Наследница королевского дома

Девушка посмотрела на вмиг осунувшееся лицо матери и кивнула.

– Хорошо мама. Считай, что сейчас я ничего не слышала, но пообещай, что когда-нибудь вы расскажете мне правду.

Брианна притянула дочь к себе и обняла.

– Обязательно, а теперь иди заниматься. У нас еще есть две недели, чтобы подготовить тебя к экзаменам или хотя бы дать представление о том, как они будут проходить.

Выезжали они на рассвете. Рэн загрузил в телегу вещи и устлал дно соломой, чтобы было мягче сидеть. Брианна принесла мешок с продуктами и забралась внутрь. Тария нетерпеливо ерзала рядом, подгоняя отца, хотелось поскорее отправиться в путь, навстречу новой жизни, что ждала ее в Айнорской академии магии.

– Мама, а до столицы долго ехать? – Спросила девушка, трясясь в телеге.

– Дней пять. Не терпится скорее там оказаться?

– Ага. Я ведь ничего кроме нашей деревни и не видела.

Брианна усмехнулась.

– Насмотришься еще. Ничего особенного в Айноре нет. Город, как город.

– А жить мы там, где будем?

– Ты, когда поступишь – в академии, в мы с отцом снимем небольшой домик в срединном квартале, а первые дни, пока ищем жилье, поживем в трактирных комнатах.

– Что за срединный квартал?

– Айнор делиться на три части: верхний – где живут благородные, там же находится королевский дворец и здание высшего совета магов; срединный – где оседают торговцы и ремесленники; и низший – где обитают бедняки. – Пояснил Рэн.

– Не только бедняки, – добавила Брианна, – а также воры и наемные убийцы, бандиты, одним словом. Поэтому, если вдруг, ты случайно окажешься в этом квартале, быстрее уходи оттуда, а если заблудишься, или беда какая с тобой приключится, найди таверну «Тихий омут»…

– Бри. – Предостерегающе произнес мужчина. – Может не стоит?

– Стоит Рэн, еще как стоит. Я хочу, чтобы наша девочка была в безопасности. Никогда нельзя предугадать, что может произойти в будущем. Так вот. – Повернулась Брианна к дочери. – Хозяина зовут Арманом. Передашь ему привет от Ночной Совы и только потом, объяснишь в чем дело. Он поможет.

Тария во все глаза смотрела на мать. Хотелось столько всего спросить, но она прикусила язык и только кивнула, понимая, что ответов на свои вопросы все равно не получит.

Дни, проведенные в дороге, пролетели быстро, и вот уже они стояли у высокой городской стены, ожидая своей очереди, чтобы заплатить пошлину и, наконец-то, войти в столицу государства Ламидии – Айнор.

Тария спустилась с телеги и пошла рядом, во все глаза, разглядывая окружающих ее людей и нелюдей, когда почувствовала толчок в плечо и споткнулась, чуть не упав.

– Куда прешь, девка? – Послышался надменный голос.

Девушка подняла голову и замерла, раскрыв рот. Рядом с ней стоял самый настоящий эльф: роскошная, явно сшитая на заказ одежда; длинные белые волосы, ниспадающие на плечи; аккуратные, чуть заостренные сверху ушки; благородные, точеные черты лица – делали парня неотразимым, но все впечатление портил высокомерный взгляд и губы, искривленные в презрительной усмешке.

– Я тебя спросил, отвечай. Что уставилась?

– Вообще-то, это вы меня толкнули.

– Да как ты смеешь, безродная?

– Хам. – Отчеканила Тария.

– Что ты сказала? – Глаза эльфа гневно сузились, а рука потянулась к воротнику платья, чтобы вцепиться в ткань и встряхнуть наглую человечку, посмевшую пререкаться с самим Кариэлем О’Ралтау, сыном главы дома Опавших Листьев, но пальцы схватили лишь воздух. Наглая девчонка была задвинута за спину мужчины на вид среднего возраста, в руках которого мгновенным образом оказались два парных меча.

– Убери оружие, человечишка, если хочешь остаться в живых. – Пренебрежительно процедил эльф, но мужчина только крепче сжал руки и без страха посмотрел на своего оппонента.

Кариэль О’Ралтау с удивлением обнаружил, что тот не испытывает перед ним страха. Несмотря на его деревенскую одежду, с мечом этот мужчина обращаться явно умел и умел не плохо.

– Рэн, не нужно. – Светловолосая женщина, стоящая рядом, дернула человека за рукав, склонив голову перед эльфом. – Прошу прощения благородный господин за поведение моего мужа и дочери. – Тихо и с придыханием проговорила она, всем своим видом выражая покорность и смирение. – Они не ведают, что творят. Умоляю, пощадите их. – Произнесла она, сложив руки лодочкой.

Кариэль заметил, что девчонка, стоящая позади отца, хотела возмутиться словам матери, но мужчина повернулся и отрицательно покачал головой, заставив проглотить, готовые сорваться с языка слова.

Эльф перевел взгляд на несчастную, заламывающую руки женщину, и ему перехотелось связываться с этой троицей. Настроение у Кариэля и так было паршивым, а сейчас только ухудшилось. Нельзя сказать, чтобы он не любил людей, просто не терпел раболепства, заискивания и льстивого угодничества, которое выражало большинство при встрече с представителями его расы, поэтому старался как можно меньше времени проводить в королевстве людей. Теперь же, по настоянию отца, ему предстояло провести несколько лет в Айноре, поступив в Академию магии. Такая перспектива эльфа не радовала, но пойти против воли главы дома Опавших Листьев Кариэль не мог.

Эльф скрипнул зубами.

– Ладно, живите. – Бросил он свысока и, развернувшись, грациозной походкой направился прочь.

– Мама, как ты могла унизиться перед этим выскочкой?

– Помолчи Тария. – Строго одернула ее Брианна. – А ты тоже хорош. – повернулась она к мужу. – Сразу за мечи схватился.

На скулах Рэна заиграли желваки.

– А что, мне надо было спокойно смотреть, как какой-то напыщенный эльф тянет свои лапы к моей дочери?

– Милый, успокойся. Нельзя сразу хвататься за оружие. Ты столько лет пытался забыть старые привычки. И что теперь?

– Хм-м. – Пробормотал мужчина. – Это ты у нас мастер извинений и актриса погорелого театра, у меня бы просто не получилось стелиться перед этим типом. Тебе самой-то не противно?

– Противно. – Зло сверкнула глазами женщина. – А что, нужно было покрошить его в капусту? Нет, я, конечно, смогла бы. – Задумчиво протянула Брианна, явно оценивая свои шансы на исход схватки с эльфом. – Определенно, смогла, но, – тут же опомнилась она. – Нам не нужны вооруженные конфликты в первый день приезда в столицу. Желательно вообще избегать таких ситуаций. Мне не хочется раньше времени афишировать свое возвращение. Было бы хорошо, как можно дольше остаться незамеченными.

– О чем вы опять говорите?

– Ни о чем таком, что тебе следует знать. – Отчеканил Рэн. – Забирайся в телегу, скоро наша очередь проходить через ворота.

– Ох уж эти ваши тайны. – Проворчала девушка, последовав совету отца.

Заплатив пошлину, они наконец-то въехали в столицу. Для Тарии все здесь было ново и интересно, поэтому она беспрестанно вертела головой из стороны в сторону. Рэн посмеивался, глядя на восторги дочери, а Брианна наоборот, задумчиво смотрела вдаль, иногда подсказывая мужу в какую сторону сворачивать.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Трактир «Дикий кот» встретил шумом и гамом. Стоило попасть внутрь, как в их сторону полетело чье-то тело. От неожиданности девушка не успела отреагировать, но Рэн вовремя отодвинул ее в сторону и указал на крайний столик в глубине зала.

– Будем продвигаться туда.

– Хорошо, папа.

Драка, разворачивающаяся в трактире, только начала набирать обороты, постепенно увеличивая количество участников.

– Может, зайдем позже? – Посмотрев на мужа, произнесла Брианна, но увидев загоревшиеся глаза Рэна, махнула рукой. Он уже присматривался, за какую сторону принять участие в махании кулаками.

– Милая, дай развлечься.

– А то тебе развлечений не хватает?

– Да разве ж веселье деревенских мужиков гонять вокруг оврага? Здесь вот, самое то.

Бри махнула рукой и дернула дочь за рукав.

– Пошли, пусть отец потешит самолюбие, – и плавно огибая людей, словно пробиралась не сквозь толпу машущих руками мужиков, а идя по бальному залу, двинулась к примеченному ранее столику.