Страница 115 из 117
/Месяц спустя, Ларк. Лейла Виланта/
Я наблюдала, как слаженно обнажённые по пояс мужчины достают из флаеров бочки с водой, перекатывают их и заливают раскалённый белый песок водой. Вода мгновенно нагревается, шипит, и часть её испаряется, однако часть успевает проникнуть сквозь землю. На первый взгляд кажется, что это бесполезная работа, однако я уже видела, как потемнела кора исполинов, что росли ближе всего к пустыне, и появились первые травинки там, где вода смыла яд слюны хтэрров.
На меня, стоящую поодаль в лёгком воздушном платье, никто не обращал внимания. Многое изменилось за последний месяц, и если в свой первый приезд на Ларк я часто ловила на себе заинтересованные мужские взгляды, то сейчас все как будто нарочно обходили меня по дуге и старались не смотреть мне в глаза, потому что считали это чем-то неприличным.
Кто-то подошёл ко мне сзади, положил руки на чуть выпирающий животик и мягко привлёк к себе. Я откинула голову и залюбовалась правильными чертами лица Арх-хана. Золотая грива волос блестела в лучах утреннего солнца, оливковые глаза с непривычными вытянутыми зрачками смотрели на меня с необыкновенной нежностью и желанием.
— Ты быстро вернулся, — я улыбнулась и провелась рукой по колючей щетине.
Судя по всему, после осмотра территорий соседних кланов он тут же полетел ко мне.
— Да, — Арх-хан зарылся носом в мои волосы и шумно вдохнул, — я безумно боялся, что вернусь и узнаю, что ты выбрала другого.
Я тихонько рассмеялась, вспоминая события месячной давности, когда я ворвалась в главный зал цитадели и сообщила, что поговорила с духами Вечного Леса, и знаю, как решить проблему с хтэррами. Ожидаемо поднялся шум и гвалт, никто не хотел мне верить, противный Альбинос вообще требовал удалить женщину с собрания вождей, так как она оскорбляет их своими разговорами. Кто-то высказался о том, что меня следует заточить в темницу, так как я, скорее всего, шпионка цваргов. Я почти отчаялась достучаться до упрямцев, но внезапно Шонхорн поддержал меня и поклялся своим клинком, что видел, как я разговаривала с духами. Поддержал и Арх-хан, рыкнув на ларков, вознамерившихся выпроводить меня из зала, что вызовет на дуэль и порвёт любого, кто дотронется до меня хотя бы пальцем. Это возымело действие. Именно с того момента всё и изменилось. Ларки нехотя, но выслушали меня, а затем, за неимением других вариантов, попробовали воспользоваться моей идеей.
Когда после первых бочек с водой, выплеснутых за стену Шарршеорона, выяснилось, что хтэрры бегут от влажной земли, как от огня, все вожди, что слышали мою речь в зале, опустились на колена и предложили обменяться татуировками в священном Вечном Лесу. Как уже я сообразила позднее, хтэрры считаются на Ларке опаснейшими из хищников, а сила является самым важным качеством любого защитника. Тот, кто может в одиночку убить хтэрра, автоматически признаётся сильнейшим из воинов и чаще всего становится вождём стаи. Я же своим поступком доказала, что способна изгнать даже не одного хтэрра, а целое множество, да и духи Вечного Леса признали во мне воина, снизойдя до разговора.
С того момента желающие предложить свою защиту не давали мне прохода. По какой-то кривой и понятной одной лишь ларкам логике, Арх-хан был признан недостойным парной со мной татуировки. Это были очень сложные дни, особенно с учётом того, как выяснилось, что никто не поверил в мою беременность.
Шонхорн с таким восхищением рассказал о том, как я вела флаер, смело уворачиваясь от бросков хтэрров, что мне даже стало неудобно. Ларки-то не знали, что «Пуля» значительно быстрее их собственных флаеров. А рассказ о том, как я порезала ладонь клинком, и вовсе вызвал почти благоговейный шёпот. Как оказалось, именно этот мой поступок ларки почему-то восприняли как отрицательный тест на беременность. Согласно их укладу жизни женщины всегда просили защиты и никогда не шли на риск. А женщины, носящие малыша, практически обожествлялись. Мысль о том, что беременная цварга могла полоснуть себя клинком по ладони, просто не укладывалась в этих косматых головах.
Я звонко рассмеялась от предположения Арх-хана, развернулась в кольце его рук и посмотрела в такие родные оливковые глаза.
— Ты испугался, что тебя обвинят в надругательстве над слабой женщиной, носящей под сердцем ребёнка, и приговорят к изгнанию из клана? — лукаво сощурилась.
Ведь именно так и собирался поступить совет вождей в тот момент, когда я устала от недвусмысленных намёков многочисленных вождей и надела облегающее платье, подчеркнувшее мой только-только оформившийся живот. В итоге всё снова пошло не по плану и мне пришлось очень долго и доходчиво объяснять ларкам, что, если они изгонят Арх-хана, то я вынужденно пойду с ним, а в таком случае получится, что они приговорят ту же беременную к смерти среди хтэрров и лесных хищников.
Арх-хан сжал меня чуть крепче.
— Испугался, что больше не смогу тебя увидеть.
Мы помолчали некоторое время, потом я всё же спросила:
— Узнал, кто продавал леса?
Арх-хан кивнул, плотно сжав губы.
— Да, тут постаралось сразу несколько вождей. Я облетел немало территорий, прежде чем выяснил, что время от времени ларки всё же вырубали обычный лес на продажу другим планетам. Видимо, в какой-то момент они повредили корневую систему Вечного Леса. К сожалению, все территории на Ларке поделены и отданы под управление отдельных вождей. И если вождь посчитал нормальным что-то где-то вырубить, то подчинённые автоматически принимали его решение, не споря. Он вождь, ему видней. И, строго говоря, священный лес исполинов никто не трогал.
— А постоянная вырубка лесов вызывала медленное потепление, и из глубин планеты появились первые хтэрры. Пока на Ларке было прохладно, они прятались ближе к мантии, где тепло и сухо, но постепенно стали пробираться всё выше и выше, к тому же их больше не сдерживала плотная сеть корней Вечного Леса. Песчаные черви привыкли питаться всем подряд, как результат, они стали подтачивать и корни исполинов, в результате чего события стали развиваться с нарастающим темпом. Растения, поглощаемые червями, больше не держали влагу в верхних слоях почвы, которая стала превращаться в пустыни, давая хтэррам ещё больше площади для размножения.