Страница 106 из 112
Существо растопырило сильные когтистые лапы, застыло, словно бы решаясь нанести удар. Гретта. Во что она превратилась, что сделала с ней магия!
Не осталось ничего человеческого – лишь звериная ярость. Лишь неудержимый гнев. Лишь жажда крови.
Хозяин выступил перед Катриной, ограждая ее.
- Я знал, что она придет сюда.
Его слова, кажется, разъярили создание. Оно громко, неистово завыло, расправило плечи и со всей дури бросилось вперед.
Фейри уверенно взмахнул рукой, приказывая ветру вступить в бой. Сильный порыв ударил по Гретте, она оскалилась и отшатнулась.
Катрина, увидев это ужасное создание, вскрикнула, отпрянула и прижалась к взволновавшемуся Гестебару.
Воспользовавшись смятением противницы, Хозяин налетел на нее и ударил, ловко и точно, по животу.
Она успела отреагировать и закрылась рукой. Металл звякнул, как если бы столкнулся с камнем, а не плотью.
Фейри разозлено оскалился, поспешил отступить, предвидя ответный удар, но не успел – Гретта замахнулась удивительно быстро и полоснула его по груди.
Он смог парировать, но сила монстра оказалась слишком большой. Хозяин не удержал в руках меч – еще не успел отойти от ранения - и оружие отлетело в сторону Катрины.
Второй удар, другой лапой, оказался еще более неожиданным и стремительным. Острые когти монстра разодрали камзол и оставили на крепкой белой груди фейри глубокие порезы.
Он взмахнул рукой, насылая новый порыв ветра. Гретту оглушило.
Хозяин оскалился, растопырил пальцы. На их кончиках заискрилось электричество.
Мощная, слепящая глаза молния вырвалась из его ладоней и обрушилась на монстра.
Чудовище пронзило судорогой, оно заверещало, плоть задымилась, раздался резкий запах паленого мяса…
Фейри вдруг болезненно выдохнул, электрические искры померкли. Изнуренный, он рухнул наземь.
Гретта дышала тяжело, как раненный зверь. Она согнулась, не в силах продолжать борьбу.
Хозяин стиснул зубы так сильно, что затрещала челюсть. Схватился за свежие раны. Как же ужасно они болели. Как ужасно пульсировали…
Вдруг чудовище задрожало, резко распрямилось, готовое нанести решающий удар… Готовое отдать последние силы, лишь бы избавиться от фейри…
Донесся глухой звук пронзаемой плоти. Гретта изогнулась, взвыла и... Упала.
Хозяин удивленно застыл. Уставился на внезапно сдавшуюся противницу. В ее боку, прямо под ребром, торчал его меч… А рядом стояла Катрина. Она крепко держала рукоять, тяжело дышала и не могла сделать ни шага.
Но тут леди Догейн дернулась, резко выдохнула и отпрянула от монстра.
Потом, наконец, осознала, что победа за ней, что чудовище уже не решится снова напасть... Она судорожно закачала головой, словно бы еще не до конца в это верила. Столкнулась взглядом с Хозяином и, вмиг забыв о страхе и сомнениях, бросилась к нему.
- Хозяин! – леди Догейн осторожно уложила руки ему на плечи, осмотрела раны. Они почти не затянулись. Кажется, у него не осталось сил. И раз Гретта тяжело ранена…
- Все хорошо, - прошептал он, вглядываясь в нее. Каким же… Каким же слабым он был сейчас!
У Катрины заныло сердце. Если Хозяин умрет – Артур будет спасен, а она – свободна. Если Хозяин умрет, то это станет расплатой за все то, что он сделал…
Но почему-то ей не хотелось, чтобы он умирал.
- Мне жаль, что я заставил тебя страдать, - его глаза заблестели тоской. Он говорил искренне. И оттого стало еще больнее, - мне жаль, что я лишил тебя выбора, что причинял тебе вред, что обижал и пугал тебя. И больше всего мне жаль… - он болезненно закашлялся, - больше всего мне жаль, что я разучился по-настоящему любить. Ведь если бы я умел… Ты бы никогда не оказалась здесь. Не при таких обстоятельствах и не на таких условиях.
Она прикусила нижнюю губу так сильно, что во рту почувствовался вкус свежей крови.
- Что-то должно быть… Должен быть какой-то выход… - зашептала леди Догейн, мягко, с сожалением проводя пальцами по длинным волосам Хозяина.
- Осталось совсем немного, - его голос вдруг сделался громче.
Катрина вздрогнула, но тут поняла, что просто утихла метель. Что перестал выть и свистеть ветер.
А снег продолжал валить. И стало безумно тихо, как всегда бывает спокойным зимним днем.
- Скоро Сердце Зимы потухнет. И ты сможешь уйти отсюда, Катрина.
Гретта застонала, перевернулась набок. Из свежей раны по массивному телу стекали ручейки черной крови.
Леди Догейн смогла увидеть Сердце. Впервые.
Крупный камень тускло-синего цвета был словно бы впаян в грудь ужасного чудовища. Не верилось, что внутри него кроется душа фейри, не верилось, что оно обладало такой огромной силой, которая несколько веков служила ведьмам и поддерживала жизнь пленницам Хозяина, и которая только сейчас начала иссякать.
В груди екнуло. Катрина вспомнила рассказ о предательстве Гретты. О том, каким образом она заполучила камень.
- Хозяин… - леди Догейн шепнула, - ты говорил, что сам отдал Гретте камень. Что это был знак твоей любви. Но что это за подарок любимой женщине, если он так опасен и превращает человека в… - она не смогла найти подходящее слово, чтобы описать монстра.
Он тяжело вздохнул. Застыл, наморщился, будто бы собирая последние силы. И, наконец, ответил:
- Сердце не причинило бы ей вред. Ведь я любил ее. Но когда она предала, когда решила изъять магию из камня силой, я стал ее ненавидеть. И сердце тоже. Она опустошала его, а оно – выжигало ее душу. Мы с Греттой уничтожили друг друга…
- Хозяин, - Катрина замерла, пронзенная идеей. Она уставилась на него чутко, уложила ладонь на щеку, заставляя его раскрыть потяжелевшие веки и устремить все внимание на нее и на ее слова, - скажи мне. Только ответь правдиво. Ты говорил, что относишься ко мне не так, как к остальным. Что я другая. Это правда?