Страница 91 из 93
Если отбросить шелуху, цверги уже тысячелетия стоят на грани уничтожения врагом, которого не в состоянии победить. Они бегут и прячутся, зарываясь в толщу камня, таясь среди подземных каверн, копая секретные проходы на случай бегства, и опасаясь даже зажигать свет в больших пещерах, потому что неутомимые охотники и разведчики врага все время рыщут, ищут недобитых цвергов. Охотники многоногов чуют магию цвергов, и поэтому так ценны были наши греющие поверхности. Наша магия охотникам не интересна. Но стоит цвергскому кузнецу сделать такие же, и рано или поздно мимо прошмыгнет охотник, который станет предвестником орды многоногов. Цверги пытались сражаться, но каждый раз терпели сокрушительные поражения. Поражения, где враг не брал пленных. Мы очень удивлялись, что толпа жуков может победить таких славных воинов, и тогда цверги выбрали одного из нас, и провели сквозь портал в один из своих древних городов Чуваку завязали глаза, долго водили по ходами лестницам, и развязали глаза только на одной из галерей. И показали свой бестиарий по многоногам. Вернее, это был барельеф, в знакомом нам стиле, а местный жрец, или архивариус, шел рядом и давал пояснения, как гид. Я не стал смотреть все “видео” на форуме, оно почти два часа идет. Разнообразие юнитов у многоногов впечатляет. А в самом конце они добрели до знакомой нам мокрицы. Да не одной, изображения их уходили очень далеко. Если присмотреться, можно заметить что они все разные. Снизу шли столбики рунных слов — города цвергов где их видели. Одновременно это был и список уничтоженных городов. Гид никак этих мокриц не назвал, всегда использовал только общеупотребительные к многоногам эвфемизмы. По всему видно было, твари реально нагнали страху. Похоже их на стенах было около двухсот, персонализированных. Цверги отличали их по количеству “пассажиров”, оружию, форме конечностей, и даже рисунку на панцирях. И примерно шестьдесят были перечеркнуты красными крестами. Это те, которых цверги все же умудрились завалить. Я же говорю, они сражаются как могут. Парнишка не будь дураком, спросил, а могут ли эти твари телепортироваться в любое место, или мы надежно защищены? Старик цверг кивнул, сказал что есть таких несколько, но они из самых древних, и самых кровавых. Но показывать не стал, а парнишка не стал настаивать.
На форуме все еще спорят, рассказать что мы одного из их воландемортов в фарш переработали, или не стоит пока.
Но уже, пока суть да дело, к нашим парням подходят молодые цверги, и предлагают отвести их в мертвую крепость. Их, и их братьев, и пару друзей. Обещают долю, как проводнику.
Если не устраивать казачью вольницу, а подойти с умом, то у нас может обнаружиться мощный мобилизационный резерв из цвергов, которые умеют стоять в фаланге.
Но как это сделать по уму? Пока единого мнения на форуме не было. К тому же Лев Пантелеймонович докладывал, что многоноги озверели вконец, и вся местность вокруг крепости, на многие километры, просто кишит многоногами. Мы и сами это заметили — одну группу приняли прямо под Стеной, через полчаса после телепортации. Группа бой не приняла, телепортировались обратно. На Форуме проголосовали пока не соваться к Мертвому.
А еще в списках потерь появились ребята, что поплыли в экспедицию вниз по реке.
Цверги утверждают что единственная опасность на поверхности, исходит от многоногов. И они покрыли весь мир, как тот жеребец. Цверги утверждали, что если уж рядом появилось гнездо многоногов, то нужно либо пытаться уничтожить его сразу — что затруднительно, потому что к многоногам набегут подкрепления — либо уходить из этого места. Потому что каждые десять лет многоноги удваивают свою численность. Высоколобики тут же подсчитали, что каждые десять лет умножить на два, 102400это означает, что каждые сто лет многоногов становится больше на три порядка. То есть если ты имеешь дело с сотней охотников, даже с небольшой поправкой на потери и естественную смертность, через сто лет их будет сто тысяч. Через двести лет, уже сто миллионов. Через триста лет, сто миллиардов.
Честно говоря, все эти новости сильно понижали боевой дух. Кроме тех, что про гибель речной экспедиции. Раз Спящий умел определять живы ли мы, даже если мы гибли далеко вне пределов зон телепортации, значит есть очень хорошие шансы, что Диана еще жива. Это, лично меня, очень радовало.
— Ты как, закончил уже с артефактами, что с Босса выпали? — спросил Снейк.
— Ну, цепи остались еще — протянул я, и поймав на себе его подозрительный взгляд — И шапка золотая.
— Ты не затягивай. Очень тебя не хватает. Дадим тебе посох, который льдом стреляет, и будешь всем люлей раздавать! — уже привычно раскомандовался Снейк.
— А что, больше некому его дать? Может есть пара человек с полным комплектом кочепаток? — огрызнулся я. Ну не надо мне одолжения делать, к делу пристраивать. Да и не нравился мне этот посох, сосульки летят медленно.
— Мне именно ты нужен — мягко сказал Снейк. — Очень не хватает человека, с удивительным умением задавать тупые вопросы. Я что к тебе то пришел. На днях один новичок, сподобился у цверга спросить, почему он на поверхности ни разу не видел летающего разведчика многоногов. Хотя в пещерах они везде, где потолок выше десяти метров, так и снуют. Цверг на него вылупился как на говорящую палку. Ну знаешь, как они умеют. Одним лицом показать, насколько тупым они тебя считают. Но в конце концов объяснил, что на поверхности их сжирают птицы.
— Птицы? Многоногов? — искренне удивился я.
— Ага. А в воде их нет, потому что их злые рыбки кушают. — кивнул Снейк. Да, гид по бестиарию показывал несколько видов плавающих многоногов. Действительно, сомики вроде того, которого мне в свое время довелось отведать, вполне могли их схарчить.
— Так это же полностью меняет дело! — я аж вскочил на ноги.
— Ага — снова кивнул Снейк — Это значит что они как минимум не бесконечные. А значит, есть естественные ограничения на численность. Например, они не могут прокормиться сами. Мы когда к Дверке поднимались, видели галереи, которые были похожи на грибные поля, как у термитов. Но даже у термитов должен быть постоянный приток биомассы. К тому же гнездо, которое мы прям у Дверки подожгли, было мертвое. Значит их колонии гибнут. Есть у них предел численности, и естественные границы. Осталось их нащупать, и затянуть, как петлю на шее! Предлагаю за это выпить!
Мы выпили. Снейк крякнул и продолжил:
— А ведь вопрос про разведчиков, прям на поверхности, так скажем, летал. А вот, никто не додумался озвучить. А ты это хорошо умеешь, очевидные вещи говорить.
— Я подумаю — осторожно ответил я.
Снейк кивнул, и отошел к краю, чтобы отлить. И залип там, разглядывая как потухающее светило окрашивает море в кровавый свет.
— Слушай Ал, вот ты как думаешь, что дальше то делать? — сказал он, не поворачиваясь.
Я хохотнул.
— Опрос проведи!
Снейк немного помолчал, и серьезно ответил:
— Людям плохо когда нет выбора. Но плохо и когда выбора слишком много.
Я задумался.
— Если уж рисковать жизнью, так ради высокой цели — начал я. — А что может быть выше, чем спасение другого человека? Нам надо отправиться спасать наши экспедиции. Летать мы пока не умеем? Нет. Значит надо изучать тот мертвый город, в который ушла Диана, и попытаться найти её.
— Он тоже кстати здесь — Снейк обвел рукой море, и с запинкой произнес — В Свартальвхейме. И даже не очень далеко. Один чувак по небу определил.
— Но многоногов же там нет? — заинтересовался я.
— Да вообще не понятно что там есть! — огрызнулся Снейк и вернулся к костру.
— Ну так сходи и пойми! — огрызнулся я.
— Ты за шашлыком следил? — охнул Снейк, хватаясь за прутья с мясом.
— Я переворачивал, а что? — забеспокоился я. — А что?
— Ну где ж ты переворачивал, он горит вон уже. Так, в сторону, дай сюда лист на который складывать! Кружки вон лучше принеси, сейчас наполню.
Больше мы о делах не говорили. Хороший был вечер, праздничный. Я дождался пока Снейк уйдет. Тщательно затушил костер. Остатки мяса собрал в мешок, обмотался цепями, надел на себе перевязь с петлей из обрезка эспандера, который когда то очень давно отдала мне Диана, и вернулся в Восьмое. Я сытый, пьяный и довольный лег спать в одиночестве — все Восьмые были на задании, в Библиотеке. Прыгали туда по откату, сразу со стопкой книг. Снейк не хотел чтобы остались люди без Библиотечных умений. Они пытались и меня заставить тоже пойти с ними, но я улизнул на Остров, под предлогом рассекречивания артефактов с Босса.