Испытание для победителя

А недавно Гермий сообщил, что его шпионы смогли выяснить, как Рим заключил тайный союз с Пергамским царством и Родосом. Они, кстати, и к Египту подкатывали насчет союза, но Птолемей Пятый смог вежливо отказаться. Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять против кого направлен этот союз. Ведь, сейчас в Азии только одна держава, которая может на равных конкурировать с Римом. И это царство Селевкидов. А уж сам выбор союзников говорил о том, что римляне готовятся к войне в Азии.

– Значит, будем готовиться к войне с Римом! – подумал царь Александр Селевкид по прозвищу Победитель и улыбнулся своим мыслям. А вокруг него шумел веселый пир. Люди пили за здоровье своего царя, его супруги и его наследника.

Глава 6.

Зарезать противника – ремесло,

а заставить зарезаться – искусство.

(поговорка теней)

Оман осторожно выглянул из-за угла и удовлетворенно улыбнулся. Похоже, пришли. Этот коридор заканчивался возле дверей царской спальни. Двое царских телохранителей, стоявшие возле них в полном воинском облачении, несли службу из рук вон плохо. Эти придурки, вместо того чтобы бдительно охранять сон своего македонского царя, дремали опершись на свои копья. Совсем они тут в своей Македонии расслабились. Командир теней даже немного разозлился. Разве можно так пренебрегать своей службой? Тем более, когда охраняешь своего царя. Если бы телохранители-соматофилаки царя Александра так себя вели, то им бы не поздоровилось. Хотя, галлаты, охранявшие с недавнего времени правителя Селевкидов, себе такого никогда не позволят. Эти полудикие варвары очень серьезно относятся к своим обязанностям. Мимо них и мышь не проскочит. Не то что вон те беспечные македонцы.

Понаблюдав за царскими телохранителями какое-то время, Оман махнул рукой и две фигуры, облаченные в черные одежды, ринулись вперед. При этом, бойцы из подразделения теней не бежали, громко топая ногами и бряцая амуницией. Они быстро передвигались к своим будущим жертвам скользящим, бесшумным шагом. Стараясь скрываться в полутьме коридора. Глядя на это, Оман машинально отметил еще одну ошибку царской охраны правителя Македонии. Этот вот коридор перед царскими покоями был довольно плохо освещен. И только возле самых дверей горел один светильник. Тем самым, стражники, охранявшие двери были на свету. А вот что творится в коридоре они видят плохо. И это дает очень неплохой шанс убийцам на внезапное нападение. И эти два сонных олуха еще и дремлют на посту. Ох, сейчас они поплатятся за свою безалаберность. Тени уже приблизились на дистанцию броска. Когда один из македонцев что-то почуял. Он встрепенулся, пытаясь разглядеть, что же его потревожило там в темном коридоре. Но тут же захрипел, получив в горло, узкий, метательный нож. Рядом оседал его напарник, убитый точно таким же прилетевшим ножом. Тени быстро метнулись вперед, подхватив умирающих царских телохранителей, не дав загреметь им доспехами и оружием при падении. Такие кровавые дела надо делать в тишине. Не хватало еще, всполошить здесь всю царскую охрану. Первая часть миссии выполнена. Охрану царской спальни нейтрализовали. Теперь предстоит сделать самое главное. То за чем тени сюда и явились в такой поздний час, когда весь царский дворец спокойно спит. Оман кивнул своим людям и скользнул из-за угла в сторону царской спальни. За ним двое бойцов, закутанных в черное, тащили под руки одного из римских послов. Тех самых что недавно прибыли из Рима ко двору царя Македонии Филиппа Пятого.

Римская республика готовилась к новой войне. Нет, не той, что уже полыхала в Греции. Там, где Этолийский союз сражался с римлянами и их греческими союзниками. С такой мелочью Рим был и сам в состоянии справиться, особо не напрягаясь. Хотя, пока военное счастье и было на стороне этолийцев. Однако, все в Греции понимали, что это ненадолго. Все военные успехи этолийцев были основаны на том, что в данный момент большая часть римских войск из Греции ушла. Только в нескольких греческих городах остались небольшие римские гарнизоны. Но для победы в войне нужна полевая армия. Та самая, что разобьет врага в поле, а потом будет штурмовать его города. Одной обороной войну не выиграть. Но для активных боевых действий у Рима в Греции сейчас не было сил. Поэтому, за них отдувались их греческие союзники. С которыми этолийцы воевали довольно успешно.

И дело тут не в предательстве или головотяпстве римлян, которые таким образом подставляли своих союзников под удар. Совсем нет. Тут все дело в особенностях римской демократии. По римским законам каждый год в начале весны избирались два консула, которые обладали высшей гражданской и военной властью, набирали легионы и возглавляли их. Кроме этого они председательствовали в сенате, назначали диктаторов, проводили значимые религиозные церемонии и тому подобное. В свою очередь, сейчас римские легионы не были постоянной, профессиональной, наемной армией. Это в эпоху Империи римские легионеры станут служить по двадцать пять лет. Но сейчас армия Рима состояла из крестьян, которых призывали на определенный срок. Не больше двух лет. По окончанию срока службы римских легионеров распускали по домам. А вместо них набирали новых бойцов. Однако, проводить новый набор в легионы могли только консулы. И никто другой. Вот и сейчас срок службы тех римских легионеров, что служили в Греции уже истек и легионы были отозваны из Греции в Италию. Где их и распустили. Но зимой консулы не спешили формировать новую армию. Так как срок их полномочий скоро должен был закончиться, то им до набора новых солдат не было никакого дела. Пускай, об этом болит голова у новых консулов. Тех самых, которых изберут в начале марта. Вот и получается, что этой зимой Греция была предоставлена самой себе. И Рим, просто, физически не мог прислать туда новые легионы. Их еще не сформировали. Да, и на это тоже должно было уйти порядочно времени. Боеспособную армию так быстро не создать. Поэтому, по самым оптимистичным прикидкам римские легионы могут появиться в Греции не раньше лета. А пока этолийцы могли еще спокойно резвиться и не бояться сокрушительного удара римских легионов. До поры до времени.

Но эти вот конкретные послы из Рима прибыли ко двору македонского правителя совсем не для того, чтобы втянуть его в войну с Этолийским союзом в Греции. Они зондировали почву по поводу присоединения Македонии к Риму в грядущей войне с Царством Селевкидов. Селевкиды – враг серьезный. Пожалуй, единственная сверхдержава средиземноморья, которая могла представлять серьезную опасность для интересов Римской республики в данный момент. Римляне склоняли Филиппа Пятого к войне против селевкидского владыки Александра Первого, которого не зря называли Победителем. Этот монарх, занявший трон совсем недавно, уже успел прославиться своими военными успехами. И все это чрезвычайно тревожило римлян. В нем они видели прямого конкурента их планам в Греции и Азии. Столкновение Рима и державы Селевкидов было неизбежным. И римляне со всей основательностью к нему готовились. Они сколачивали союз для будущей войны. И игнорировать Македонию не могли. Хотя, эту страну они же и серьезно потрепали, откусив у нее кусок во время недавней войны. Но Македония все еще оставалась одной из сильнейших держав этого региона. Конечно, она ослабела. Лишилась большей части армии, территории и почти всего своего военного флота. По мирному договору римляне разрешили македонцам иметь только пятитысячную армию и пять боевых кораблей. Но тем не менее, недооценивать македонцев было нельзя. Поэтому, ко двору Филиппа Пятого и отправилось римское посольство. Которое и стало вести переговоры о военном союзе. И царь Македонии был склонен этот союз заключить. После той трепки, что ему задали римляне во время последней войны, Филипп их побаивался. И кроме того, у римлян в заложниках находился его старший сын Деметрий. Которого македонский правитель очень любил и не хотел рисковать его жизнью.

Об этом Филипп Пятый намекнул послам Селевкидов, которые также прибыли к царю Македонии, договариваться о военном союзе против Рима. И такой исход дела мог бы стать большим разочарованием для селевкидских послов. Если бы их царь Александр не послал с этим посольством главу своей тайной службы Омана. Правитель Селевкидов поставил ему конкретную задачу. В случае, если старый македонский царь откажется заключать союз с против римлян. Его трон должен занять более сговорчивый правитель. Тот кто не любит римлян и будет готов с ними воевать. Именно поэтому, когда послы царя Александра Победителя разочарованно обсуждали ответ македонского монарха. В покоях царевича Персея состоялся один очень серьезный разговор, который навсегда изменил судьбу Македонского царства. Персей был младшим сыном царя Филиппа Пятого. Причем, вся любовь отца доставалась его старшему брату Деметрию. И он же был наследником престола и должен был стать царем после смерти Филиппа. Всему этому царевич Персей отчаянно завидовал. Кроме того, он ненавидел римлян и не понимал своего отца, который сейчас с ними заигрывал. Для Персея римляне были врагами. Дружить с ними он не хотел. И тут Персей был не одинок. О его антиримских настроениях знали многие. Он их и не особо скрывал. После проигранной войны с Римом Македония испытала большое унижение. Многие македонцы ненавидели заносчивых римлян и выражали свою поддержку взглядам царевича Персея. И вот сейчас он сидел у себя в комнате и со злобой думал о союзе с Римской республикой, который собирался заключить его отец. Внезапно дверь открылась и туда вошел человек. Этого жилистого и смуглого сирийца с черной, кудрявой бородой Персей видел среди селевкидских послов. Поэтому, когда незнакомец заговорил, то македонский царевич отнесся очень серьезно к его словам. А ему, ни много не мало, предложили от имени царя Александра Победителя правителя Селевкидов помощь. Ему предлагали стать царем Македонии. Мол, взойти на трон ему помогут, убрав с дороги старого царя. Ну, а дальше Персей уже сам должен не теряться и укреплять свою власть. Готовиться к войне с Римом и не забывать, кто оказал ему такую услугу. Царевич Персей думал не долго. Он согласился стать царем Македонии. И дал согласие на союз против Рима. А то что при этом будет убит его отец Филипп Пятый. Так ведь, не сам же Персей его станет убивать? Для этого вместе с Оманом в составе посольства Селевкидов прибыла одна боевая пятерка теней. Оман подбирал для этого дела самых лучших своих людей. Но о таких тонкостях царевичу Персею знать незачем. Он только знал, что его отец сегодня ночью умрет. А кто это сделает и как? Такие вопросы его не волновали. Главное, что он скоро станет правителем Македонского царства.