Вольный Флот

Валент издал сдавленный звук. Аргус с усмешкой покосился на него.

– Как я и говорил, друг мой, толковый следователь может заткнуть за пояс любого одаренного. Теперь мы знаем куда делась пропавшая послушница, – Аргус снова повернулся к Вуковичу, – Вы уверены что человек называвший себя «Кунлой» и спутник ОБраена – один и тот же человек?

– Да…Среднего роста, худощавого телосложения, черные волосы… А главное… Возможно прозвучит странно, но у меня есть ощущение что я его давно знаю… Точнее его почерк. Во время моего расследования ряд личностей делали странные намеки. Я начал проверять эту версию…

– И поняли что такое уже было раньше?

Аргус многозначительно посмотрел на Вуковича. Тот медленно кивнул.

– Я опять вынужден спросить: «Вы точно уверены?».

– Абсолютно. Я, в силу специфики своей работы, хорошо обучен опознавать почерк преступника. Зачастую могу сказать кто это, до того как появятся первые улики. Просто зная что произошло. На вид подозреваемому не больше тридцати, но я обнаружил множество совпадений в делах многовековой давности.

– И какой вывод вы из этого делаете?

– Преемственность. Какой-то клан или тайное общество. Сперва я думал что они действуют только в пределах Эрина, но, похоже, их деятельность охватывает весь Континент. Один из осведомителей дал мне намек: «Феникс».

– Птица возрождающаяся из пламени? Поэтому вы связали это с «Князем Огненным»?

– Не только. У них похожие цели и очень похожие средства. «Феникс» – это ловкач, мошенник и убийца который наказывает злых и жадных. Зачастую весьма жестоко. И никто ничего не может с ним сделать – его много раз объявляли мертвым но он всякий раз возвращался. Мотивы часто переплетаются с фольклорными «народными героями», но я нашёл ряд совпадений с реальными преступлениями. Например убийство Грота Анбауэра – фабриканта известного своим жестоким отношением к работникам. Как-то несколько его рабочих, сидя в трактире, заговорили о том что Анбауэра за такое скотство надо-бы вздернуть. К ним подсел незнакомец и спросил сколько они готовы за это заплатить. Думая что он шутит, рабочие кинули на стол каждый по медяку. Незнакомец сказал что плата его устраивает, взял деньги и на следующий день Анбауэра нашли висящим в петле на воротах собственной фабрики.

– Вы правы, – кивнул Аргус, – Звучит как сделка с Безликим. Неосторожно оброненное слово, странная плата и дословное исполнение.

– Так и есть. Но почитайте вот это. Отчет полиции… Обратите внимание на опись содержимого карманов. Не странно ли для такого богача носить с собой шесть потертых медяков?

– Вы полагаете что так все и было?

– Разумеется нет. Но эта легенда не так далека от правды как кажется.

– Любопытно… Однако, если вы не против, вернёмся к более приземленным вещам. Мы сейчас думаем как нам взять след убийцы Предвозвестника. Вы, Серго, считаете что это тот же человек который стоит за побегом ОБраена, а до этого, как я понял, совершил ещё ряд преступлений? И вы свою погоню за ним окончили?

– Не окончил. Приостановил пока не пойму с кем я имею дело.

– Можем тогда мы принять у вас эту эстафету? Я был бы очень признателен если бы вы намекнули нам с чего начать. Я же, со своей стороны, постараюсь достать все сведения касательно интересующего вас вопроса которые смогу.

– Попробую дать подсказку, хотя не знаю сильно ли это вам поможет. Кроме меня по следу грабителя шёл некий Чойс. Он работает на Синдикат. Мы немного отвлеклись на кое-какие обстоятельства связанные, скажем так, с «семейными проблемами», потом побег ОБраена… Так что Чойс, думаю, за это время продвинулся несколько дальше. И вот кое-что из моих записей по этому делу.

– Благодарю вас, друг мой – думаю этого будет достаточно чтобы сдвинуть нас с мертвой точки. Я пришлю вам все что обещал как только смогу. У вас тот-же адрес?

– Да. Анна привязана к этой квартире да и мне она нравится.

– Хорошо. Приятно было снова с вами увидеться. Надеюсь мы как-нибудь увидимся по более приятному поводу. Не связанному с чьей то смертью, по крайней мере.

– И я был рад встрече. Удачи вам в вашем расследовании.

Вукович раскланялся и удалился. Брат Аргус некоторое время молча пил кофе размышляя, потом обратился к Валенту.

– Что думаешь, друг мой?

– Не вижу особых проблем с поиском этого Чойса, если вы про это, наставник.

– Это хорошо. А как тебе теория уважаемого Инспектора?

– Вероятно ли что мы упустили из виду существование заговора в масштабах Континента? Не думаю.

– Залесье?

– Залесье… – Валент замолчал, раздумывая, потом согласно кивнул, – Да, наставник, мы могли упустить заговор в масштабах континента… Проклятье… Но ведь всех последователей «Князя Огненного» уничтожили ещё во времена Древней Империи?

– «Князь Огненный», это не секта, культ или тайное общество, – грустно улыбнулся Аргус, – Это идея. Она бродит в умах и принимает разные формы. Но суть одна – месть. «Огонь – это палач и зверь, ваш голос и ваш гнев, кинжал раба и доспех нищего. Пожирающий посевы хозяев, их дома, их храмы и их жизни. Стоящий дёшево но берущий дорогую цену. Это сила бессильных. Огнем воздай им за свою кровь. Огнем воздай им за свой пот. Огнем воздай им за свои слезы. Славься Князь Огненный и воздай им за нас.»

Не всякий может позволить себе меч. Не всякий может защитить себя. Но любой может взять огонь и сжечь то что ему ненавистно. Сперва в прямом смысле – доведенный до отчаяния раб брал факел и поджигал хозяйство жестокого хозяина. Его примеру следовали другие, и потери были столь велики что имперское жречество придумало то что мы сейчас зовем «Литания укрощения огня». Однако это не помогло – нельзя убить идею не искоренив почву для неё. В ход пошли яд, нож, удавка. Когда вокруг много тех кому нечего терять, то мысль умереть унеся с собой мучителей, идея дающая право убить то, что ты считаешь злом, умереть сделав перед этим мир лучше – опасна. И очень привлекательна. До сих пор.

– Тут я с вами согласен, наставник – идеи заменить справедливость Его на самосуд и бунт сейчас популярны как никогда. Однако при чем тут, тогда, этот «Феникс»? Не логичнее ли предположить что это просто преступники-одиночки которые подражают ложным кумирам и пытаются копировать их повадки? Отсюда и схожесть почерков.

– Вы недооцениваете ум Инспектора. Подражателей он бы выявил. Так что если это действительно одиночка, то меня данный факт пугает.

– Почему, наставник?

– Не бери в голову. Давай сперва все как следует выясним. Надо найти все что сможем на упомянутого Чойса и пусть сестра Ливия использует Дар чтобы найти его. У меня есть план.

…

Майор Коваль вышел из служебного вагона и огляделся. К нему, через толпу пассажиров и встречающих, уже протискивался молодой паренёк в шоферской спецовке и кепке из под которой выбивались непослушные кудри. Махнув ему, Коваль выбрался из толпы к лавочкам.

– Здрасьте, товарищ Майор! А я вас уже заждался!

– Заждались? – Коваль посмотрел на часы, – Вроде поезд пришел по расписанию?

– Это да, но дело ответственное, так что я пораньше приехал. Мало ли! Я – Гриша.

– Коваль Сергей Захарович – очень приятно. Так насколько вы раньше приехали?

– Да за час!

– Ничего себе… Ваша инициатива или начальство так за меня переживает?

– Моя… Встал в шесть, поезд приходит в восемь. Умылся, побрился, позавтракал, машину проверил, а все равно ещё час ждать. Вот и решил подъехать пораньше, с людьми поболтать – всяко веселее чем по квартире круги наматывать.

Махнув рукой он повёл Майора через здание вокзала на стоянку по пути гордо рассказывая что здание совсем новое – построено пять лет назад и лучшего вокзала пожалуй даже в столице не отыщешь.

Это было, отчасти даже верно – если до войны тут в авральном режиме строили флотские объекты, то после началось бурное развитие гражданского строительства. Новый вокзал был в числе тех вещей в которых Долгоморск нуждался больше всего – количество приезжающих каждый год увеличивалось, поэтому маленький Старый Вокзал оставили для пригородных поездов а за ним, практически в чистом поле, за несколько лет вырос Новый Вокзал – монументальное здание с колоннами, крытыми перронами, гранитными лестницами и просторным залом ожидания. На одной из его стен располагалась главная гордость местных железнодорожников: огромная карта-мозаика увенчанная перекидным табло с названиями приходящих и отбывающих поездов чей маршрут подсвечивался на карте лампочками. Под картой, смущённо потирая шишки, стояло двое приезжих которые засмотревшись на это чудо техники столкнулись лбами.