Поцелуй зимы

Она всегда испытывала к нему теплоту. Бенжен за три года службы ее отцу стал ей почти младшим братом, за которым она следила, которого старалась беречь и успокаивать. Хотя леди Догейн понимала, что ее забота, вероятно, мешает Бенжену возмужать, не могла ничего с собой поделать.

- Парнишка ничего не видел, Ваше Высочество, - Размунд оставался хмурым.

- Он мог просто не понять этого, - Лансер нагнулся, чтобы его лицо оказалось на одном уровне с лицом Бенжена, - скажи, не видел ли ты что-то странное возле кареты?

- Я мчался в замок, Ваше Высочество, - сглотнув, ответил мальчик, - я плохо держусь в седле, потому думал лишь о том, чтобы не упасть. К тому же я никого не видел на дороге, - вдруг он замолк, нахмурился задумчиво, - разве что...

- Разве что?.. - Принц внимательно в него вгляделся.

- На дороге мне повстречалась старуха, Ваше Высочество. Уродливая такая, горбатая. С...

- С бородавкой на носу?! - перебила его Катрина, вскрикнув.

- Да... Да, миледи! Такая огромная бородавка! На пол лица! Даже на скорости я ее увидел!

- Вы же говорили, что ничего не помните! - с подозрением выпалил Размунд.

- Я... Я была уверена, что та старуха мне приснилась... Она... Она была такой странной! А потом еще... Потом еще этот человек...

- Какой человек, миледи? - принц подался к ней, осторожно взял за руки.

Катрине стало легче, но страх, впрочем, не отступил.

- Та старуха назвалась Греттой, Ваше Высочество. Она отвела меня в лес, а потом напала на меня... Она говорила что-то про Хозяина Зимы, а потом... Потом... - леди Догейн затряслась от ужасного воспоминания. Мысль, будто это может оказаться правдой ввела ее в смятение, - потом появился тот страшный человек с белыми волосами... Он... Такой холодный, такой жестокий!

- Вы в своем уме?! - взревел Размунд, - хотите сказать, что видели Гретту и Хозяина Зимы?! Нет, вы не шпионка, вы сумасшедшая!

- Не смейте говорить так с миледи! - с неожиданной решительностью прокричал Бенжен.

Катрина не смогла сдержать слезы. Они защипали кожу.

- Ты переходишь все границы, Размунд! - выпалил принц, легонько обнимая леди Догейн за талию.

Она вжалась лицом в его плечо, хотя знала, что это неприлично. Но чувство близости с ним, тепло его тела, крепость его мышц заставляли ее ощущать себя защищенной.

- Неужели вы верите ей, Ваше Высочество?! - Размунд оскалился.

- Я... - он помолчал, думая, - я верю ей, Размунд.

Катрина подняла глаза и увидела, что принц смотрит прямо на нее. Его лицо было так близко... Она чувствовала кожей его дыхание.