Страница 42 из 87
— Я вам угрожала!.. — протянула, понуро опустив взгляд.
За это было особенно стыдно. А ещё за мысли об убийстве, пускай и условном...
— И что? — мирно осведомился принц. — Ты хотела отстоять своё — и достойно его отстояла, напомнив мне о непредсказуемости будущего. Ведь полностью исключить вероятность твоей победы я всё-таки не могу, а если ты меня возненавидишь — никакой семьи у нас точно не получится. И мне придётся начинать поиски сначала...
Судя по отвращению, с которым он произнёс последнюю фразу, ночные испытания надоели ему до чёртиков — однако Игдаэш всё равно продолжал упорно над собой издеваться… Это вызывало и жалость, и уважение одновременно. И всё же кое-что хорошее из его речи я почерпнуть смогла — никто не заставит меня выходить замуж против воли. Даже в случае выигрыша... Вопрос только, позволят ли мне остаться в параллельном мире — или выкинут обратно за ненадобностью. Но задавать его я пока не смела.
Успеется.
— Зачем вы так себя мучаете? — спросила вместо этого. — Вам же тяжело...
— Безумно тяжело, — не стал отпираться принц. — Но вес моего бремени мало кого интересует. Я родился, чтобы служить своему народу...
— А почему вы не хотите назначить кого-нибудь проверяющим?
— Нельзя.
— Традиции?..
— Магия.
Тут я непонимающе нахмурилась.
— Вот ты, наверное, гадаешь, зачем нам понадобилась девушка из параллельного мира, — внезапно предположил Игдаэш. — Своих не хватает, что ли?
Проскакивали такие мысли, верно. Но вслух я их не озвучивала и не собиралась.
Приспичит — сам расскажет. Нечего навязываться. А то ещё передумает и не возьмёт меня с собой... Обидно получится — столько стараний и все насмарку.
— А всё просто. Только от союза партнёров разных миров может родиться маг. А без магии в нашем мире не выжить — он слишком враждебный, непригодный к размеренному существованию. Люди там явно пришлые существа и занимают всего один небольшой материк, на остальной же территории главенствуют кровожадные чудища. И наше единственное спасение — магия...
— А откуда вы там взялись?.. — тотчас заинтересовалась я.
— Непонятно, — пожал плечами принц. — Скорее всего, наша родина — Атлантида, которая на самом деле не утонула, а перенеслась в иное измерение. Но доподлинно это неизвестно.
Звучало логично. И красиво.
— Источник происхождения магии, кстати, тоже неизвестен, — продолжал методично вещать Игдаэш. — Но изначально сверхъестественными способностями были наделены практически все. И ничего необычного в этом не было... А потом одарённых стало рождаться всё меньше и меньше. Много лет учёные пытались сохранить столь необходимую магию, экспериментировали, собирали статистические данные, изучали друг друга... И выяснили, что кровь требуется разбавлять. Чем чаще, тем лучше. А иномирное происхождение одного из родителей гарантирует стопроцентное рождение магически одарённого первенца... Но возникла загвоздка — телепортироваться к вам могли лишь состоявшиеся маги, многие из которых к тому времени уже находили свою половинку. А перенести кого-либо постороннего без веского стимула вообще способен далеко не каждый! Иногда даже избранниц доставляют совместными усилиями... В общем, в конце концов на правящей династии осела новая обязанность, одним из элементов которой стала необходимость выбирать себе достойных невест в вашем мире.
И я неожиданно осознала, что принц нагло лжёт.
— Погодите! А как же тот первый перенос в ваш мир? Массовый. И сейчас — я же не в родном мире, верно?
— Верно, — кивнул Игдаэш, никак не отметив мою внимательность. — Но и я тоже не дома. Мы находимся на так называемом распутье — в месте, созданном моими далёкими предками специально для подобных проверок. Ты же заметила, что время здесь течёт в несколько раз быстрее?
Было дело… Но я списала его на искривлённое восприятие реальности во сне.
— А встреча с королём? — прищурилась. — Она тоже происходила там?
— Да. В точной копии дворца... Которую, между прочим, было очень трудно поддерживать с таким количеством людей.
В этом я не сомневалась. Магия вообще никогда не казалась мне развлечением. Всегда полагала, что ей, как и любой профессии, тоже надо учиться... И, похоже, не ошиблась.