Прилив

– Что еще нам нужно знать? – сосредоточенно спросил Виктор.

– Да-да… Возле маяка небольшой бедуинский поселок – живут там давно. Из бедуинов осталось, может, пара семей. Остальные – новые колонисты. Домов двадцать, не больше— в основном у них солнечные фермы. Хотя я слышал, кто-то уже и рыбой начинает заниматься. По-моему, безумная затея! – он скользнул глазами по разноцветным рыбам, плававшим за стеклянными стенами. – Так вот, – вернул он себя на мысленные рельсы, – в этом поселке, как вы понимаете, совсем ничего нет. Один магазин, мечеть, у бедуинов, вроде пара коз и голубиные клетки на крышах. Слышал, кто-то вырастил персиковое дерево. В целом вы поняли – за всеми покупками в город. Да и тут есть далеко не все. Вам придется к этому привыкнуть, – он серьезно посмотрел на Аллу. – Здесь нет ни торговых зон, ни интертеатров, ни киберпарков, даже картинных галерей нет, короче, ничего такого, к чему вы привыкли у себя на Земле.

– Да, мы готовились к поездке, читали, – с опаской покивала Алла.

– Читать – одно, жить здесь – совсем другое! – он с отеческой улыбкой поднял одну бровь. – Хотя есть у нас и небольшая улочка с ресторанами и закусочными, даже пара баров. Правда, с алкоголем напряг. Так что, если у вас есть знакомые торгаши, лучше с ними не ругаться. Они хоть и бывают здесь наездами, но могут привезти запас всего необходимого на целый год. Конечно, обойдется вам все это в немаленькое состояние. С другой стороны, нам, резидентам, часто присылают «матпомощь» с Земли. Если заскучаете, заглядывайте на рюмочку! – он подмигнул Виктору.

– Договорились, – Виктор протянул руку для рукопожатия, Омар охотно, с душой пожал ее.

– Итак, – управляющий центром океанов снова потыкал пальцем в планшет, – вот ваш ключ, выдаю доступ на вашу биометрию, вы ведь оба водите?

– Только я, – ответил муж.

– А вы, сударыня, почему воздерживаетесь? – обратился он к Алле.

– Что-то нет желания, – пожала она плечами.

– Так ведь это очень просто, даже уметь ничего не нужно! Расширю доступ и на вас, вдруг захотите научиться!

– Как скажете, – вежливо улыбнулась она в ответ.

– Кар вы найдете на главной стоянке возле такого высокого здания. Оно тут одно – можно сказать, это и есть центр города. Там мэрия, управление хозяйством, офисы крупных компаний. Кажется, и ваш SchaiArts тоже там. Пешком отсюда минут пятнадцать по прямой. В него уже загружены все карты, отмечены красные зоны, медицинские чекпоинты, зарядные станции и все такое. Короче, вы поняли!

– Отлично! – Виктор поднялся со стула. Ему уже натерпелось прокатиться по пустынным просторам Шаи.

– Минутку, – Омар поднял морщинистый указательный палец. Виктору пришлось вернуться на место. – В поселке вас встретит наш человек, представитель научного сообщества. Его зовут Саид, он из второго поколения французских переселенцев. Он проводит вас в ваш дом, покажет город, объяснит все детали, короче, введет в курс дела!

– Что-то еще? – нетерпеливо спросил Виктор.

– Да, последнее, – он уперся подбородком в кулак. – Это, конечно, странно, но я должен вас уведомить, что на маяке нельзя умирать.

– В смысле? – Алла подняла бровь.

– В самом что ни на есть прямом смысле. Если у жителя маяка обнаруживается смертельная болезнь или травма, его вывозят на материк.

– И что, – удивленно спросил новый смотритель, – там никто никогда не умирал?

– Судя по бумагам никогда, – Омар расплылся в улыбке и продолжил: – это какая-то причуда местного начальства. Никто не относится к этой ерунде всерьез.

– Чем они объясняют это правило?

– Статья ссылается на закон об охране океана, не очень понятно, как мертвый человек может навредить местной воде… да, – его взгляд вновь остановился на подсвеченных аквариумах, но после нескольких секунду он вновь ожил: – Теперь, кажется, все основное рассказал! Остальное уже на месте. Сейчас вам главное – спокойно устроиться и прийти в себя. Лично у меня на это ушли первые десять лет жизни здесь. Надеюсь, вы справитесь за пару недель! И приступим к работе. Идет?

– По рукам! – мужчины снова пожали руки. Омар подал руку Алле, она вложила в сухую коричневую ладонь свою бледную узкую кисть, и он поцеловал ее. Она смущено опустила глаза. Старик во все зубы улыбнулся им на прощанье: – Счастливого пути!

Уличный жар вновь принял пару в свои объятья, и они направились к центральной высотке.

«Высотка» насчитывала восемь этажей и действительно выделялась среди одноярусного ландшафта. Это был узкий стеклянный дом, метров по десять в длину и ширину, было сложно представить, что там действительно могло размещаться много серьезных офисов. Рядом была почти пустая, но огромная стоянка. Там стояло несколько вездеходов, электрокаров, но в основном велосипеды.

– Если хочешь, ты пока можешь разобраться с машиной, а я поднимусь в офис, – предложила Алла, отпустив чемодан.

– Уверена? – с сомнением посмотрел на нее Виктор.

– Конечно! Так управимся быстрее.

– Если что, пиши! В городе вроде неплохая связь.

– Не беспокойся, – Алла нежно поцеловала мужа и направилась к входу в высотку.

Виктор подхватил чемодан и пошел к вездеходам. Поравнявшись с шеренгой выставившихся в ряд одинаковых машин, он внезапно понял, что понятия не имел, какая из них теперь принадлежала ему.

– Поехали, – скомандовал он. Вездеходы никак не отреагировали.

– Вперед! – сменил команду Виктор. Ничего не изменилось. Тишина, шуршание песка, гонимого ветром по стоянке.

Он почувствовал себя глупо. Поставил чемоданы и стал по очереди подходить к каждой машине, пытаясь открыть дверь. Четвертая отреагировала на его прикосновение, считав отпечатки, и поприветствовала его по-арабски: «Мархаба, Витор!». «Придется подтянуть языки», подумал Виктор, открывая багажник.

Алла поднялась по главной лестнице и зашла в просторный, утопающий в зелени и прохладе холл здания. В центре был прозрачный лифт, по четырем сторонам росли внутренние балконы, где располагались офисы. Это место больше походило на старые торговые центры, чем на серьезное учреждение. Как и в космопорте здесь все было в пыли, кое-где по углам стеклянных стен расползались трещины. Перед лифтом была стойка информации. Алла подошла ближе и обратилась к пожилому мужчине в темно-синей форме на рецепции:

– Добрый день! Подскажите, где мне найти офис SchaiArts?

– Здравствуйте, – ответил мужчина на плохом интернациональном. – Компания снов?

– Да, – с улыбкой кивнула Алла.

– Наам, – протянул мужчина, – третий таж.

– Благодарю!

Она пошла к лифту, тот не ехал. Она подождала минуту, потом еще одну – ничего не происходило. Сначала Алла решила, что тот не работал. Осмотревшись, заметила металлическую табличку с кругом внутри – очевидно, это была кнопка вызова. Она с силой нажала, но снова ничего не произошло. Она постояла еще минуту, рассчитывая на то, что лифт либо слишком тихий, либо слишком медленный. Однако, так и не дождавшись никакого результата, вернулась к стойке:

– А лифт, – она указала в его сторону и покачала головой: – не работает?

– Лифт? – мужчина хохотнул и весело замотал головой из стороны в сторону. – Лифт халас! Нет работы.

– Лестница? – с ужасом уточнила девушка.

– Прямо, – замахал рукой вперед собеседник.

«Хорошо еще, что этаж всего третий!», подумала Алла, направляясь в сторону лестницы.

На удивление совершенно не запыхавшись, через пару минут она уже стояла возле стеклянной двери с изящной табличкой «SchaiArts». В офисе за стойкой сидела девушка, больше никого не было. Алла толкнула дверь и зашла.

– Добрый день, – обратилась она к девушке. Той на вид было лет шестнадцать. Она была худенькая и очень загорелая, несмотря на офисную работу.

– Здравствуйте! – ответила та, подняв на Аллу огромные карие глаза. – Вы, наверное, Алла Мирти?

– Да! – радостно ответила та, немного расслабившись. – У меня подтвержденная должность креативного дизайнера сновидений.