Поцелуй зимы

Катрина оглянула его недоуменно. Сердцебиение участилось. Отчего-то ей стало страшно. Что... Что он собирался делать? К чему эти разговоры? Эти сожаления?

Повисла тугая тишина.

Отвернувшись, он судорожно искал за что зацепиться взглядом. Пальцы согнулись сами собой и ногти с силой вонзились в обитое мягкой тканью сидение скамьи. Он не мог понять, зачем начал этот разговор и не представлял, как его закончить.

- Я похитил многих девушек. Это правда. Я убеждал их поверить мне, хотя знал, что их ждет... Что жизнь рядом со мной изменит их навсегда, - прохрипел он, все еще не оглядываясь, - я мог бы оправдаться. Сказать, что являюсь таким же пленником, как и они, что не смог бы вернуть их домой, даже если бы захотел. Ведь так оно и есть, но... Правда заключается в том, что мне никогда не хотелось этого сделать. Для людей зима длится долго. А для меня - невыносимо ожидание зимы. И мне безумно... Безумно одиноко, Катрина.

Он замолк. Застыл. Могло даже показаться, что фейри превратился в статую, но Катрина видела, как прерывисто вздымается его спина при дыхании.

- Значит… - ее шепот, тихий, вибрирующий, растерянный вынудил его болезненно согнуться, - ты не вернешь меня домой? Даже если бы захотел вернуть?.. Не сможешь?

Осознание приходило к ней медленно. Катрина не хотела… Изо всех сил отгоняла эту мысль, но та оказалась слишком цепкой. Она уже не вернется. Никогда.

- Мне жаль… Мне правда очень жаль, - он схватил ее за руку, надеясь, что и на этот раз она не одернет ее.

Однако Катрина убрала ладонь прежде, чем Хозяин сумел до нее дотянуться.

Ей хотелось вскочить, отойти от него, спрятаться… Но не было сил подняться. Ужасная, отравляющая апатия параличом распространилась по телу.

- Я умру… Да? Как те девушки. Ты убьешь меня?

- Я… - он осекся, думая, как лучше сказать, - я не убью. Не причиню тебе боли. Обещаю!

- Я не верю тебе, - пролепетала она, растерянно обнимая себя руками.

Не плакать… Главное, не плакать! Не показывать свою слабость!

- Те девушки не мертвы, Катрина! Клянусь… Я клянусь, что и ты не умрешь!

- Я не верю тебе, - процедила она сквозь зубы.

Вдруг сила вернулась, вдруг леди Догейн воспрянула.

Все предопределено? Она погибнет? Здесь? От его рук? Что ж… Даже если так – она превратит его жизнь в кошмар! Она сведет его с ума, раздавит его, унизит… Так, как способна унизить мужчину только женщина.

И, быть может, тогда… Хозяин Зимы решит, что одиночество все же лучше, и перестанет похищать девушек.

Если Катрина не может спасти себя… Она, по крайней мере, попытается спасти других.

- Катрина, я говорю правду, - обреченность в голосе сменилась раздражением, даже злостью, - как же ты не понимаешь? Я никому раньше не говорил то, что сказал тебе и то... То что еще готов сказать. Не смей... Не смей отталкивать меня сейчас!

- Что? - она встала медленно, обернулась, сжав пальцы в кулак, - не сметь отталкивать?! - девушка оскалилась и стрельнула в него грозным взором, - ты похитил меня! Ты убил Бенжена! Моих подданных!

- Подданных? - фейри сощурился непонимающе, - каких еще подданных?

Она закачала головой, не веря, что он настолько бессердечен. И что при этом смеет требовать к себе сердечности!

- Ты чудовище, - заявила Катрина, глядя на него прямо, храбро, - говори, что хочешь, строй из себя кого хочешь... Но я никогда не увижу в тебе никого, кроме монстра и убийцы!

Он разъяренно стиснул зубы, нахмурился угрожающе, уставился на нее искрящимся взглядом. И леди Догейн почудилось, что сейчас он ее прикончит. На месте. Взмахнет рукой и заключит в новом ледяном саркофаге.

- Не смей... - прошипел он, решительно шагнув навстречу, - не смей так со мной говорить!

Катрина едва держалась на ногах. Колени задрожали...

Нет. Нельзя демонстрировать страх. Она должна казаться сильнее, чем есть!

Девушка не успела моргнуть, как фейри возник перед ней, схватил за руки и притянул к себе. Она попыталась вырваться, но тот держал слишком крепко.

Приблизив ее настолько, что от его холодного дыхания по шее Катрины побежали мурашки, Хозяин зашептал со злостью и издевкой: