Седьмой округ

Зои скользила тряпкой вдоль полок стеллажей и, машинально читая названия на корешках многочисленных, к ее большому удивлению, книг, слушала рассказы Макса о прошедших двух годах пребывания здесь. Она нравилась ему, за отсутствием большого выбора, его легкая увлеченность не удивляла — поскромничала мысленно Зои и тут же одернула себя — ну, она вполне симпатична, дело не только отсутствии конкуренток. Здешний климат тому виной или более качественная еда, но выглядеть стала лучше. Подошла к окну, протерла подоконник и, глядя в окно, спросила у Макса.

— А где шахты?

Он оставил разноцветные провода, которые до этого пытался распутать, и подошел. Встал позади нее и, слегка наклонившись, пальцем указал направление.

— Там. Где-то километра четыре к юго-западу.

Зои задумалась, не отрываясь от рыжей линии горизонта, спустя минуту почувствовала руку Макса на плече и, когда та заскользила вниз, повернулась. Он настороженно посмотрел в лицо Зои в ожидании реакции. С легкой улыбкой, положила обе ладони ему на грудь, и тот воспринял это как согласие. Ей хотелось ласки — после всего, что пережила за последний месяц, после всех унижений и страха, чувствовала острую необходимость знать и ощущать, что кому-то нужна.

— Ты такая красивая. — Шепот мужчины и пальцы сдвигающие прядь, легко касаясь уха, горячие губы на шее — все это, хоть на миг создавало призрачную иллюзию, что все как прежде, все хорошо. Обхватил за талию и, посадив на подоконник, наконец, добрался до губ. Зои снова улыбнулась своим мыслям — чувствовала, тело, уже долго не ощущавшее желания мужчины, сладко заныло. Обхватила ногами, давая понять — хочу!

В этот момент, в дверь, на ходу отдающий приказы кому-то в коридоре, вошел Лекс.

Сначала его заметила раскрасневшаяся Зои, до которой, хоть и запоздало дошел посторонний шум. Открыла глаза, увидела внимательно наблюдавшего за ними мутанта. Отстранилась от Макса, рука которого уже гуляла на ее спине, под футболкой. Зои заерзала, пытаясь привлечь его внимание, но Макс, увлеченно целующий ее в шею, заметил неладное только спустя несколько секунд. Все это время, она не отрывала испуганный взгляд от Лекса, который, несомненно, наслаждался произведенным эффектом. Волну нарастающего волнения слегка согнал, обернувшийся на главного, Макс — ее соучастник был удивительно спокоен.

— Боюсь, я помешал, — с усмешкой протянул Лекс и, засунув руки в карманы пятнистых штанов, медленно прошелся взглядом по растрепанной, и явно возбужденной Зои. Мелькнула понимающая улыбка и, продолжая смотреть на нее, что вылилось в очередную порцию краски на лицо, с нажимом поправил, — хотя нет…очень сожалею.

Зои вспыхнула настолько, что заслезились глаза, Макс похоже вообще не замечал едкого подтекста в словах хозяина кабинета.

— Извини, Лекс — просто и спокойно подал голос Макс, которого скорее смутил не факт, того чем с Зои они занимались, а — где.

— Да ладно. Но подоконник не лучшее место, — за все время, он ни разу так и не взглянул на Макса, всецело уделив внимание Зои. Она вспомнила свои слова про «лапать» в изоляторе, совсем недавно, и с досадой закусила губу. Прекрасно увидевший, ее замешательство Лекс, решил добавить.

— Учти на будущее. — Широко улыбнулся и Зои — это еще больше пугало.

— А? — не понял, о чем тот говорит, Макс.

— Я про подоконник.

Когда вышла, наконец, из ступора, оправившись, уже не торопясь слезла с окна, поправила футболку и волосы — полунамеки Лекса теперь злили. В конце концов, они с Максом, имеют право на личные отношения, и они тут никому не мешают. Частично совладав со смесью чувств: стыда, злости и страха, она откровенно фальшиво, но достаточно бодро сказала.

— Увидимся, Макс, — и слегка кивнув в ответ на его улыбку, пошла на выход. Лекс ни на сантиметр не сдвинулся, и Зои обогнув застывшую словно истукан высокую фигуру мутанта, выскочила за дверь. Шумно выдохнула и через холл полетела на улицу. Мимо нее прошел Гарт — тот озадачено приподнял брови, не видя реакции от обычно шугающейся от него новенькой, но Зои, прошмыгнула, даже не заметив блондина.

Два последующих дня она, как могла, избегала встреч с Лексом. Утром, во время сборов и суматохи, копалась в вечно грязной котельной, где всегда хватало работы, а вечером, когда уставшие, потные и с головы до ног в пыли, мутанты возвращались с рейдов по прилегающим территориям, она, уткнувшись в окно, усиленно терла тряпкой и без того чистые стекла. Гарт, судя по всему не в курсе о той щекотливой ситуации в кабинете Лекса, иначе бы не упустил возможность отпустить в ее сторону пару пошлых шуточек. Зои, немного успокоилась и даже обнаружила плюсы в произошедшем — может статус дамы сердца Макса предотвратит в будущем подкаты со стороны местных. Здесь, собственно, так же как и на большом континенте царил полный патриархат. В этом мире ценились сила, ловкость, способность выживать и убивать и, естественно, женщинам отводилась скромная роль. Зои смущало только ее отношение к Максу, он нравился ей, но в какой-то степени, она хотела воспользоваться этой ситуацией для защиты, пусть призрачной и слабой — все это отдавало фальшью и неискренностью. Успокаивало слегка только одно — каждый выживает, как может.

Сегодня вернулись раньше обычного. Человек восемь-девять стояли перед входом в главный корпус около двух припаркованных, пыльно-серых джипов. Машины сплошь в комьях грязи, собранных на ухабистых дорогах. Шумно обсуждали подробности дня, иногда толпа мутантов взрывалась смехом. Зои, вышла наружу с ведром уже мутной, использованной воды и слегка растерялась, но, не заметив и малейшего внимания со стороны приехавших, все-таки успокоилась. Вдох-выдох, отвернулась, боковым зрением оценила — никто не смотрит, никому не интересна. Уверено направилась к гаражам, где стоял бак для слива отработанной воды, которой потом мыли самые грязные машины. С пустым ведром вернулась к хозблоку, чтобы повесить его на боковой стене здания.

Солнце уже садилось за полосой леса, подсвечивая все вокруг теплым красноватым цветом. Лес стоял черной стеной, там внутри него, в его темной, таинственной прохладе, уже вечер — лучи заходящего солнца не могли пробить своды плотного лесного потолка. Хозблок располагался на одной линии со штабом и за ним также на расстоянии трех-четырех метров тянулось ограждение. Зои подошла к торцу здания, на котором, на вбитых крюках, и вешали ведра, но так и не сделала того, зачем шла. В руках зарождалась мелкая дрожь, а в голову медленно втекало уже знакомое жужжание. Зои насторожилась и беспокойно посмотрела вправо, на постепенно таящую толпу мутантов у входа в штаб. Там оставались вечная троица — Лекс, блондин и Рогатый, да механик из гаража с глубокомысленным видом осматривал колеса.

Взгляд Зои прыгал по окружающим предметам, в попытке уловить суть странных ощущений, она, казалось, не дышала. Когда внимание вернулось к почерневшему, шелестящему от ветра лесу, вибрирующий гул достиг пика, и она уже не могла оторвать глаз от раздвоенного старого дерева, стоявшего на краю леса левее. Посторонние звуки ушли на второй план. Звякнуло ведро, упавшее из хаотично подрагивающих онемевших пальцев. Зои застыла, перестав даже моргать, она ждала…оно там за мощным стволом. Темно-коричневая, местами почерневшая кора старого исполина, казалось, начала двигаться…нет, двигалось за деревом. Гул резко прекратился, дрожь ушла. Она определила источник. Подошла к сеточной ограде и, просунув пальцы в ячейки, смогла даже почувствовать кожей ладони, глухую и безумную жажду, зараженного вирусом. Ветер со стороны леса донес его запах, сладковато-гнилостный запах истлевающего тела. Он шел от леса по направлению к ограждению, поравнявшись с тем местом, где держась за сетку, стояла Зои, равнодушно скользнул по ней красными белками. Никак не реагируя, прошел, раскачиваясь на нетвердых от долгого голода ногах, мимо, в метрах тридцати. Бледная кожа в сплошной сетке серых вен, обросший, с поблескивающими проплешинами от выпавших волос, в уже начавшей истлевать одежде. С черных, потрескавшихся губ время от времени срывался тихий хрип, к нему на выдохе примешивался щелкающий звук.