Поцелуй зимы

- Ваше Высочество, - к спальной Катрины подошел Натаниэль, - командир отряда доложил мне, что на тракте на них налетел ужасный ветер, всю дорогу замело снегом, лошади испугались и отказались идти дальше, а леди Догейн… Порыв ветра выбил ее из седла.

Закончив, сенешаль громко выдохнул. Он выглядел напряженным, даже напуганным. Отчего? Неужели тоже волновался за Катрину?

- Что за погода тут у вас? Вы же, черт побери, королевский дом! Почему не построить замок на берегу моря?! Сдались вам земли, где в секунду начинается буран! – вырвалось у Артура.

Лансер стиснул зубы разозлено. Буран за секунду? Такого никогда не бывало… За исключением того случая, когда он столкнулся с Хозяином Зимы в лесу.

Принц случайно встретился взглядом с Размундом и понял, что вассал думает о том же. А ведь он до последнего не верил… Кажется, теперь даже у него не осталось сомнений.

- И не смейте! – Артур заметил, как эти двое переглянулись, - не смейте снова нести ту ересь про фейри!

- Сэр Догейн, но вы же сами все видели! – воскликнул принц.

- Я не видел ничего, кроме снега! Не было там никакого фейри!

- Вас настиг буран именно в тот момент, когда вы подошли к границе этих земель, - заговорил Размунд. Его голос звучал так спокойно, что сразу остудил пыл и принца, и рыцаря, - тебе не кажется это странным?

- Это до одури странно! – подняв брови и наклонив лицо, бросил Артур, - но «во всем виноват король-фейри» кажется слишком идиотским объяснением.

- Я понимаю, - сказал вассал, - я сам не верил. До последнего. Но сейчас уже не могу спорить.

- Что я могу сказать? Безумие крепчает! – Артур ткнул в принца пальцем, - ваши детские фантазии уже заразили всех вокруг!

- Это не детские фантазии, - Лансер вспылил, - и не смейте так со мной обращаться, я ваш принц!

- Что мне с вашей короны?! Плевать мне на титулы и звания, когда моя сестра лежит там, не живая, не мертвая… - его губы вдруг задрожали, в глазах мелькнул страх. Артур спешно спрятал лицо ладонью и отступил.

Лансер глубоко вздохнул, избавляясь от гнева. Сэр Догейн невыносим, но… Но рыцарь переживает за Катрину не меньше его.

- Вы можете не верить мне, но… Я не позволю вам во второй раз увозить ее отсюда, - после долгого и тревожного молчания снова заговорил Лансер, - если Хозяин Зимы не отпустил ее сейчас. То и не отпустит в другой. Я хотел спасти ее, но, видимо, леди Догейн безопаснее оставаться здесь, в замке.

Артур открыл уставшее и сердитое лицо, неудовлетворенно закачал головой, но не стал спорить.

- Что вы намерены делать, Ваше Высочество? - спросил Размунд.

- Я... Я не знаю. Нужно написать отцу, я думаю. От фейри нужно избавиться, а для этого пригодится войско, - голос принца предательски дрожал, - он вряд ли поверит, но... Я буду настаивать.

- Быть может, есть смысл обратиться к мастерам? - Размунд деловито сложил руки, - к церкви? К инквизиции? Они наверняка знают, как победить фейри. Вы ведь помните, что ранить Хозяина удалось только фамильным кинжалом Дузмара?

- Инквизиция! - Артур хлестнул руками по бокам, - инквизиция не умеет ничего, кроме как сжигать баб на костре! - принц и вассал глянули на него раздраженно, а сенешаль - встревоженно. Рыцарь же продолжил, - но я знаю один рыцарский орден, точнее, знаю одного их брата, который способен справиться с этой нечистью.

- Я думал, вы не верите в Хозяина Зимы, - выговорил Натаниэль с упреком.

- Не верю. Но обратиться к специалистам не помешает. Это всяко лучше, чем собирать войско. Они смогут сказать, действительно ли существует этот ваш Хозяин. И если он существует - смогут его убить.

- Что за орден, сэр Догейн? - дознался Лансер с надеждой.

- Серебряные рыцари. Их оплот на Соленых островах...

- Соленые острова?! - выкрикнул Натаниэль, он раскраснелся от злости, глаза выпучились от страха. Только что его так взволновало?! - они ненавидят вас, эквейцев, даже больше, чем ассирцы!

- Может, они и предвзяты, - Артур не стал спорить, - и мы на их аскетический взгляд слишком распущены. Но я уверен, что эти ребята ставят свои высокие цели и идеалы выше личной неприязни. По крайней мере, именно так расписывал орден тот мой знакомый. В первую очередь они нацелены убивать нежить, нечисть, колдунов и ведьм. Небеса! Когда-то я над ним смеялся!

Натаниэль, громко выдохнув, отвернулся.

- Мы должны попытаться с ними поговорить, - Лансеру, хоть сенешаль не скрывал своего недовольства, этот план понравился, - возможно, эти рыцари действительно найдут способ...

Он не успел договорить. Из комнаты Катрины выскочила одна из служанок и воскликнула:

- Милорды! Леди очнулась...

Лансер и Артур, позабыв о разговоре, о плане борьбы с Хозяином Зимы, ринулись к дверям.

Катрина, бледная и изнуренная все еще лежала на кровати. Но когда в проходе показались знакомые фигуры, повернула на них голову и приветственно улыбнулась. Слабо, чуть заметно, но мягко и нежно. Так, как умела улыбаться только она.

- Сестренка! - на выдохе произнес Артур и подлетел к кровати. Он схватил ее за тонкую холодную руку и крепко объял ее пальцами, - как ты? Все хорошо? Ты безумно, безумно меня напугала!

- Я в порядке, Артур, не беспокойся, - ответила она голосом, впрочем, хриплым и взволнованным.

- Леди Догейн... - Лансер осторожно приблизился. Как радовалось его сердце, что она очнулась, и как стенало от ее слабости и болезненности! Увидев ее такой беззащитной, изнуренной он и сам почувствовал себя смертельно уставшим, - мне так жаль... Я...

- Лансер... Ты ни в чем не виноват, - она и забыла, что рядом стоят посторонние, что в их присутствие стоит обращаться к нему лишь как «Ваше Высочество». А когда осознала свою ошибку, поняла: ей плевать. Она хочет называть его по имени. Между ними и так слишком много препятствий, незачем самолично выстраивать стену из приличий.