Страница 6 из 30
- Что на тебя нашло?
- Ничего. Просто иногда думаю, неужели подобные вещи действительно существуют?
Мне вспомнилось лето, которое я провела у родственников, когда мне было десять. Неприятная старуха, их соседка, пялившая на меня глаза всякий раз, когда приходила к ним в гости. Однажды она заговорила со мной на улице, и я, вместо того, чтобы бежать во все лопатки, осталась её слушать. Она спрашивала, верю ли я в потусторонние силы, и призналась, что видит рядом со мной тень, которая должна рано или поздно меня поглотить. Помню, слова её меня напугали, но я всё же решилась спросить, что это за тень. Старуха сделала таинственное лицо и сказала, что я отмечена злым роком, но бояться этого не стоит – изменить всё равно ничего не удастся, а жить с этим можно долго. После я общалась со старухой довольно часто и, странным образом, совершенно перестала её бояться. Она рассказывала о духах и демонах, уверяя, что ей досталось кое-что от их силы. Почему она делилась этим со мной, осталось тайной. Прощаясь с ней перед отъездом, я предположила, что мы, вероятно, встретимся, когда я приеду в следующий раз. Но старуха печально покачала головой.
- Я уже дважды видела его. Сидит на шпиле церкви и смотрит в сторону кладбища. Недолго мне осталось быть здесь, моя крошка.
Она говорила о церкви неподалёку, но кто сидел на шпиле, я так и не узнала. Под конец старуха даже прослезилась и погладила меня по волосам.
- Помни, что я тебе говорила. Ты – хрошее дитя. Такой всегда и оставайся.
В начале осени старуха умерла – тётя сообщила об этом по телефону. А я долгое время верила, что видела её на улице за день до звонка…
- Тебе что, опять какая-то тень мерещилась?
Я очнулась воспоминаний и невесело усмехнулась.
- Ехала на такси. Духу не хватило идти через парк.
- Мне просто страшно оставлять тебя здесь одну,- нахмурилась Дженни.
- А я не одна:
Когда ночь сменяет день,
Выползает эта тень
И стоит перед окном,
Словно просится в мой дом… – или как там было?
Дженни даже не улыбнулась, но я уже вытянула из вороха одежды блузку.
- Давай собираться, что ли? А то мы сегодня не поужинаем, а голодной ложиться спать я не люблю, ты же знаешь.
С небольшим перерывом на ужин мы собирались до глубокой ночи, потом спали до полудня. И, хотя Анна ждала нас к шести, Дженни тут же начала носиться по комнатам, решая, что надеть. Я вскоре к ней присоединилась. Без четверти шесть Дженни, я и Линда, которую мы встретили по дороге, уже входили в ресторан, готовые веселиться до первых петухов. Анна, увидев нас, радостно замахала руками.
- Девчонки! Здорово, что вы уже пришли! Кстати, вы первые! Мы тут заказали по бокальчику, так что давайте присоединяйтесь. А вот, познакомьтесь,- за столиком вместе с ней сидел какой-то парень.- Это – Робби.
Мы поздоровались с Робби, поздравили Анну, вручили ей подарок и, не успели толком расположиться, как появились новые приглашённые, а потом ещё и ещё. Всего прибыло человек пятнадцать. Я знала всех, кроме упомянутого Робби, молодой супружеской четы и девицы с громким именем Виктория – под стать её рокочущему голосу. По мере того, как веселье набирало обороты, голос Виктории становился всё громче – у меня уже начинало закладывать уши. В конце концов, я собралась в дамскую комнату, заранее радуясь передышке от её воплей и безудержного хохота по любому поводу. Но Виктория тоже вскочила с места, намереваясь составить мне компанию. Обменявшись страдальческим взглядом с Дженни, я двинулась через зал, пытаясь найти утешение в том, что хотя бы другие получат передышку, о которой мечтала я. Виктория сразу напомнила о том, что идёт следом, во всеуслышание объявив:
- Ой! А я даже не знаю, где здесь туалет! Чуть не лопнула, всё одной идти не хотелось!
Она продолжала трещать, пока я не вошла в кабинку. Я очень надеялась улизнуть потихоньку и вернуться обратно без её сопровождения и рассказов о работе, коллегах, новом увлечении… но и этому не суждено было сбыться. Не успела я вымыть руки, как снова послышался жуткий голос, перекрывший даже шум слива и сушилок для рук:
- Ты уже всё? Подожди меня!
Закатив глаза, я пообещала, что подожду её в холле. Стены холла были зеркальными, и в ожидании Виктории я развлекалась тем, что разглядывала себя со всех сторон. Пару раз крутанувшись на каблуках, я поправляла растрепавшиеся волосы, когда заметила, что кто-то стоит за спиной. Со своего отражения я перевела взгляд на его… и кровь в буквальном смысле застыла в жилах… Отражаясь в зеркале, на меня смотрел уже знакомый призрак с мертвенно-бледным лицом и неестественно светлыми глазами, горевшими потусторонним огнём. Я слабо икнула, судорожно дёрнула рукой… и тонкие губы призрака медленно раздвинулись в улыбке. Откуда-то до меня донёсся дикий вопль, и я как подкошенная рухнула на пол.
Очнулась я на стуле всё в том же холле. Вокруг было полно народу. Возле меня суетились перепуганные Дженни, Анна и Линда. Оказалось, вопль был моим, и его слышал весь ресторан. При других обстоятельствах меня бы это смутило, но в тот момент я могла думать только о жутком призрачном лице. И вдруг Дженни, совавшая мне стакан с водой, ахнула: