Страница 45 из 73
Как?.. Как это могло случиться? Хозяин ведь обещал! Он не мог бросить Артура, просто не мог!
Да, брат его донимал, задирал, но Хозяин не такой жестокий… Хотя порой и пытался казаться таким.
Значит, что-то вправду случилось с ним. Она не зря волновалась.
Казнь будет на закате. Небеса! Нужно срочно что-то делать!
— У нас в руках заколдованный принц, — проговорила Валента серьезно, — это наш козырь. Нужно срочно его расколдовать, и сразу отправляться в замок. Он отменит приказ, — магистр оглянула Катрину и кивнула, будто так ее слова стали бы весомее, — все будет хорошо.
Она не была в этом уверена. Снять такое сильное проклятие до вечера? Но, кажется, у них не было выбора.
Вепря оставили на границе лагеря — он начал нервничать в окружениистольких вооруженных людей. Катрина осталась с ним — видимо, только ее присутствие сдерживало его звериную злобу.
Валента собрала всех, кто смыслил в проклятьях и борьбе с ними. Они долго обсуждали что-то, стоя в стороне, и леди Догейн, как бы ни пыталась услышать, о чем спорят рыцари, не разобрала ни слова.
Но их поведение, их обескураженность не предвещали ничего хорошего.
Все закончилась тем, что магистр на всех наорала, и рыцарям пришлось стиснуть зубы и оставить свое мнение и свои сомнения при себе.
— Расколдовать принца нужно прямо сейчас, — последние слова Валенты разобрать удалось, — мне плевать, каким способом вы это сделаете. Сделайте и все.
Никогда еще время не тянулось так долго… Но при этом Катрину сводила с ума мысль, что оно может вмиг ускориться, и она не успеет моргнуть, как наступит закат, и Артура поведут на казнь.
Небеса! И как все, в том числе она, могли поддержать тот ужасный план?!
Вепря опрыскивали какими-то смесями, выводили из себя чтениями молитв, разрисовывали землю под его ногами какими-то символами…
Ничего не помогало.
Лица рыцарей становились все более хмурыми, все более напряженными. Катрина то и дело оглядывалась на Валенту… И та все чаще прятала от нее взор.
Это выводило из себя. Становилось все жарче, ладони вспотели. Леди Догейн чувствовала, как закипает.
В голове все спуталось, возникло острое, почти непреодолимое желание сбежать.
Воздуха не хватало.
Слишком много людей.
— Мне… — голос дрожал, — мне нужно побыть одной, — прохрипела Катрина и, не дожидаясь реакции окружающих, метнулась обратно в чащу.
Когда полумрак дремучего леса накрыл ее шелковой пеленой, девушка почувствовала, что снова может ясно думать.
Более-менее ясно.
Так. Еще не вечер. Только середина дня. Еще есть время. Они… Они что-нибудь придумают.
Даже если не удастся расколдовать принца… Она сама пойдет в замок! Устроит скандал, открыто обвинит Арию в ее преступлениях!
Это ничего не решит, конечно. Но, вероятно, так удастся выиграть немного времени.
Сидеть на месте в любом случае не стоило. Да она и не сможет.
— Леди Догейн, я… — Валента дала ей пару минут, чтобы побыть наедине с собой, но потом, видимо, решила все же последовать за ней в лес.
— У вас не получится его расколдовать, да? — Катрина спросила прямо.
— Мы не перепробовали все способы…
— Валента. Мы договорились: никаких секретов.
Магистр раздраженно отвернулась и тяжело вздохнула. Не поспоришь. Они действительно договорились.
Пришлось выложить правду:
— Заклятье очень сильное. Чтобы его снять, нужна ведьма. Могущественная ведьма. Мои люди делают все возможное, но…
— Но. Всегда есть какое-то «но»! — Катрина хлестнула руками, — мой брат сейчас там… У этой проклятой ведьмы! Нужно что-то делать, а мы сидим и ничего не делаем! — краешки глаз обожгли слезы. Они были не к месту, но девушка не смогла их сдержать.
Неужели преподобная была права? Все, что она сказала во сне Катрины, сбывалось. Артур приговорен к казни, рыцари не могут расколдовать Лансера… А что насчет… Что насчет Хозяина?..
— Не позвольте ведьмам запудрить себе мозги, — Валента словно бы прочитала ее мысли, — даже если не удастся расколдовать принца, мы можем придумать другой… — она вдруг замолкла, выражение ее лица резко переменилось, глаза округлились, рот чуть приоткрылся от удивления.
Магистр уставилась на что-то за спиной Катрины.
Девушка нахмурилась, вздрогнула и обернулась.
Она обнаружила перед собой, в трех-четырех шагах, высокого человека с удивительными изумрудными глазами, темно-каштановыми, чуть вьющимися волосами и ужасно знакомыми чертами… За спиной у него виднелся лук и колчан с золочеными стрелами. На боку, на ремне, висел меч в красивых ножнах.
Почему-то при виде этого мужчины сердце забилось быстрее. И камень у груди потеплел, запульсировал, будто бы радостно приветствуя этого человека.
— Хозяин?.. — интуитивно поняла Катрина, она уж бросилась к нему, как Валента остановила ее, схватив за руку.
— Стойте, леди Догейн! — вскрикнула она, — что-то не так.
Не так? Конечно, что-то не так! Но какая разница?! Главное, что он пришел!
— Ты… Это правда… — прошептал Хозяин, глядя на нее как-то… Злобно, грозно, — я сначала не поверил. Но ты действительно украла мое Сердце.
Что? Девушка оторопела. Украла? Что он имеет в виду? И почему Сердце Зимы начало так жечь?
— Ты… Ты сам отдал его мне, — пролепетала она, прищурившись, и внимательнее в него вглядываясь. Кажется… Кажется, изменились не только его волосы, не только его глаза…
— Проклятая ведьма! — вдруг взревел Хозяин и, прежде чем Катрина успела понять, что происходит, выхватил меч и замахнулся.
Лезвие, острое и тяжелое, устремилось на нее и должно было рассечь хрупкую девушку напополам… Но в мгновение ока перед леди Догейн возникла Валента. Она парировала удар фейри своим клинком, и одновременно с этим оттолкнула Катрину в сторону и выкрикнула:
— Бегите! Живо!
Девушка не чувствовала ни рук, ни ног. В груди возникла такая отвратительная, всеобъемлющая пустота, что чудилось даже, будто в ней растворилось сердце, и вот-вот Катрина должна была упасть замертво.
Дыхание стало тяжелым, прерывистым. Она куда-то бежала. Небеса, куда она бежала?
Сзади недолго раздавался лязг металла. Затем Валента болезненно вскрикнула, в воздухе запахло кровью, а Хозяин прокричал громко, угрожающе: «Тебе не сбежать!».
Под ногу попал корень. Он словно бы сам собой вылез из земли именно в тот момент, когда Катрина пробегала над ним.
Она зацепилась сапогом, не удержалась и рухнула наземь.
Хозяин… Небеса… Что происходит?
Корень, как змея, начал обвиваться вокруг лодыжки. Прежде чем он ухватил ее слишком крепко, девушка смогла выпутаться.
Свист. Стрела с золоченым древком пролетела прямо перед носом и вонзилась в ствол ближайшего дерева. Еще бы чуть-чуть…
— Я убью тебя! — послышался голос. Родной голос, любимый голос.
Небеса! Он не врал! Он действительно пытался ее убить!
Душа словно бы раскололась на части.
Катрина не нашла в себе сил подняться. Она поползла по земле и спряталась за крупным валуном.
Что происходит? Почему это происходит? Что случилось с Хозяином? Небеса… Небеса!
Он клялся ей в любви, а сейчас собирается убить? Такова… Такова любовь могущественного фейри?
Нет. Нет!
Это не может быть так. Ведь она знает его. Знает его всего!
— Он забыл тебя, — вдруг в голове раздался посторонний голос, — он забыл тебя и никогда не вспомнит.
Это была преподобная.
— Нет! — рыкнула леди Догейн, — ты лжешь! Лжешь!
— Думаешь, ты спрячешься от меня?! — донесся крик Хозяина. Теперь уже намного громче. Он был близко.
— Он убьет тебя. Убьет и даже не поморщится, — продолжила верховная ведьма.
— Заткнись! — Катрина схватилась за голову, зажмурилась, сжала уши руками.
— Есть лишь один способ спастись, леди Догейн, — ничего не помогало. Преподобная забралась ей в голову!
Девушка вдруг ощутила на себе пронзительный холодный взгляд.