Страница 52 из 87
Так, в напряжённом молчании мы миновали несколько улочек — и очутились возле огромного серебристого лимузина с приятным матовым покрытием. Честно говоря, я впервые встретила подобный оттенок — и, не сдержавшись, легонько прикоснулась к этому гладкому бархатному чуду, манящему бесконечной глубиной и мнимой мягкостью… Однако стремительное течение жизни быстро вернуло меня в реальность.
— Мисс, сэр, — выскочив с переднего сиденья, водитель услужливо распахнул дверцу в заднюю часть автомобиля. — Добро пожаловать.
— Спасибо, Генри, — кивнув мужчине, Аркадий помог мне забраться внутрь и сел сам. — Поехали.
— Есть, сэр! — послышался бодрый ответ.
И вскоре машина резко тронулась, уронив меня в ближайшее кресло. Кстати, чёрное — как и салон в целом... Стоит ли говорить, что это совпадение вызывало до дрожи сладкие ассоциации?
— Не обращай на него внимания, — расположившись на соседнем диванчике, устало обронил блондин — единственное светлое пятно в этом мрачном помещении. — Генрих любит подражать британцам, хотя английское в его жизни одно только имя. По-моему, он даже языка не знает, но утверждать не берусь.
Аркадий говорил так, словно между нами не случилось ничего особенного, что радовало и огорчало одновременно… Сильнее, конечно, огорчало, однако возмущаться я не посмела. Выбор собеседника меня полностью устраивал… В отличие от желания, непреклонно поднимающегося откуда-то снизу.
— Не хочешь пересесть поближе ко мне?.. — помедлив, Аркадий пригласительно похлопал по кожаной подушке рядом с собой.
— Нет, спасибо, — намертво вцепившись ногтями в колени, хрипло выдавила я.
В то время как сама с трудом заставила себя остаться на месте.
— Тебе нехорошо? — тотчас встрепенулся блондин. — Укачивает? Простыла? Горло болит? Плохо себя чувствуешь? Хочешь поехать домой?
Он засыпал меня вопросами, не оставляя времени на ответ, а я думала лишь о том, что мне действительно очень и очень плохо... Только не в том смысле, который имелся в виду.
— Нет, всё в порядке, — откашлявшись, заверила уже нормальным голосом, чудом вписавшись в случайную паузу. И поспешила сменить тему: — А куда мы едем?
— На фотовыставку «Бренность человеческой жизни», — расслабившись, сообщил Аркадий. — У меня приглашение на закрытый благотворительный показ.
И сердце обречённо ухнуло в пятки.
— А тебе обязательно туда идти?.. — протянула, представив себя в толпе до невозможности высокомерных мужчин и женщин.
По спине аж мурашки от отвращения побежали!
— Нет, — пожал плечами блондин. — Но пропустить его было бы неприлично. К тому же мы договаривались наверстать упущенное и, по-моему, это идеальный способ провести вечер. Заодно и узнаем друг друга...
Возразить было нечего. Что, впрочем, не помешало мне поискать хоть один достойный аргумент против этой авантюры… Увы, безуспешно.
Эх! Надо было всё-таки сказаться больной...
— Ира, — почуяв мои сомнения, Аркадий придвинулся ближе и осторожно взял меня за руку. — Я догадываюсь, что тебя гложет… Но бояться нечего. Я буду с тобой… Меня же ты не боишься?
— Нет…
...я боялась всего лишь сорваться. Снова. И опасная близость блондина только ухудшала ситуацию.
— Обещаю, выставка тебе понравится, — продолжал уговаривать мужчина.
Однако я его уверенности не разделяла. Во-первых, потому что не понимала ажиотажа вокруг самых обычных фотографий, не считая это таким уж великим искусством. А во-вторых, потому что не хотела вновь ощутить на себе липкие косые взгляды с толикой мерзкого презрения… Вот только отступать было некуда. Не просить же Аркадия отвести меня домой! Рисковать престолом пока не хотелось… Как и страдать в одиночестве.
— Хорошо, — гордо вскинула голову.
Умирать, так с музыкой! В конце концов, кто здесь будущая королева?..