Поцелуй весны

Но что-то заставляло то и дело вспоминать его. Заставляло думать о нем. И заставляло хранить его образ в сердце.

Наверное, все дело в том, что он стал единственным мужчиной, который ее отверг. Это все чувство соперничества. Ни больше, ни меньше…

Ария знала, что это отговорка долго работать не будет. Но главное, что работает сейчас и позволяет отогнать неуместные мысли и сосредоточиться на более важном: найти Догейнов, убедится, что им ничего не грозит, и выслушать план Валенты.

А затем дело за малым: расправиться с белыми ведьмами, которые обладали невероятной и сильной магией, и попытаться при это выжить.

«Плевое дело, - сказала сама себе Ария, уходя с магистром из монастырского сада, - разберусь с ними в два счета. Еще и на Ковен силы останутся».

Еще никогда она так бессовестно себя не обманывала…

Глава 32. Очищение

- Ничего не понимаю… Как это случилось? – Винсент осторожно высунулся из шатра на улицу, где по лагерю в беспокойстве и суматохе носились воины короля. Ария сбежала, и Катрина тоже исчезла…

Небеса, если проклятая ведьма что-то с ней сделала… Артур был уверен, что с сестрой все в порядке, но его отец не разделял такого настроя.

Только она была тут, совсем рядом… И вдруг – исчезла. Да еще и при таких обстоятельствах. Да еще и в таком положении…

Винсент знал: необходимо отыскать ее. Где бы ни очутилась дочка, он ее найдет и поможет.

Но для этого сперва нужно выпутаться им с Артуром.

Монарх был в бешенстве. Кажется, побег ведьмы он счел за личное оскорбление.

- Ставлю что угодно: принц приложил к этому руку. Видел, какой он хмурый и напряженный? Выглядит, как нашкодивший ребенок, - пробурчал Артур, стоявший позади отца и выглядывающий через его плечо.

Лорд Догейн раздражено поджал губы и резко отошел от выхода, прячась за тяжелой тканью, которая заменяла дверь.

- Тут ты прав. Принц как ребенок, - согласился он взволнованно, - и, боюсь, он дальше будет действовать в том же духе.

Отец тяжело вздохнул, и Артур невольно напрягся.

Лорд Догейн встретил принца утром. Когда только обнаружился побег ведьмы и исчезновение Катрины. Лансер то и дело вздрагивал, нервно перебирал руками, не мог устоять на месте и боялся смотреть Винсенту в глаза. Так себя ведут только виноватые.

- Что имеешь в виду? – спросил сэр Догейн, прямо вглядываясь в отца.

- Если ребенок что-то натворил, то что делает в первую очередь? – лорд Догейн уставился на рыцаря, но тот лишь растерянно развел руками, и Винсенту пришлось самому ответить на вопрос, - он взваливает свою вину на кого-то другого.

- Ты думаешь… - Артур нахмурился, - он обвинит нас?

- Он явно как-то причастен. Не знаю, как… Но, думаю, надо выяснить, пока есть возможность. Полагаю, это единственная возможность вызнать, что произошло и где искать Катрину, - лорд Догейн опустил встревоженный взгляд, - Знай, мы тут лишние. Обвинять своих же воинов и каких-никаких, но все же союзников – серебряных рыцарей, - не самая лучшая идея. Особенно если монархи решат разбираться с самозванцем силой, - Винсент скривился сердито и отвернулся, - и, судя по обоим венценосцам, именно силой они и привыкли решать все свои проблемы.

Сэр Догейн резко выдохнул, как бык, готовящийся бросится на противника, сжал пальцами лоб, массируя его и думая.

- Ладно. Хорошо, - протараторил он нервно, - значит, вызнаем, что сможем. Но я уверен, что Ария не причинила Катрине вреда… В любом случае потом нам нужно будет уйти. Пока никто не сделал нас козлами отпущения.

- Если мы уйдем, то подтвердим свою виновность в глазах остальных, - буркнул лорд Догейн, про себя недоумевая, откуда у Артура появилось это доверие к ведьме…

- Какая разница? Пускай думают, что хотят! – воскликнул сын.

- Пускай… - Винсент так разозлился, что его лицо побагровело, и, казалось, голова вот-вот лопнет, - пускай думают, что хотят?! Ты вообще понимаешь, что все это, все наши планы и действия были осуществлены, только чтобы с тебя сняли обвинения, а над нашим родом не навис гнев монарха?

- Ну… С меня ведь сняли обвинения! – Артур проговорил это слишком невозмутимо. Лорд Догейн просто не мог не разозлиться еще больше.

- О, да. Точно. Я забыл, что король сказал, что, возможно, подумает над этим и, возможно, есть незначительный шанс, что ты будешь прощен!

- Он сказал это чуть более уверенно…

- Во имя Небес! И на твоих плечах лежит будущее нашего рода? И с чего я сейчас так корячусь и пытаюсь все наладить? Все равно ты унаследуешь титул и все развалишь!

Пальцы сами сжались в кулак, в сердце больно кольнуло, и Артур вдруг почувствовал себя маленьким мальчиком, которого ужасно обидели, и который не может дать сдачи.

Но если в детстве ему не всегда удавалось постоять за себя из-за физической слабости, то сейчас… Потому что отец был прав.

Из него выйдет никудышный глава семьи. Наверное, именно поэтому, сэр Догейн так боялся вернуться домой, что предпочитал очагу и покою таверны, бордели и поля сражений.

Винсент странно напыжился, сощурился, раскрыл рот, желая что-то сказать… Но эти слова застряли в горле и будто бы перекрыли путь кислороду.

Он хотел извиниться перед сыном. У них и так все совсем не гладко. Но просто не мог. И не потому что был слишком гордым… Нет, на этот раз дело в ином.

Откуда-то у лорда Догейна появилась мысль, что сказать все то, что он сказал Артуру, следовало давным-давно. Да, это ему не понравится. Да, это обидит его и наверняка рыцарь не захочет это заминать.

Но, возможно… По крайней мере, в это хотелось верить, горькая правда заставит его проснутся и сделать что-то со своей жизнью.

- Ты… - Винсент с трудом выдавил из себя, - ты должен поговорить с Валентой о сестре. А я поговорю с Размундом. Нам нужно узнать как можно больше о пропаже Катрины.

Вдруг из дальнего угла шатра раздалось так внезапно, что оба, отец и сын, подскочили на месте:

- С Катриной все хорошо.

Винсент болезненно согнулся и схватился за сердце, сумев лишь боковым зрением увидеть высокого человека, возникшего словно бы из воздуха.

Артур же смог рассмотреть его четко и ясно. Чуть вьющиеся каштановые волосы, острый и чуточку надменный изумрудный взгляд, легкая самодовольная улыбка.

Она сразу его узнал… И гнев вспыхнул жадным пламенем в груди.

- Ох, и сложно же было вас найти… - пролепетал человек, сделав шаг навстречу. Он хотел сказать что-то еще, но не успел.

Сэр Догейн без предупреждения, не медля ни секунды, замахнулся и со всей силы врезал ему в лицо.

Человек отпрянул, схватился за ударенное место. Все случилось так быстро, что он не успел даже разозлиться.

- Ах ты ж сволочь белобрысая! – рыкнул Артур и уж бросился на него снова, но вовремя подоспел лорд Догейн, схватил сына за плечи и оттолкнул прочь.

- Что, во имя Небес, происходит?! – рыкнул Винсент, совершенно растерявшийся. Сначала этот человек появился неизвестно откуда, потом Артур полетел на него с кулаками!

- Это он! Хозяин! – у рыцаря голос вдруг стал высоким и писклявым. Оттого он смутился и тут же заткнулся.

Винсент насупился недоуменно и внимательно всмотрелся в человека. Тот раздраженно потирал больное место, проверяя, нет ли крови и не сломаны ли кости. Он выглядел иначе, не как Хозяин Зимы. И держался как-то… По-другому.

- Это действительно ты? – спросил лорд Догейн осторожно.

- Катрина сказала, что ее брата узнать легко. Он сразу бросится на меня с кулаками, - фейри усмехнулся, шагнул навстречу, - что ж. Она говорила всерьез.

- А она не забыла сказать, что я тебя прикончу? – огрызнулся Артур и снова метнулся в его сторону.

Винсент выпрямил руку, превращая ее в преграду для сына.

- Катрина… - прошептал лорд Догейн, будто у него внезапно кончились все силы, - она у тебя?

Хозяин улыбнулся. Не угрожающе, не устрашающе, не злобно. Он улыбнулся мягко и дружелюбно, отчего у Винсента на душе сразу стало легче, и даже у Артура чуть убавилось спеси.