадели. Скорее всего, это что-то связанное с безопасностью вождя или тайной службой разведки, а может, и всё вместе взятое.
Я охотно крутила головой, восторженно восклицала, слушала краткие пояснения и задавала вопросы, пытаясь выглядеть как обычная впечатлительная таноржка и между делом выяснить как можно больше информации о Ларке. Мне было интересно всё: и что за материал, из которого вытачивают бюсты вожаков клана, и сколько в среднем правит один вождь, и где проходят приёмы делегаций с других планет. Ридарг морщился, ему явно не доставляли удовольствия мои вопросы, но отвечал вежливо, хотя и крайне лаконично.
— Правление у всех выходит по-разному. Всё зависит от силы вождя. Нынешний Шаррше правит уже несколько десятков лет, и, я уверен, ещё столько же продержится. Мало кому удаётся победить хтэрра, — не совсем понятно высказался Ридарг, но суть я уловила.
Вождь клана — сильнейший ларк, и до тех пор, пока никто не докажет то, что он может сравниться или соперничать по силе с Арх-ханом, вождём ему не быть.
— А много у вас этих хтэрров? — спросила я, затаив дыхание и мысленно скрестив пальцы наудачу.
Ларк остановился и остро глянул на меня, нахмурив пепельно-серые брови. Ну, хорошо, что не стал давать болезненных щелбанов и возносить молитвы Вечному Лесу. Значит, тема о хтэррах не такая уж и запретная.
— Вам не надо бояться, Лейла. Здесь, в цитадели, они вас не тронут.
То, что конкретно в Шарршеороне они не водятся, я поняла ещё со слов девушек. Но вот, сколько их в принципе и насколько велика угроза для жителей территорий, близлежащих к пустыне, мне хотелось узнать до свербящего зуда. А также интересно было: проблема эта конкретно на землях клана Арх-хана или же большего масштаба.