Поцелуй зимы

Какого черта… Какого…

- Осталось только разобраться с рыцарем, - Ария указала на Артура.

- Что ты с ним сделала, проклятая ведьма?! - сэр Догейн ничего не понимал.

- Ничего особенного, - как же внутри все дрожало от ее мерзкой улыбки! – просто поменяла их местами. Теперь Натаниэль будет принцем. А я… Я буду его супругой. Очень жаль, что ты не сможешь погулять на нашей свадьбе, Артур. Правда. Я была бы рада твоему приходу.

- Если это Натаниэль… - сэр Догейн прервался, увидев, как Лансер (или уже не он?) подходит к телу сенешаля и достает из мешка за его спиной меч. Меч Артура. Вздохнув, рыцарь спросил, - где принц?

Глаза Арии сверкнули, она захохотала, а потом взглядом указала на поросенка.

Внутри все похолодело.

Лансер… Внутри свиньи?! Немыслимо! Бред! Это какой-то бред!

Поросенок же лежал и болезненно вздрагивал. Его рот был широко распахнут. Артур видел массивные клыки, как у кабана. Он, казалось, немного увеличился в размерах. Появилась шерсть. Жесткая, как щетина.

Когда его принес Натаниэль, поросенок выглядел иначе…

- Возможно, - Ария же этого не замечала. Была охмелена победой, - я велю подать этого свина, запеченного в яблоках, на нашей свадьбе! Ха!

- Зачем тебе я, Ария?.. – опустив голову, спросил Артур. Он все еще не понимал, какова его роль во всем этом безумии.

- Понимаешь ли, Артур… Лансер – в свинье. Натаниэль – в Лансере. Встает вопрос. Кто в Натаниэле? – она качнула плечами, - ведь он не крестьянин. Сенешаль! А если сенешаль пропадет без вести, его будут искать. А я не хочу, чтобы кто-то копался в моих делах. Поэтому Натаниэлю придется умереть. По крайней мере, его телу, - тут она обернулась на новоявленного принца и кивком дала ему команду.

Не медля, тот обнажил меч и с размаху вонзил его в грудь сенешаля. Тело оказалось не безжизненным – оно изогнулось, резко вздохнуло, изо рта полилась кровь. Натаниэль потяжелел и навсегда замер.

- Артур… Милый, - продолжала ведьма, - скажи, чей меч вонзился ему в сердце?

Холод пробежал по позвоночнику. Глаза округлились. Его… Его меч.

- Зачем, скажи, зачем ты убил сенешаля?

Сердце словно бы остановилось. Она решила повесить все на него?! Сволочь! Вот сволочь!

Он напрягся, пытаясь разорвать веревки. Небеса! Куда делись все его силы?!

Ария с трудом поднялась. Ликующая улыбка ведьмы показалась Артуру самой ужасной вещью на свете…

Но вдруг радость сошла с лица колдуньи. Она уставилась куда-то вниз и перед собой. Нахмурилась и испуганно отшатнулась.

Сэр Догейн посмотрел, как и она, на поросенка…

Существо, которое оказалось рядом с ним едва можно было назвать свиньей. Он значительно увеличился в размерах. Веревка на шее растянулась и начала рваться. А зверь при этом продолжал расти. Зубы превратились в острые мощные бивни, вырос внушительный горб, нос испещрили глубокие морщины – монстр яростно скалился. Его глаза горели кроваво-красным.

Это был вепрь. Самый огромный, самый злой, какой только встречался Артуру.

Это был вепрь, какого не смогла бы создать природа. Это был монстр, которому впору существовать в балладах.

Чудовище зарычало так громко и пронзительно, что с еловых лап обрушился снег.

Ария вскрикнула, бросилась к принцу. Тот вытащил меч из своего бывшего тела, готовый защитить ведьму.

Вепрь резко дернул головой, высвобождаясь из веревки, не рассчитал силу и врезался в сосну, к которой был привязан Артур. Тут же злобно боднулся, и по крепкому стволу пошла глубокая трещина.

Что-то заскрипело. Сэр Догейн почувствовал, как ослабевает веревка. Он бы тотчас дернул прочь. Но монстр стоял прямо подле него. Глядел своими горящими глазами. И опалял горячим дыханием.

- Убей его! Прикончи! – заверещала Ария.

Вепрь отвлекся, и Артур не стал ждать другого шанса.

Он вскочил так резко и быстро, словно не был все это время заключен в старой лесной хибаре, будто его ноги совсем не болели, будто страх не парализовал его тело.

Он бросился прочь, со всей дури. Слыша, как кричит вслед ведьма, как рычит и визжит вепрь.

Но не останавливался. Бежать, бежать, бежать!

Ветки били в лицо, ступни скользили по заледеневшей земле, холодным воздухом едва ли можно было дышать.

Но Артур не замечал и не ощущал ничего. Желание выбраться стало его единственной мыслью, его единственным чувством.

Он выскочил на небольшую лесную тропу и резко затормозил.

Привязанная к осине, здесь оказалась лошадь. Лошадь принца, рыцарь узнал ее.

«Небеса, - пронеслось в голове, - вы все же существуете!».

Рыцарь схватил поводья, влетел в седло, ударил скакуна по бокам. Заворчав, тот сначала затоптался на месте, а потом резво поскакал прочь.

Прочь.

Но куда?

В замок нельзя. Никто не поверит…

Спасти Катрину… Уничтожить Арию…