Испытание для победителя

Жители Неаполя, надеявшиеся на помощь своей армии, увидев ее фееричный разгром, совершенно пали духом. И поэтому, когда через четыре дня начался штурм этого города, солдаты городского гарнизона не смогли оказать сильного сопротивления. И к тому же, в самом Неаполе во время штурма его Селевкидами вспыхнуло восстание рабов. Все рабы в римских городах уже знали, что селевкидский царь Александр освобождает рабов в римских городах, которые он захватил. Слухи в Италии быстро расходятся. Зачинщиками этого восстания были гладиаторы. Именно, они перебили охрану и смогли захватить оружие из арсенала гладиаторской школы. Затем эти храбрые ребята стали убивать всех встречных римлян. По мере зачистки городских кварталов к ним присоединялись все новые и новые рабы. Эти люди, натерпевшиеся от своих хозяев, жаждали мести. Резню они устроили страшную. Нет, в других обстоятельствах это восстание было обречено на провал. Гарнизонные войска его бы быстро подавили. Однако, гладиаторы верно все рассчитали. Сейчас направить против них войска римляне не могли. Так как те отражали штурм селевкидской армии. Немного покуролесив в городе, толпа рабов под командованием гладиаторов ударила в тыл защитникам города. Воевать на два фронта римские солдаты смогли не очень долго. И вскоре Селевкиды и их союзники ворвались в город. Уже в начале ночи Неаполь оказался под полным контролем царской армии.

Глава 18.

Лучшая приправа к пище – голод.

(Сократ)

После падения Неаполя Саня дал своей армии кратковременный отдых. Всего пять дней. Он знал, что сейчас надолго останавливаться нельзя. Если дать римлянам побольше времени, то они смогут оправиться после разгрома под Неаполем и восстановить свою полевую армию. Он бы выступил и раньше, но его людям был необходим отдых. Поэтому, через пять дней армия под командованием царя Александра двинулась дальше по Аппиевой дороге. На Рим! Встречавшиеся на ее пути римские города были сильно похожи друг на друга. Все они были небольшими по размеру с не самыми высокими и крепкими стенами. Впрочем, раньше в мощных укреплениях у жителей этих городов не было особой необходимости. Пока римские легионы стояли на страже мира в Италии. Точнее говоря, пока они внушали страх всем соседям, то никто и не зарился на римские поселения. И зачем тогда было строить большие, высокие и очень дорогие стены вокруг римских городов? Вот именно! Незачем! Такие городки селевкидская армия научилась брать легко и быстро. Но сейчас в этом не было необходимости.

Все встреченные римские поселения на Аппиевой дороге оказались пустыми. Вот так сюрприз! Хотя нет, не так! Все римляне из этих городов ушли. И сейчас они в панике бежали в сторону Рима. А люди? Люди там еще оставались. Рабы. Да, большую часть рабов римские хозяева бросили в своих городах. Как это ни удивительно, но основная масса рабов все же дождалась подхода царской армии. Конечно, кое-кто из них дал деру. Но остальные с нетерпением поджидали царя Александра. Все рабы уже знали, что правитель Селевкидов несет им освобождение. И Саня не обманул ожиданий этих людей. В захваченных римских городах он объявлял свободными всех рабов, что там были. Освобожденные люди искренне радовались и славили царя Александра. Для них он стал настоящим богом, который дал им самое дорогое. Свободу. Многие рабы при этом выражали горячее желание вступить в армию Селевкидов и драться против ненавистных римлян.

Да, уж! Римляне смогли удивить. Саня то думал, что сейчас они будут цепляться за каждый метр. Стоять насмерть в каждом встреченном городе. Партизанить как те же галлы или иллирийцы. Но ничего такого не было. И это было очень странно. Очень! Не такой реакции врагов он ждал. Ждал ожесточенного сопротивления. А тут такое! Жители римских городов решили бежать в Рим, который был самым крупным и укрепленным населенным пунктом в Италии. В принципе, этих людей можно понять. Селевкиды довольно быстро продвигались вперед, захватывая все вражеские поселения на своем пути. Если уж перед ними не смогли устоять такие большие и сильно укрепленные города как Тарент и Неаполь. То мелким поселениям римлян выстоять будет нереально. Горожане это поняли, и начался массовый исход беженцев по направлению к Риму. Кроме этого, немногочисленные остатки разбитой под Неаполем римской армии сеяли на пути к Риму семена паники. Беглецы везде рассказывали о несметных полчищах кровожадных врагов, которые никого не щадят на своем пути. И это добавляло дополнительное ускорение многочисленным беженцам. И там были не только горожане. Из сельской местности тоже уходили люди. Правда, не все римляне это сделали. Кое-кто из самых хитровыделанных решил переждать и затаиться. Думал, что селевкидская армия пройдет мимо? Однако, конные отряды, рассылаемые во все стороны царем Александром, оперативно вылавливали таких вот хитрецов. Римские города падали к ногам селевкидского владыки как перезрелые фрукты. Минтурна, Формия, Фунди, Таррацина, Ариция. Нигде наступающая армия не встречала никакого сопротивления.

Из Северной Италии тоже приходили очень позитивные новости. Армия Ганнибала смогла взять штурмом римский город Арретиум и разрушить несколько римских колоний в Этрурии. После чего, этруски разорвали союз с Римской республикой и выступили на стороне Селевкидов. Затем Ганнибал вторгся в Умбрию и смог с помощью хитрости взять крупный римский город Аримин. После чего, в Италии начался настоящий парад суверенитетов. Римские союзники один за другим стали переходить на сторону Селевкидов. Система коллективной безопасности, которую в Италии огнем и мечом на протяжении нескольких столетий строили римляне. Рухнула в один момент. Видимо, римский подход к построению союзного государства оказался не таким эффективным. Новые союзники клялись в дружбе царю Селевкидов. Однако, своих воинов присылать к нему на помощь не спешили. В принципе, Саню это устраивало. Главное – чтобы они Риму не помогали и не мешали Селевкидам добивать его.

Кроме новостей с сухопутных фронтов, пришли вести и от наварха Леонатиса. Селевкидский флот одержал на море еще одну значимую победу. После захвата Неаполя корабли Леонатиса стали базироваться в его гавани. Это значительно упрощало действия селевкидского флота в этом районе. После перебазирования из Тарента флот Селевкидов вышел в море, чтобы блокировать Остию. Этот небольшой портовый город, расположенный в устье реки Тибр, был морскими воротами Рима. Остия также была и самой первой колонией Рима. Именно, с нее началось римское завоевание Италии. В данный момент в гавани Остии базировались остатки римского флота. Все что осталось после столкновений с селевкидскими эскадрами. И вот эти морские ворота Рима наварх Леонатис намеревался захлопнуть. Он хотел блокировать Остию и перекрыть доступ Рима к морю. Понятное дело, что римляне были резко против такой затеи селевкидского флотоводца. Для города Рима это бы означало полную морскую блокаду.

В итоге, римляне вывели навстречу селевкидскому флоту все свои боевые корабли. Все что у них осталось. Это был последний и решительный бой римского флота. Который римляне с треском проиграли. Против "сирийского огня" у немногочисленных римских кораблей не было ни единого шанса. В морской битве при Остии был окончательно и бесповоротно уничтожен знаменитый римский флот. Римская республика перестала быть великой морской державой. Остия была намертво заблокирована римским флотом. Кстати, это был единственный город в этом районе, который не был оставлен римлянами. Кроме Рима, конечно же. Однако, подошедшая селевкидская армия быстро исправила это недоразумение. Остия как и все остальные римские колонии была не очень большой и укрепленной. И гарнизон в ней был не самый солидный. В итоге, этот портовый город был взят Селевкидами после одновременного штурма со стороны суши и моря. Римляне сопротивлялись отчаянно, но их было слишком мало для нормального отпора. И вскоре Остия пала.

Следующей целью селевкидской армии должен был стать Рим. Тот самый вечный город. Великий и легендарный. Римляне так и не осмелились выйти за пределы его стен. И никак не препятствовали продвижению царской армии к их столице. Наконец, селевкидская армия достигла стен Рима. Согласно легенде, этот город на берегу реки Тибр основали два брата Ромул и Рэм, рожденные от дочери царя Альба-Лонги, Реи Сильвии и бога Марса. В процессе строительства укрепленного поселения на холме Палатин меж братьев возникла ссора, и Ромул прирезал Рэма. Да, уж! Нормальное такое начало для великой цивилизации. Оказывается, история Рима началась с банального братоубийства. Что тут скажешь? Очень цивилизованно. Сам город Саню разочаровал. Он ждал чего-то более...монументального. Да, большой античный город. Но не более того. Та же селевкидская Антиохия или птолемеевская Александрия были более крупными мегаполисами этой эпохи. По размеру они значительно превосходили Рим. Это в имперский период Рим должен был превратиться в самый крупный и самый грандиозный город античного мира. Но здесь и сейчас он воображение не поражал. Рим располагался на семи больших холмах: Капитолий, Палатин, Квиринал, Виминал, Авентин, Целий, Эсквилин. Его со всей сторон окружала крепостная стена из блоков туфа. Кстати, данная стена называлась в честь римского царя Сервия Туллия, который ее и возвел в середине шестого века до нашей эры. Между прочим, вулканический туф не самый прочный материал. И хотя он хорошо подходит для строительства зданий. Но для городских стен он совершенно не годится. Слишком он мягкий и хрупкий для этого. Но другого камня в этом районе не было. Поэтому, эта стена высотой в десять метров не внушала никакого уважения. Селевкидская армия и не такие крутые укрепления брала. Рим был основан на левом берегу Тибра в двадцати пяти километрах от моря и почти на таком же расстоянии от горного кряжа Апеннин. По своей архитектуре Рим очень сильно напоминал греческие города, виденные Саней ранее.